League of Legends: Wild Rift

Gameplay en kernmechanica

League of Legends: Wild Rift is een multiplayer online battle arena-spel dat gespeeld wordt vanuit een driedimensionaal isometrisch perspectief. Tien spelers worden verdeeld in twee teams van vijf voor elke partij. Het hoofddoel is om samen te werken om de Nexus van het tegenovergestelde team te vernietigen, een kernstructuur in hun basis. Om de Nexus te bereiken, moeten spelers zich een weg banen langs lanes die verdedigd worden door beschermende torens. Een belangrijke aanpassing ten opzichte van de pc-versie is dat de Nexus zelf kan aanvallen, omdat de torens die hem traditioneel bewaakten zijn verwijderd.

Elke speler bestuurt een enkele champion, een personage met een set vaardigheden. Champions beginnen elke partij relatief zwak en worden sterker door goud te verdienen om items te kopen en ervaring op te doen om hun vaardigheden te verbeteren. Het ontwerp van het spel is gebouwd voor snelheid op mobiele apparaten. De kaart is kleiner, de goudwinst is versneld, respawntijden zijn korter en de gezondheidsregeneratietijd is gehalveerd. Deze veranderingen verkorten de gemiddelde speeltijd tot ongeveer vijftien tot twintig minuten, vergeleken met veel langere sessies op pc.

Spelmodi en ranked-structuur

Het spel biedt twee verschillende modi. De hoofdmodus, simpelweg Wild Rift genoemd, omvat standaard Player versus Player-partijen, ranked games en tournament draft play. Deze modus gebruikt de volledige tweelane-kaart met een jungle-gebied dat neutrale monsters bevat zoals draken en de Baron Nashor, die teambrede buffs geven wanneer ze verslagen worden.

De tweede modus is ARAM, wat staat voor All Random, All Mid. In deze modus krijgt elke speler willekeurig een champion toegewezen. Het slagveld is een enkele lane zonder jungle-gebied, waardoor de top- en bottomlanes vervallen. Hierdoor zijn er geen draken- of baronquests in ARAM, wat leidt tot constante, directe teamgevechten.

De competitieve ranked ladder van Wild Rift heeft een matchmaking-systeem dat spelers plaatst in een van elf tiers op basis van vaardigheid. De tiers, van minst tot meest vaardig, zijn Iron, Bronze, Silver, Gold, Platinum, Emerald, Diamond, Master, Grandmaster, Challenger en Sovereign. Dit systeem biedt een duidelijke progressielijn voor spelers die gestructureerde competitie zoeken.

Ontwikkelingsgeschiedenis en relatie met Tencent

De creatie van Wild Rift volgde op een complexe periode in de relatie van Riot Games met zijn moederbedrijf, Tencent. Nadat Tencent Riot in 2015 volledig overnam, vroeg het om een mobiele versie van League of Legends. Riot weigerde, met de stelling dat het spel niet goed gerepliceerd kon worden op smartphones. Als reactie ontwikkelde Tencent zijn eigen mobiele MOBA's, Honor of Kings en de internationale aanpassing daarvan, Arena of Valor.

De relatie verslechterde toen Tencent opmerkelijke League of Legends-spelers gebruikte om Arena of Valor en zijn esportstoernooien te promoten. De klachten van Riot leidden tot een marketingstop van twee maanden voor Arena of Valor en een overeenkomst dat Riot toekomstige marketingplannen met bepaalde gamers kon beoordelen en vetoën. Ondanks dit beschreef Riot het conflict als een hobbel op de weg en hield vol dat de relatie met Tencent sterk bleef.

Riot erkende uiteindelijk de potentie van de mobiele markt en stemde in met de ontwikkeling van een mobiele titel. In 2019 trok Tencent tijdelijk de marketingplannen voor Arena of Valor in Europa en Noord-Amerika in. Dit maakte de weg vrij voor Riot om League of Legends: Wild Rift aan te kondigen op 15 oktober 2019, tijdens de tiende verjaardagsviering van League of Legends.

Gefaseerde wereldwijde uitgave

De lancering van het spel werd uitgevoerd via een reeks regionale tests en betas. Een beperkte alphatest ging van start in Brazilië en de Filipijnen in juni 2020. Gesloten betas volgden in Zuidoost-Azië in september 2020, uitbreidend naar Zuid-Korea en Japan in oktober. De regionale open beta begon op de officiële releasedatum van 27 oktober 2020 in Zuidoost-Azië.

De open beta breidde uit naar Vietnam, Oceanië en Taiwan in december 2020, en vervolgens vervroegd naar Europa, het Midden-Oosten, Turkije en het Gemenebest van Onafhankelijke Staten. De open beta voor de Amerika's lanceerde op 29 maart 2021. In China kreeg het spel goedkeuring van de National Press and Publication Administration begin 2021. Tencent bracht het spel officieel uit in China op 8 oktober 2021, wat ook de datum markeerde waarop het spel wereldwijd zijn open beta-fase verliet. Riot heeft de intentie uitgesproken om Wild Rift op consoles uit te brengen, waarbij de ontwikkeling bevestigd is maar er in 2022 geen updates werden gegeven.

Inkomstenmodel en cosmetische systemen

Als een gratis te spelen spel genereert Wild Rift inkomsten door de verkoop van cosmetische items die geen invloed hebben op de gameplay. De premium in-game valuta heet Wild Cores, die spelers kopen met echt geld. Wild Cores worden voornamelijk gebruikt om skins te kopen, cosmetische aanpassingen voor champions. Het spel bevat skins die eerst in Wild Rift debuteerden, zoals de Stargazer-skinlijn, evenals standalone skins.

Een functie exclusief voor Wild Rift zijn champion poses, die de houding van de geselecteerde champion veranderen in de pre-game en post-game schermen. Deze poses worden ontgrendeld via kisten die worden beloond tijdens in-game evenementen. Het spel heeft ook een seizoensgebonden Wild Pass-systeem. Het kopen van een Wild Pass geeft recht op een exclusieve skin, zoals die uit de Hexplorer-lijn. Spelers levelen de pass op door missies te voltooien of door levels te kopen met Wild Cores. Het bereiken van het maximale passlevel ontgrendelt een speciale pose voor de exclusieve skin, samen met andere beloningen zoals valuta, spelersiconen en emotes.

Kritische ontvangst en communityobservaties

Wild Rift werd goed ontvangen door critici, met een score van 89 op 100 op Metacritic gebaseerd op zeven recensies. Recensenten benadrukten het succes als een mobiele aanpassing. Polygon merkte op dat het een geweldig alternatief was voor wie geïntimideerd was door de pc-versie. PCMag noemde het een verrassend capabele mobiele editie die goed presteerde op zwakkere hardware. The Verge prees de uitstekende taak om nieuwe spelers binnen te leiden met eenvoudige tutorials, terwijl The Washington Post het veel beginnervriendelijker vond, hoewel ze een uitgebreidere tutorial wensten.

Recensenten hadden gemengde meningen over de besturing. De touchscreenbesturing voor aanvallen werd geprezen als perfect speelbaar en intuïtief. De virtuele joystick die gebruikt werd voor beweging werd echter omschreven als bruikbaar maar soms niet-responsief, waarbij een criticus opmerkte dat commando's niet altijd bij kunnen houden met de actie. Waarnemers merkten ook op dat de spelersbasis, met name in de Verenigde Staten, veel minder toxisch was dan de pc League of Legends-community. Dit werd toegeschreven aan de moeite die het kost om op een smartphone te typen. Ondanks wat geruzie over rollen, werd het spel gezien als een injectie van nieuw leven in een community die insulair was geworden.

Het spel verdiende erkenning in de industrie en ontving een nominatie voor Mobile Game of the Year bij de 25e Annual D.I.C.E. Awards. Het won ook de Innovation award bij de Apple Design Awards in 2021.

Artistiek ontwerp en championrooster

De champions in League of Legends: Wild Rift zijn afkomstig uit het uitgebreide rooster van het pc-spel, met een breed scala aan karakterontwerpen. De artistieke invloeden voor deze champions zijn divers, met genres zoals high fantasy, steampunk en Lovecraftiaanse horror. Deze variëteit draagt bij aan een visueel onderscheidende en rijke wereld waar spelers een champion kunnen vinden die past bij hun voorkeursesthetiek en speelstijl.

De aanpassing aan mobiel vereiste een zorgvuldige optimalisatie van deze complexe modellen en animaties om soepele prestaties op een reeks apparaten te garanderen. Critici prezen de art style van het spel en het vermogen om visuele kwaliteit te behouden zelfs op minder krachtige hardware, waardoor de kernfantasie en identiteit van elke champion bewaard bleef in de overgang naar het nieuwe platform.