Super Smash Bros. Brawl

Ontwikkeling en uitgave

Super Smash Bros. Brawl werd aangekondigd tijdens een persconferentie voorafgaand aan E3 2005 door Nintendo-president Satoru Iwata. Het betekende een verschuiving voor de reeks, omdat het de eerste titel was die niet primair door HAL Laboratory werd ontwikkeld. In plaats daarvan werd een creatief team onder Sora Ltd., geleid door reeksregisseur Masahiro Sakurai, samengesteld met leden van verschillende Nintendo- en externe studio's. De ontwikkeling begon in oktober 2005 en kende meerdere vertragingen voor de wereldwijde uitgave in 2008, te beginnen in Japan op 31 januari en eindigend in Europa op 27 juni.

Het spel was een grote productie, met een muzikale score gecomponeerd door een samenwerking van 38 videogamecomponisten. De ontwikkeling stelde Sakurai in staat een uitgebreidere singleplayer-ervaring te realiseren, een doel dat hij voor de reeks had. De omvang en afwerking van het spel werden bij de uitgave erkend, waarbij Brawl Fighting Game of the Year won van de Academy of Interactive Arts & Sciences en later werd opgenomen in het boek 1001 Video Games You Must Play Before You Die.

Kernspeelmechanieken

Brawl volgt de kenmerkende platformvechtformule van de reeks, waarbij het doel is om tegenstanders van het scherm te slaan in plaats van een gezondheidsbalk te verminderen. Personages beginnen met 0% schade, en naarmate ze treffers oplopen, neemt hun schadepercentage toe. Een hoger percentage zorgt ervoor dat een personage verder vliegt wanneer het wordt geraakt, waardoor het gemakkelijker uit de arena wordt gelanceerd. Wedstrijden kunnen met maximaal vier deelnemers worden gespeeld met verschillende controllers, waaronder de Wii-afstandsbediening, de GameCube-controller en de Classic Controller.

Het spel introduceerde verschillende nieuwe mechanieken. De meest opvallende is de Final Smash, een personagespecifieke superaanval die wordt geactiveerd door een zwevende Smash Ball te breken. Deze krachtige acties kunnen het tij van een gevecht keren. Brawl breidde ook het itemsysteem uit met nieuwe toevoegingen en wijzigingen aan terugkerende items. Assist Trophies en Poké Balls roepen gastpersonages en Pokémon op om de speler te helpen, wat een extra laag chaos aan de gevechten toevoegt.

Personagelijst en arena's

De speelbare personagelijst in Brawl groeide ten opzichte van zijn voorganger, Super Smash Bros. Melee, hoewel sommige Melee-personages werden geschrapt. Het is historisch significant vanwege de introductie van de eerste personages van derden in de reeks. De selectie omvat klassieke Nintendo-iconen zoals Mario en Pikachu, naast nieuwkomers en gastvechters. Elk personage heeft zijn eigen set standaardaanvallen, speciale bewegingen en een Final Smash.

Brawl bevat 41 selecteerbare arena's, waarvan 29 vanaf het begin beschikbaar zijn. Arena's zijn dynamisch, veranderen vaak van indeling of bevatten interactieve elementen zoals vernielbaar terrein. Voor het eerst waren arena's gebaseerd op franchises van derden, zoals Shadow Moses Island van Metal Gear Solid. Het spel bevat ook een Stage Builder-modus, waarmee spelers hun eigen gevechtsarena's kunnen creëren en delen, die online konden worden ingezonden via de inmiddels stopgezette Nintendo Wi-Fi Connection.

The Subspace Emissary

Een grote toevoeging aan Brawl is zijn uitgebreide singleplayer Adventure-modus, getiteld The Subspace Emissary. Dit is een side-scrolling beat 'em up met een volledig verhaal, uitgelegd via computergeanimeerde cutscenes. Het plot volgt Nintendo-personages die samenkomen om het Subspace Army te bevechten, geleid door de Ancient Minister. De modus bevat originele vijanden zoals de Primid, evenals eindbazen uit de geschiedenis van Nintendo.

The Subspace Emissary kan coöperatief worden gespeeld met een tweede speler. Het bevat een progressiesysteem met verzamelbare stickers, die spelers kunnen toepassen op personagetrofeeën om vaardigheden binnen de modus te versterken. Scenarioschrijver Kazushige Nojima, bekend van de Final Fantasy-reeks, werkte samen met regisseur Masahiro Sakurai om het verhaal van de modus te construeren, waardoor het een uitgebreidere narratieve ervaring werd dan eerdere singleplayer-aanbiedingen in Smash Bros.

Multiplayer en onlinefuncties

Brawl biedt uitgebreide lokale multiplayeropties, waaronder Special Brawl voor wedstrijden met aangepaste regels, en Tourney-modus voor eliminatietoernooien die tot 32 deelnemers ondersteunen. Een Rotatiefunctie laat maximaal zestien spelers rouleren in en uit wedstrijden. Het spel was ook het eerste in de reeks dat online multiplayer bevatte via de Nintendo Wi-Fi Connection.

Spelers konden online vechten met geregistreerde vrienden of willekeurige tegenstanders, communicerend met vooraf ingestelde zinnen. Een Spectator-modus liet spelers wedstrijden bekijken en inzetten op de uitkomst. De onlinedienst maakte ook het delen van aangepaste arena's, snapshots en replayvideo's mogelijk via een Smash Service, die dagelijks door gebruikers ingezonden content bevatte. Deze onlinefuncties werden echter stopgezet op 20 mei 2014.

De kluis en verzamelobjecten

De kluis dient als verzamelhub van Brawl, waar trofeeën en stickers worden bewaard. Trofeeën zijn verzamelbare beeldjes met beschrijvingen van personages en items uit de gamegeschiedenis. Ze worden voornamelijk verdiend via de Coin Launcher-minigame, waar spelers munten schieten om ze vrij te spelen. Extra trofeeën kunnen worden gevangen in The Subspace Emissary met een Trophy Stand-item, waarvan sommige achtergrondinformatie over de adventure-modus geven.

Stickers zijn een ander verzamelobject, bestaande uit videogamekunstwerken. Naast verzamelen voor completering hebben stickers een functioneel gebruik in The Subspace Emissary, waar ze kunnen worden toegepast op personages om hun statistieken te verbeteren. Spelers konden ook trofeeën en stickers op virtuele achtergronden rangschikken om snapshots te creëren, die deelbaar waren online tijdens de actieve periode van de dienst.

Erfenis en impact

Super Smash Bros. Brawl was een groot commercieel succes en werd het achtste best verkochte Wii-spel met meer dan dertien miljoen verkochte exemplaren. Het ontving brede kritische lof voor zijn inhoud en entertainmentwaarde, ondanks enige kritiek op laadtijden. Zijn ambitieuze singleplayer-campagne en introductie van online spelen stelden nieuwe standaarden voor de reeks.

De invloed van het spel is blijvend, gevolgd door Super Smash Bros. for Nintendo 3DS and Wii U in 2014. Zijn rol in het populariseren van het platformvechtgenre en zijn status als een definitieve multiplayer-ervaring op de Wii bevestigen zijn plaats als een baanbrekende titel in zowel de Super Smash Bros.-reeks als de competitieve gamegeschiedenis.