Project M

Oorsprong en ontwerpfilosofie

Project M ontstond direct uit een scheiding binnen de Super Smash Bros.-gemeenschap na de release van Brawl in 2008. Competitieve spelers van zijn voorganger Melee uit 2001 vonden de mechanica van Brawl een aanzienlijke verandering. Ze hadden bezwaar tegen het over het algemeen langzamere tempo, de grotere rol van toevalselementen en specifieke mechanica zoals de willekeurige struikelfunctie. De algemene consensus was dat Brawl was herwerkt om meer casual spelers aan te spreken, ten koste van het eenvoudige, op vaardigheid gebaseerde gameplay dat hoog niveau Melee kenmerkte.

Begin 2010 begon het Project M Development Team, aanvankelijk bekend als de Project M Back Room, met het gerichte doel om het personage Falco Lombardi te herwerken zodat hij speelde zoals in Melee. De bedoeling was om de toegankelijkheid van Melee's gameplaystijl te vergroten. Dit doel breidde snel uit tot een uitgebreid project om het hele spel te herzien. De gestelde doelen van het team waren om Melee's snelle gameplay, zijn vloeiende en natuurlijke beweging, een grote mate van controle over de acties van een personage, een balans die offensief begunstigt en een complex combosysteem over te nemen. Hun overkoepelende doel was om Brawl meer gebalanceerd gameplay te geven door Melee-mechanica terug te brengen en het hele roster te versterken om ongeveer even sterk te zijn als Fox, Melee's top-tier personage.

Technische herziening en gameplaymechanica

De mod werkt als een volledige herziening van Super Smash Bros. Brawl. Hoewel het de kernformule van Super Smash Bros. van percentage-gebaseerde schade en ring-out knockouts behoudt, verandert het fundamenteel de engine van het spel. Project M herintroduceert de fysica, bewegingsopties en technische mechanica die kenmerkend zijn voor Melee. Dit creëert een gameplayervaring die sneller is en meer precisie vereist dan Brawl. Aanvallen verbinden anders, schildmechanica zijn veranderd en de beweging van personages is responsiever, wat direct ingaat op klachten van competitieve spelers over het gevoel van Brawl.

Naast fysica omvat de mod specifieke kwaliteit-van-leven-veranderingen. Het heeft een nieuwe kunststijl voor in-game menu's en laat spelers personages zoals Zelda en Sheik individueel selecteren, die in Brawl vergrendeld waren als transformaties. Een belangrijke technische prestatie was de implementatie van een Clone Engine, die de ontwikkelaars in staat stelde om volledig aparte personageslots te creëren. Deze engine werd gebruikt om Roy en Mewtwo, personages die afwezig waren in Brawl, opnieuw te introduceren zonder bestaande vechters te vervangen. Het team vermeed het gebruik van deze engine voor personages die debuteerden in het toen nieuwe Super Smash Bros. for Nintendo 3DS and Wii U om juridische problemen met Nintendo te voorkomen.

Evolutie van ontwikkeling en belangrijke releases

De ontwikkeling verliep via een reeks publieke builds, die elk de reikwijdte van de mod uitbreidden. De eerste demo, vrijgegeven op 7 februari 2011, bevatte 14 van de 39 personages van Brawl en nieuwe stages. Het werd voor het eerst getoond op het Pound 5-toernooi. Tegen de tweede demo in maart 2011 waren de doelen van het team een totale herziening van Brawl om de mechanica van Melee te evenaren. Demo 2.5, vrijgegeven in december 2012, bracht balansupdates, esthetische verbeteringen en nieuwe paletwissels.

De release van versie 3.0 op 9 december 2013 was een belangrijke mijlpaal. Het finaliseerde het roster op 41 personages, meer dan enig officieel Smash-spel op dat moment, door Mewtwo en Roy toe te voegen. Het introduceerde ook nieuwe alternatieve kostuums, waaronder Dr. Mario voor Mario. Versie 3.5, vrijgegeven in november 2014, verfijnde de gebruikersinterface, voegde nieuwe stages en originele muziek toe, herontwierp stages van de originele Super Smash Bros. met HD-visuals en voegde nieuwe modi toe zoals All-Star Versus en een debugmodus. De laatste versie, 3.6, werd vrijgegeven in augustus 2015 na een openbare bèta, en voegde meer kostuums, stages, muziek, een nieuwe omroeper en balansaanpassingen toe.

Personageherziening en balans

Een kernprincipe van Project M was het herbalanceren van het hele personageroster om levensvatbaarheid in toernooispel te bevorderen. Dit omvatte zowel het terugbrengen van personages naar hun Melee-iteraties als het heruitvinden ervan. Zo werden de raapaanvallen van Peach bijvoorbeeld veranderd om meer op hun Melee-versies te lijken nadat Brawl hun bruikbaarheid had verminderd. Bowser, die in eerdere spellen als niet-levensvatbaar werd beschouwd, kreeg pantser op bewegingen, meer aanvalskracht en een grotere omvang om zijn reikwijdte te verbeteren ten koste van een groter doelwit zijn.

De ontwikkelaars probeerden personages ook meer trouw aan hun bronmateriaal te laten voelen. Ze vonden dat Brawl's Wario te veel leende van de WarioWare-reeks, dus veranderden ze hem om beter de Wario Land-spellen te weerspiegelen. Mario werd ontworpen als een kruising tussen zijn Melee-zelf en Dr. Mario. De terugkerende veteranen, Mewtwo en Roy, waren geen simpele ports, ze kregen nieuwe vaardigheden en aanpassingen om ze competitief te maken, waarbij hun eerdere lage-tier status in Melee werd aangepakt. Gelekte bestanden na het einde van de ontwikkeling onthulden geplande nieuwkomers zoals Knuckles van Sonic, Lyn van Fire Emblem en Isaac van Golden Sun.

Gemeenschapsadoptie en toernooiaanwezigheid

Project M kreeg snel voet aan de grond binnen de competitieve Smash-gemeenschap. Het werd getoond in speciale uitnodigingstoernooien op grote evenementen zoals Apex in 2013 en 2014, wat zijn competitieve legitimiteit demonstreerde. De weglating ervan van Apex 2015 leidde tot negatieve reacties van spelers, wat zijn gevestigde plaats in de scene onderstreepte. De populariteit van de mod werd weerspiegeld in zijn downloadaantallen. De ontwikkelaars meldden dat de 2.0-demo tegen eind 2013 100.000 downloads had. Versie 3.0 overschreed 920.000 downloads tegen eind 2014, en het team claimde uiteindelijk een spelersbasis van meer dan 500.000 en totale downloads van meer dan drie miljoen.

Het spel kreeg positieve media-aandacht. Recensenten noemden het de beste iteratie van Super Smash Bros. en een van de hoogste kwaliteit mods ooit gezien, en merkten op dat het Brawl zo veel verbeterde dat het praktisch nieuw leek. Ondanks deze gemeenschapslof bestond het in een juridisch grijs gebied. Nintendo's Miiverse-forum verbood gebruikers automatisch voor het noemen van Project M en bestempelde het als criminele inhoud.

Beëindiging en erfenis

Op 1 december 2015 kondigde de PMDT de onmiddellijke beëindiging van alle ontwikkeling aan Project M aan. De vermelde reden was om te beginnen met werken aan een origineel project. Het team en hun advocaat ontkenden expliciet dat de beslissing het gevolg was van een cease-and-desist kennisgeving of juridische actie van Nintendo, hoewel een lid zei dat de annulering was om toekomstige juridische problemen te voorkomen. Na de stopzetting werden verschillende PMDT-leden aangenomen door Wavedash Games, dat Icons: Combat Arena ontwikkelde, een vechtspel met mechanica vergelijkbaar met Super Smash Bros.

De erfenis van Project M blijft bestaan. De laatste versie, 3.6, wordt actief gespeeld in gemeenschapstoernooien en online. De invloed ervan is ook te zien in opvolgerprojecten. In 2020, nadat Nintendo een cease and desist stuurde met betrekking tot een Melee-toernooi, werd de officiële website van Project M bijgewerkt om steun te uiten voor de Smash-gemeenschap en te linken naar Project+, een mod afgeleid van Project M die extra inhoud bevat zoals het personage Knuckles.