Pro Evolution Soccer 2018

Spelontwikkeling en kernkenmerken

Pro Evolution Soccer 2018 werd ontwikkeld en uitgegeven door Konami als het zeventiende deel in zijn Pro Evolution Soccer-serie, ook bekend als Winning Eleven 2018 in Japan. Het spel werd wereldwijd uitgebracht in september 2017 voor een breed scala aan platforms, waaronder Microsoft Windows, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360, Xbox One, Android en iOS. Dit markeerde de laatste PES-release voor de PlayStation 3- en Xbox 360-consoles. Konami hield het thema van de vorige release aan en kondigde een speciale Barcelona Edition aan met pre-orderbonuscontent voor zowel digitale als fysieke versies.

Licenties waren een belangrijke focus. Het spel bevatte volledig gelicentieerde clubs, waaronder Barcelona, Atlético Madrid, Borussia Dortmund en Liverpool, waarbij deze partnerschappen werden bevestigd op E3 2017. Andere gelicentieerde teams waren FC Schalke 04, Valencia, Fulham en het Braziliaans voetbalelftal, met de licentie voor het Frans voetbalelftal bevestigd in de online bèta. PES 2018 was opmerkelijk genoeg de laatste titel in de serie die de officiële licenties voor de UEFA Champions League, UEFA Europa League en UEFA Super Cup bezat, evenals het Borussia Dortmund-partnerschap. Om dit te markeren, reconstrueerde Konami het Ultimate Stage-stadion van het UEFA Champions League 2015-18 merk.

Een speciale mobiele versie, PES 2018 Mobile, werd uitgebracht voor iOS en Android. De Chinese versie van dit mobiele spel werd uitgegeven door NetEase. Konami bracht in augustus of op 30 augustus 2017 een demo uit voor consoleplatforms, die beperkte stadions, clubs en functies bevatte. Het bedrijf verklaarde dat een Nintendo Switch-versie niet was ontwikkeld voor dit deel, maar dat ze open stonden voor het porten van toekomstige spellen in de serie.

Het spel introduceerde en verfijnde verschillende gameplayfuncties. Hoewel specifieke nieuwe mechanica voor PES 2018 niet gedetailleerd zijn in de verstrekte notities, heeft de serie zich historisch gericht op realistische balnatuurkunde, spelersintelligentie en strategische positionering. De promotieslogan 'Where Legends Are Made' vatte Konami's doel samen om een gameplay-ervaring met nieuwe functies en modi te leveren.

Post-release-ondersteuning en updates

Konami ondersteunde PES 2018 met aanzienlijke post-release-datapacks. De eerste, Data Pack 1, lanceerde op 5 oktober 2017. Het bevatte 117 nieuwe spelergezichts-updates, tien van de nieuwste schoenmodellen, bijgewerkte achterborden voor Barcelona in de Master League-modus en meer dan 3000 nieuwe spelerthumbnails. Deze focus op visuele authenticiteit was een belangrijk onderdeel van de ondersteuning van het spel.

Data Pack 2.0 volgde op 15 november 2017. Deze update voegde grote stadions uit de echte wereld toe, waaronder het Emirates Stadium van Arsenal en het Estadio Nacional in Santiago, Chili, samen met nieuwe schoenen en spelergezichten. De update verwijderde echter ook de licenties voor de Braziliaanse clubs Avaí, Fluminense, São Paulo en Vasco da Gama, waarbij die spelers werden vervangen door generieke tegenhangers. Een trailer voor dit datapack werd op dezelfde dag als de update zelf vrijgegeven. Deze datapacks waren cruciaal om de selectie en esthetiek van het spel actueel te houden gedurende het voetbalseizoen.

Kritische ontvangst en onderscheidingen

Volgens de reviewaggregator Metacritic ontving Pro Evolution Soccer 2018 over het algemeen gunstige recensies van critici. IGN kende het spel een score van 9,2 op 10 toe, noemde het geweldig en stelde dat het een hoog kwaliteitsniveau zette voor andere sportspellen om na te streven. GameSpot verklaarde het het meest bevredigende voetbalspel ooit gemaakt, prees de gameplay op het veld als een voordeel ten opzichte van zijn directe concurrent FIFA 18. Veel recensies benadrukten de realistische balnatuurkunde, soepele animaties en strategische diepte als de grootste sterke punten van het spel.

Het spel verdiende aanzienlijke erkenning met prijzen. Het won de prijs voor Best Sports Game op de Gamescom 2017 Awards. Op Game Informer's 2017 Sports Game of the Year Awards won het de prijs voor Best Gameplay. PES 2018 werd ook genomineerd voor verschillende andere onderscheidingen, waaronder Best Sports Game op de Game Critics Awards, Best Multiplayer Game op de 35e Golden Joystick Awards, Best Sports/Racing Game op The Game Awards 2017 en Best Sports/Driving Game op de Titanium Awards. Het ontving een nominatie voor People's Choice op de Italian Video Game Awards. Verder plaatste Eurogamer het spel op de 43e plaats op hun lijst van de Top 50 Games of 2017, waarmee de status als een van de opmerkelijke titels van het jaar in alle genres werd bevestigd.

Commerciële prestaties

PES 2018 presteerde sterk op de markt. In Japan verkocht het 64.342 exemplaren op de PlayStation 4 binnen de eerste verkoopweek, waarmee het op nummer één stond in de verkoopranglijst voor alle formaten. Dit toonde de blijvende populariteit in een belangrijke markt aan.

De mobiele versie, PES 2018 Mobile, was een groot succes. In augustus 2018 had het wereldwijd meer dan 150 miljoen downloads overschreden. Gedurende een periode van drie maanden, van mei tot juli 2018, werd het mobiele spel 7,1 miljoen keer gedownload en genereerde het $26 miljoen aan omzet. Alleen al in Japan tijdens het kalenderjaar 2018 bracht het spel ¥15,7 miljard op, wat ongeveer $143 miljoen was. Deze cijfers onderstrepen de financiële impact en het bereik van spelers op het mobiele platform voor de PES-franchise, ver boven het traditionele console- en pc-publiek uit.

Esports-integratie en competitie

Pro Evolution Soccer 2018 was ontworpen met competitief spel in gedachten. Konami promootte zijn PES League- en myClub-modi voor online competitie. Het bedrijf kondigde het begin aan van een UEFA Champions League-esportscompetitie, met het eerste offline-evenement gepland voor januari 2018. Deze officiële structuur bood een duidelijk pad voor spelers om op hoog niveau te strijden binnen het ecosysteem van het spel.

De status van het spel als esporttitel werd formeel erkend toen het werd geselecteerd als onderdeel van het elektronische sportdemonstratie-evenement op de Aziatische Spelen 2018, gehouden in Indonesië. De specifieke titel die voor dit evenement werd gebruikt, was Pro Evolution Soccer 2018. Acht landen namen deel na kwalificatie vanuit hun respectieve regionale kwalificatietoernooien, waarbij Indonesië zich automatisch kwalificeerde als gastland. Deze opname in een groot multisportevenement zoals de Aziatische Spelen vertegenwoordigde een belangrijke stap in de legitimering van voetbalsimulatiespellen binnen het bredere esports- en sportlandschap.

Spelmodi en spelerservaring

PES 2018 bood een verscheidenheid aan modi die aansloten bij verschillende speelstijlen. De Master League-modus liet spelers een voetbalteam beheren, met specifieke updates zoals nieuwe achterborden voor Barcelona toegevoegd via datapacks. Het spel ondersteunde zowel singleplayer- als multiplayerervaringen, met online speleraantallen variërend van 1 tot 22. Deze flexibiliteit maakte alles mogelijk, van één-tegen-één-wedstrijden tot grotere online competities.

De myClub-modus was een centrale functie voor het bouwen van een aangepast team en online competitie, direct verbonden met de PES LEAGUE-esportsstructuur. Het spel werd geschikt geacht voor spelers vanaf 3 jaar en ouder. Hoewel de kern-gameplay werd geprezen om zijn simulatiestijl, kreeg het spel ook te maken met de voortdurende uitdaging om te concurreren met de bredere licentieportefeuille van FIFA, waardoor zijn gelicentieerde clubs zoals Barcelona, Dortmund en Liverpool bijzonder waardevolle bezittingen waren.

Erfenis en opvolger

PES 2018 heeft een aparte plaats in de geschiedenis van de serie als het laatste hoofdstuk voor de vorige consolegeneratie en het einde van een tijdperk voor verschillende belangrijke Europese licenties, waaronder de UEFA-clubcompetities. De verbijsterende downloadaantallen van zijn mobiele versie toonden het enorme bereik van de franchise op draagbare platforms en stelden een hoge standaard voor toekomstige mobiele sporttitels.

Het spel werd opgevolgd door Pro Evolution Soccer 2019, dat voortbouwde op zijn fundament. De kritische lof voor de gameplay van PES 2018, met name zijn realisme en bevrediging op het veld, bevestigde zijn reputatie onder toegewijde voetbalsimulatiefans. Zijn rol in formele esports, vooral op de Aziatische Spelen, hielp de weg te effenen voor competitief spel in latere delen van de serie.