Pro Evolution Soccer

Het ontstaan van een serie

Het eerste Pro Evolution Soccer-spel werd uitgebracht in 2001, wat de debuut markeerde van Konami's langlopende voetbalserie. In Japan heette het spel World Soccer: Winning Eleven 5, met een later bijgewerkte versie genaamd Final Evolution die ook werd uitgebracht. De Japanse hoes toonde voetballer Shunsuke Nakamura. Deze eerste titel legde de basis voor een franchise die een vaste waarde zou worden voor voetbalgamefans, direct opgevolgd door Pro Evolution Soccer 2 in 2002.

De uitgave structuur van het spel toonde de regionale aanpak van Konami, waarbij de Final Evolution-versie in Japan kwam na de Europese release van de standaard Pro Evolution Soccer. Dit vestigde een patroon van iteratieve updates dat de serie jarenlang zou kenmerken.

Gameplay en presentatie

Het spel bood een gedetailleerde voetbalsimulatie-ervaring die geprezen werd om zijn gameplay. Voor Engelstalige spelers werd de wedstrijdcommentaar verzorgd door Chris James en de voormalige Engelse verdediger Terry Butcher. De Japanse versie had commentatoren Jon Kabira en Katsuyoshi Shinto. Deze aandacht voor presentatie hielp spelers onder te dompelen in de sfeer van een wedstrijddag en was een belangrijk onderdeel van de identiteit van het spel vanaf het allereerste begin.

De inhoud in het spel was afgestemd op verschillende regio's, wat de ambitie van de serie weerspiegelde om een wereldwijde voetbaltitel te zijn. De commentaarteams waren een opvallend kenmerk dat authenticiteit toevoegde aan de wedstrijden die op het scherm werden gespeeld.

Kritisch en commercieel succes

De originele Pro Evolution Soccer werd ontvangen met sterke kritische lof. De PlayStation 2-versie heeft een gemiddelde score van 93 op 100 op de reviewaggregator Metacritic, een beoordeling die wordt gecategoriseerd als universele lof en een must-play. Het Japanse tijdschrift Famicom Tsūshin gaf het basisspel en de J.League-versie een score van 34 op 40, terwijl de Final Evolution-versie iets lager scoorde met 33 op 40.

Commercieel was het spel een grote hit. In Japan verkocht de Winning Eleven 5-versie meer dan 505.000 exemplaren op PS2 tegen het einde van 2001. De Final Evolution-update verkocht meer dan 315.000 exemplaren, en de J.League-versies verkochten meer dan 77.000 exemplaren. In Europa bracht het spel 21 miljoen euro op, wat destijds ongeveer 19 miljoen Amerikaanse dollar was, in zijn releasejaar. In het Verenigd Koninkrijk verdiende het een Gold-verkooponderscheiding van de ELSPA voor de verkoop van minstens 200.000 exemplaren en stond het op de 26e plaats van best verkochte spellen van 2001.

Evolutie naar esport

De Pro Evolution Soccer-serie werd een belangrijk platform voor competitief gamen. Konami organiseert sinds 2010 jaarlijks een officieel esportwereldkampioenschap. Deze competitie heette oorspronkelijk de PES World Finals of PES League voordat het evolueerde naar het huidige formaat, de eFootball.Open. De serie, nu hernoemd onder de naam eFootball, wordt nog steeds gebruikt in professionele esportcircuits.

Konami heeft actief gewerkt om het spel in de esportscene te vestigen, door samen te werken met organisaties zoals eFootball.Pro om een internationale competitie te lanceren die spelers van over de hele wereld moet aantrekken. Deze formele competitieve structuur hielp PES te transformeren van een populair consumentenspel naar een titel met een toegewijde professionele scene.

De erfenis van de franchise en hernoeming

Het Pro Evolution Soccer-branduniversum omvat in totaal 34 spellen, waarvan Konami Digital Entertainment er 26 heeft ontwikkeld. Jarenlang werd de serie beschouwd als een waardige en vaak voorkeurwaardige uitdager in het voetbalgenre, waarbij het een hoogtepunt bereikte waar het zijn belangrijkste concurrent rivaliseerde. Titels zoals Pro Evolution Soccer 2018 werden op de markt gebracht met slogans als 'Where Legends Are Made', die nieuwe functies en een hoog aangeschreven gameplay-ervaring beloofden.

De serie onderging een fundamentele transformatie met de hernoeming naar eFootball. Konami positioneerde dit als een geheel nieuw tijdperk van digitaal voetbal, in de hoop dat spelers de geheel nieuwe voetbalervaring die het bood zouden waarderen. Deze verschuiving markeerde het einde van de PES-naam na bijna twee decennia, hoewel de diepe gameplay van gevierde edities zoals PES 2019 een ijkpunt blijft voor fans, van wie sommigen beweren dat die oudere titels nog steeds gunstig kunnen concurreren met moderne spellen.