Ice Climber

Gameplay en mechanica

Ice Climber is een verticale klimplatformer. De speler bestuurt Popo in het blauw of Nana in het roze, elk gewapend met een houten hamer. Het hoofddoel is om 32 met ijs bedekte bergen te beklimmen om gestolen groenten terug te halen van een gigantische condor op de top. De hamer wordt gebruikt om door standaard ijsblokken boven de klimmer te breken en om vijanden te verslaan. Het spel bevat verschillende soorten ijs, waaronder onverwoestbare blokken die alternatieve routes forceren, en gearceerd ijs dat als een transportband werkt en het personage naar links of rechts laat glijden. Ook verschijnen er onbreekbare bewegende wolkplatforms.

Elk bergniveau bestaat uit acht lagen ijs gevolgd door een bonusfase op de top. De bonusfase heeft een tijdslimiet van 40 seconden, geen vijanden en bevat vaak lastigere sprongen en meerdere bewegende platforms. Hier kunnen spelers de gestolen groenten, met name aubergines, terugvinden. Het verzamelen van een stuk maïs uit de vijfde bonusfase geeft een extra leven. Helemaal boven vliegt de Condor over.

Vijanden maken het uitdagender. De Topi, die in Japan verschijnt als een blauwe zeehond of elders als een Yeti-achtig wezen, kan gaten in de vloer vullen door ijskegels te duwen. De Nitpicker is een vogel die uit grotten neerduikt en meerdere ijslagen kan oversteken. Als spelers te lang doen om vooruit te komen, verschijnt een Witte Beer met een zonnebril en een roze speedo, die op het ijs slaat om het scherm omhoog te forceren, wat de klimmers mogelijk van het scherm kan duwen en een leven kost. Andere gevaren zijn vallende ijskegels, en de snelheid van vijanden neemt toe nadat verschillende bergen zijn beklommen.

De arcade-uitbreiding: VS. Ice Climber

De arcadeversie, VS. Ice Climber, introduceerde aanzienlijke exclusieve inhoud. Het had een geanimeerd titelscherm en een levelselectiemenu. In plaats van een lineaire progressie kiezen spelers uit een initiële set van 24 bergen om te veroveren. Na het voltooien van acht volgt een Super Bonus Stage waarin de speler een hoog platform moet bereiken. De speler gaat dan naar een tweede set van 24 bergen met andere kleurenschema's, waar de Condor is vervangen door een gigantische vlinder. Na nog eens acht levels reset de cyclus naar de originele set.

Het spel houdt bij of een berg is veroverd door een Ice Climber of Topi-gebied blijft, en reset de teller zodra alle levels zijn voltooid. Ongeveer 30 van de 48 levelontwerpen zijn overgenomen van het NES-spel, maar de levelopstellingen zijn over het algemeen lastiger. Nieuwe mechanieken zijn onder meer wolkplatforms die diagonaal bewegen en sterke windvlagen. Een vierde vijand, een vrij zeldzame paarse bij met een speer die horizontaal vliegt, werd toegevoegd. Deze versie bevatte ook meer vijanden en groenten, bonusvermenigvuldigingsitems en af en toe sneeuwstorm- en windeffecten.

Scoring en multiplayer

Punten worden toegekend voor verschillende acties, waaronder elk vernietigd ijsblok, elke verpletterde door Topi geduwde ijskegel, elke uitgeschakelde Nitpicker en elke verzamelde groente. Een bonusscoor wordt beloond als een speler de top van de bonusfase bereikt en springt om de Condor te grijpen. Het spel houdt de hoogste score bij, hoewel de NES-versie deze niet kon opslaan.

Het spel ondersteunt één of twee spelers. In de modus voor twee spelers racen Popo en Nana elkaar naar de top. Spelers kunnen ervoor kiezen om samen te werken tijdens de beklimming, maar ze moeten tijdens de bonusronde tegen elkaar strijden voor de hoogste positie.

Ontwikkeling en uitgaven

Ice Climber werd geregisseerd door de langdurige Nintendo-producent Kenji Miki. Het was het eerste videospel geprogrammeerd door Kazuaki Morita, die het beschouwde als een opwarmer voor zijn centrale programmeerrollen aan Super Mario Bros. en latere spellen in de Super Mario- en The Legend of Zelda-serie.

Als een lanceringstitel voor de NES in Noord-Amerika is Ice Climber talloze keren opnieuw uitgebracht. De PC-8801-versie had een beperkter kleurenpalet. VS. Ice Climber werd opnieuw uitgebracht voor de Famicom Disk System, waarbij moeilijkheidsgraden werden verwijderd en sommige graphics werden veranderd, zoals het vervangen van de bij en vlinder door een Nitpicker en blauwe Condor. Het werd ook uitgebracht in de Arcade Archives-serie op Nintendo Switch, hoewel de bijvijand werd verwijderd. Het NES-spel was te ontgrendelen in verschillende versies van Animal Crossing en werd uitgebracht voor de Game Boy Advance via de Nintendo e-Reader in 2002.

Ontvangst en culturele impact

De Ice Climber-franchise heeft over het algemeen positieve recensies ontvangen. In Japan vermeldde Game Machine VS. Ice Climber als de achtste meest succesvolle tafelarcadekast van de maand in april 1985. Voormalig president van Finland Mauno Koivisto was naar verluidt een fan, met zijn schoonzoon die zei dat het zijn favoriete spel was. In een recensie van de Amerikaanse uitgave noemde Computer Entertainer magazine het verslavend voor fans van klimspellen, en gaf 3,5 van de 4 sterren voor graphics en gameplay, en merkte op dat het uren uitdagend spel bood. Fans en critici hebben af en toe een moderne opvolger voorgesteld, wat de blijvende populariteit van de serie benadrukt.

Blijvende erfenis in gaming

De belangrijkste erfenis van Ice Climber is de opname van Popo en Nana als het duo-vechter Ice Climbers in de Super Smash Bros.-serie. Ingeesproken door Sanae Kobayashi, debuteerden ze in Super Smash Bros. Melee uit 2001 en verschenen ze in Brawl uit 2008. Hun terugkeer was gepland voor Super Smash Bros. for Nintendo 3DS and Wii U, maar technische problemen op de 3DS leidden ertoe dat regisseur Masahiro Sakurai ze schrapte om gelijkheid tussen de versies te behouden. Hij merkte op dat hun opname een lage prioriteit had omdat de Ice Climber-serie op dat moment waarschijnlijk geen vervolg zou krijgen. Ze keerden terug in Super Smash Bros. Ultimate uit 2018.

Naast Smash Bros. verschijnen Ice Climber-thema's in WarioWare-microgames. In Kirby: Nightmare in Dream Land en Kirby Air Ride draagt Kirby Popo's parka wanneer hij het Freeze-vermogen gebruikt. Het spel wordt gerefereerd in Tetris DS met een achtergrond, en de bonusfase-muziek staat in Daigasso! Band Brothers. De Ice Climbers verschijnen ook als een ontgrendelbaar Mystery Mushroom-kostuum in Super Mario Maker.