World Series of Video Games

Origini e struttura

Il World Series of Video Games fu fondato nel 2006 come successore del CPL World Tour del 2005. Questa transizione fu resa possibile quando Intel, lo sponsor principale di quel tour, terminò la sua partnership con la Cyberathlete Professional League per fornire finanziamenti alla nuova serie WSVG. La competizione era gestita da Games Media Properties, una società americana di gaming fondata nel 2002. Per l'esecuzione pratica dei suoi grandi eventi, la società subappaltò le sezioni LAN Bring Your Own Computer (BYOC) a un'azienda specializzata, Lanwar Inc.

La scala finanziaria della stagione inaugurale era significativa, con un montepremi totale annunciato di 750.000 dollari. Questa somma includeva 240.000 dollari specificamente destinati all'evento delle finali di stagione. Questo livello di montepremi era progettato per attirare i migliori giocatori professionisti del mondo e stabilire immediatamente il WSVG come un circuito internazionale di primo livello.

La stagione inaugurale del 2006

La prima stagione del WSVG consistette in sei eventi internazionali tenutisi tra giugno e dicembre 2006. Il circuito iniziò al Kentucky Exposition Center di Louisville, si spostò all'Elmia Exhibition Center di Jönköping, in Svezia, e poi al Gaylord Texan Resort & Convention Center di Grapevine, in Texas. Il tour internazionale continuò allo Sichuan University Stadium di Chengdu, in Cina, seguito da un evento al The London Trocadero nel Regno Unito, per concludersi al Chelsea Piers di New York.

Le competizioni si tennero per i giochi PC Counter-Strike, Quake 4 e Warcraft III. Furono organizzati anche tornei separati per Xbox per Project Gotham Racing 3, Ghost Recon: Advanced Warfighter e Halo 2, sebbene questi fossero aperti solo ai partecipanti degli Stati Uniti. La stagione presentò un'alta concentrazione di talenti d'élite. In Quake 4, Johnathan 'Fatal1ty' Wendel, quattro volte campione del mondo CPL, gareggiò e si classificò secondo. La competizione di Warcraft III includeva il veterano Dae Hui 'FoV' Cho, un ex campione dell'Electronic Sports World Cup che si piazzò terzo, e Li 'Sky' Xiaofeng, che era considerato il giocatore più forte del 2006 in un sondaggio mondiale di giornalisti di gaming. La squadra di Counter-Strike, Team 3D, due volte campione dei World Cyber Games, si classificò seconda nel suo evento. I campioni finali della stagione furono Johan 'Toxic' Quick e Manuel 'Grubby' Schenkhuizen, quest'ultimo nominato anche eSport Player of the Year 2006.

Un grande successo per la lega fu la copertura televisiva sulla rete CBS, che trasmise uno speciale di un'ora sulla tappa del WSVG a Louisville. Questo rappresentò un passo cruciale nel presentare il gaming professionistico a un pubblico televisivo americano più ampio.

La stagione 2007 e l'accordo televisivo

Per la sua seconda stagione, il WSVG modificò la sua selezione di giochi. I giochi principali del circuito divennero Fight Night Round 3, Guitar Hero II, Quake 4, Warcraft III e World of Warcraft. L'organizzazione pianificò anche che Counter-Strike, Call of Duty 2 e Gears of War apparissero in un numero degli eventi programmati. Il montepremi totale per il circuito 2007 era pianificato a 574.000 dollari e la lega istituì una politica di fornitura di fondi per il viaggio a un certo numero di partecipanti che si erano classificati in alto per facilitare la competizione globale.

Il programma degli eventi del 2007 era ambizioso, con tappe pianificate a Wuhan, in Cina, Louisville, Grapevine, Toronto, in Canada, Los Angeles, Londra e Svezia. La lega fece un significativo passo avanti nella sua presenza televisiva coinvolgendo una società di produzione dedicata, TV By Mills, per creare gli episodi televisivi del WSVG per CBS. Questa partnership portò alla prima volta in cui una competizione di videogiochi fu presentata in un formato della durata di un'ora sulla televisione generalista negli Stati Uniti, segnando un momento storico per le trasmissioni di gaming competitivo.

Cancellazione improvvisa e ragioni finanziarie

Il progresso della stagione 2007 fu interrotto bruscamente il 12 settembre 2007. La pagina principale del WSVG annunciò che Games Media Properties non avrebbe più prodotto il World Series of Video Games. Questa decisione portò all'immediata cancellazione dei tre eventi rimanenti in calendario, che si sarebbero dovuti tenere a Los Angeles, Londra e Svezia.

L'organizzazione fornì una chiara spiegazione per la chiusura. I ricavi generati dagli eventi precedenti si erano rivelati insufficienti a sostenere le operazioni della lega. Due specifici centri di costo furono identificati come particolarmente onerosi. L'estensiva campagna televisiva, che includeva la produzione di episodi della durata di un'ora per CBS, richiedeva un investimento significativo. Inoltre, l'enorme dimensione fisica e la scala degli eventi dal vivo generavano costi elevati che il modello di business non poteva sostenere. Dopo la cancellazione, il WSVG dichiarò la sua intenzione di concentrare i futuri sforzi sulla pubblicità online e sulla sua rete di siti web.

Il rilascio del 2014 e l'evento problematico

Dopo essere rimasto inattivo per sette anni, il marchio World Series of Video Games fu rilanciato nell'agosto 2014 da una nuova entità chiamata World Series Corporation. Un elemento chiave promosso in questa versione rivitalizzata era un software esclusivo chiamato WSVG Battleroom. Questa piattaforma includeva una funzionalità anti-cheat descritta come all'avanguardia tecnologica, con l'obiettivo di promuovere un gaming pulito.

La nuova organizzazione ospitò un unico evento LAN alle Maldive nell'ottobre 2015. Il torneo includeva giochi come Starcraft 2, Hearthstone, FIFA e Age of Empires 2, con un montepremi totale di 50.000 dollari. Tuttavia, fin dal momento dell'annuncio dell'evento, dubbi sulla sua fattibilità furono sollevati su vari forum di gaming. Queste preoccupazioni si rivelarono premonitrici, poiché l'evento non fu ben organizzato e fu segnato da problemi tecnici e logistici durante la sua esecuzione.

Il fallimento più grave avvenne dopo la conclusione della competizione. Dei 50.000 dollari di montepremi, una somma di 32.000 dollari non fu mai pagata alle squadre e ai giocatori vincitori. Questo mancato rispetto degli impegni finanziari danneggiò gravemente la credibilità del tentativo di revival. Dopo la conclusione dell'evento alle Maldive, nessun piano o evento futuro fu divulgato dalla World Series Corporation, ponendo di fatto fine al secondo capitolo del WSVG.

Significato storico

Il World Series of Video Games, sebbene di breve durata, svolse un ruolo specifico e importante nello sviluppo del gaming professionistico. Servì come un ponte diretto dal precedente CPL World Tour, mantenendo un modello di competizione internazionale ad alto rischio. Riunendo un roster dei giocatori più famosi dell'epoca, da Fatal1ty a Grubby a Team 3D, convalidò il concetto di un circuito globale unificato per più titoli di gioco.

Il suo contributo più duraturo fu nell'area dei media televisivi. La partnership del WSVG con la CBS, culminata in episodi televisivi della durata di un'ora, aprì nuove strade per gli esports negli Stati Uniti. Dimostrò che il gaming competitivo poteva essere formattato per la televisione generalista, stabilendo un precedente per le future trasmissioni. Il collasso finanziario della lega fornì anche un primo e chiaro caso di studio sulle sfide di monetizzare eventi di esports su larga scala e televisivi durante quel periodo, evidenziando il divario tra i costi di produzione e i ricavi sostenibili.