The International 2014

Montepremi da record e Compendium

Valve ha annunciato The International 2014 nel marzo 2014, spostandolo al più grande KeyArena di Seattle. Tutti i 10.000 biglietti per la location sono stati esauriti in un'ora. La portata finanziaria del torneo è stata senza precedenti, alimentata in gran parte dalla vendita di un compendium digitale interattivo. Un quarto di tutti i ricavi del compendium è stato aggiunto al montepremi, e il raggiungimento di determinate pietre miliari ha sbloccato ricompense in gioco come una nuova modalità di gioco ed effetti visivi.

Solo undici giorni dopo la messa in vendita del compendium, il montepremi era cresciuto dai 1,6 milioni di dollari iniziali di Valve a oltre 6 milioni, con tutte le ricompense sbloccate. A giugno, il montepremi totale aveva superato i 10 milioni di dollari, diventando il premio più grande nella storia degli sport elettronici dell'epoca, superando i premi di grandi eventi sportivi tradizionali come il Super Bowl e il Masters Tournament. Questo modello di crowdfunding ha dimostrato il forte sostegno finanziario della comunità di Dota 2.

Qualificazioni e squadre partecipanti

Undici squadre hanno ricevuto inviti diretti al torneo. Tutti i vincitori precedenti, inclusi i campioni in carica Alliance, i vincitori del 2011 Natus Vincere e i vincitori del 2012 Invictus Gaming, sono stati invitati. Altri quattro posti sono stati decisi attraverso qualificazioni regionali nelle Americhe, in Cina, in Europa e nel Sud-Est asiatico, con i vincitori che si sono qualificati direttamente. Le seconde classificate di ogni regione sono entrate in un playoff separato per l'ultimo posto. Questo sistema ha portato il numero totale di squadre professionistiche partecipanti a diciannove.

Tra i qualificati di rilievo ci sono stati Natus Vincere America che ha superato Team Liquid per il posto nelle Americhe, la squadra malese Arrow Gaming che ha sconfitto MVP Phoenix per il Sud-Est asiatico, LGD Gaming che ha battuto CIS Game per l'ultimo posto cinese, e la squadra tedesca Mousesports che si è ribaltata contro Virtus Pro per conquistare il posto europeo. Il torneo ha affrontato una breve sfida logistica quando due squadre asiatiche invitate, CIS Game e Arrow Gaming, hanno inizialmente visto negate le richieste di visto. Arrow Gaming lo ha poi ricevuto, e dopo tre tentativi negati, anche CIS Game ha ottenuto l'ingresso per competere.

La complessa struttura dei playoff

La competizione è iniziata l'8 luglio con la Fase Uno, in cui quattro squadre, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid e CIS Game, hanno gareggiato per l'ultimo posto nel turno successivo. La Fase Due è stata un enorme girone all'italiana dal 9 al 12 luglio che ha coinvolto tutte le 16 squadre qualificate. Le prime due squadre di questa fase sono passate direttamente all'upper bracket dell'evento principale. Le otto squadre successive sono entrate nella Fase Tre, mentre le ultime sei sono state eliminate.

La Fase Due ha richiesto degli spareggi poiché NewBee, LGD Gaming e Mousesports hanno terminato con lo stesso numero di vittorie. NewBee ha vinto entrambe le partite di spareggio per prendere il 9° posto, LGD Gaming ha battuto Mousesports per il 10°, e Mousesports è stata eliminata all'11°. La Fase Tre, tenutasi il 13 e 14 luglio, è stata l'ultimo ostacolo dei playoff. Il 13 luglio, Team DK è avanzata all'Upper Bracket, Cloud9 e LGD Gaming sono avanzate al Lower Bracket, e Team Liquid è stata eliminata. Il giorno successivo, NewBee è avanzata all'Upper Bracket, Invictus Gaming e Natus Vincere sono avanzate al Lower Bracket, e Titan è stata eliminata.

Upper Bracket e ascesa cinese

L'Upper Bracket dell'evento principale è iniziato il 18 luglio con due match al meglio delle tre. Nel primo match, NewBee ha sconfitto ViCi Gaming 2-1. Nel secondo, la squadra nordamericana Evil Geniuses ha battuto la principale squadra cinese Team DK 2-0. NewBee ha poi assicurato il suo posto nella Grand Final spazzando via Evil Geniuses 2-0 nella finale dell'Upper Bracket. Questo percorso significava che NewBee entrava nella partita del campionato dal lato dei vincitori del bracket a doppia eliminazione.

I risultati hanno sottolineato un cambiamento di potere. I campioni in carica, Alliance, sono stati eliminati nella Fase Due dei playoff. I campioni del 2011 e del 2012, Natus Vincere e Invictus Gaming, sono stati entrambi eliminati durante il Round Uno del Lower Bracket. Questo ha spianato la strada a nuove squadre cinesi per dominare le fasi finali.

La trafila del Lower Bracket

Il Lower Bracket, giocato il 19 e 20 luglio, è stata una trafila di quattro round per determinare l'altra finalista. Tutti i match erano al meglio delle tre. Il Round Uno ha visto le quattro sconfitte dei match della Fase Tre: Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming e LGD Gaming. I vincitori del Round Uno hanno poi affrontato le sconfitte del primo round dell'Upper Bracket, ViCi Gaming e Team DK, nel Round Due.

I vincitori del Round Due si sono affrontati nel Round Tre. Infine, nel Round Quattro, il vincitore del Round Tre ha giocato contro la sconfitta della finale dell'Upper Bracket, Evil Geniuses. ViCi Gaming ha progredito con successo attraverso questo difficile percorso, che includeva una vittoria su Evil Geniuses, per guadagnarsi il posto contro NewBee. Questo ha creato una finale tutta cinese, la prima nella storia del torneo.

La storica Grand Final

La Grand Final si è tenuta il 21 luglio come serie al meglio delle cinque per oltre 5 milioni di dollari. A differenza di molti tornei a doppia eliminazione, The International 2014 non ha dato un vantaggio di un gioco alla squadra proveniente dall'Upper Bracket. Sia NewBee che ViCi Gaming avevano bisogno di tre vittorie per rivendicare il titolo. Le squadre erano in parità 2-2 nei risultati testa a testa al torneo, con ViCi che vinceva la partita del girone 1-0 e NewBee che vinceva il match dell'Upper Bracket 2-1.

In finale, NewBee si è dimostrata più forte, sconfiggendo ViCi Gaming 3-1 per diventare la seconda squadra cinese, dopo Invictus Gaming nel 2012, a vincere The International. La loro vittoria ha segnato la prima volta che la Grand Final è stata disputata tra due squadre asiatiche e ha confermato lo status della Cina come regione leader in Dota 2.

Trasmissione di massa e visualizzazione unica

Il torneo è stato ampiamente trasmesso sulla piattaforma di streaming Twitch, con diversi canali che mostravano la copertura in lingue diverse, partite multiple e uno stream rivolto ai nuovi giocatori. Ha anche segnato un passo significativo verso la televisione tradizionale, con ESPN3 che trasmetteva lo stream e ESPN2 che trasmetteva un'anteprima della Grand Final. Una fonte ESPN ha indicato che l'emittente era soddisfatta del successo e stava cercando di espandere la sua copertura degli esports.

Valve ha annunciato che oltre 20 milioni di spettatori unici hanno seguito il torneo in streaming. Al suo picco, gli spettatori simultanei erano oltre 2 milioni. Curiosamente, nonostante Dota 2 sia un gioco per PC, la piattaforma Xbox è stata segnalata come la principale piattaforma di visualizzazione per The International 2014.

L'esperienza in arena e il Secret Shop

Per i partecipanti al KeyArena, l'evento ha offerto un'esperienza di quattro giorni. Il Secret Shop, che prende il nome da un negozio in gioco situato nella mappa di Dota 2, vendeva merchandising esclusivo. Era disponibile al piano superiore dell'arena, con lunghe code di attesa che si snodavano per i corridoi. Ogni visitatore che ritirava il proprio badge di ingresso riceveva anche una borsa regalo piena di articoli con il marchio Dota 2.

La borsa regalo includeva una bottiglia d'acqua, un libretto del Secret Shop, una spilla di un eroe e un libretto con informazioni sulle squadre partecipanti. Questo merchandising fisico e l'atmosfera dal vivo hanno integrato l'enorme audience online, creando un evento completo per i fan.