ELEAGUE Major 2017

Contesto e significato

L'ELEAGUE Major 2017 è stata la decima edizione della serie di tornei più prestigiosa di Counter-Strike: Global Offensive. All'inizio dell'evento, la SK Gaming era la campionessa in carica per due volte, avendo vinto entrambi i Major del 2016. Il torneo è stato notevole come il primo Major organizzato da ELEAGUE, una lega esports professionistica di proprietà della Turner Broadcasting. È stato anche il terzo Major consecutivo a presentare un montepremi di un milione di dollari, confermando lo status dell'evento come il massimo livello della competizione CS:GO.

L'Astralis è arrivato al Major con la reputazione di apparizioni costanti ai playoff ma senza titoli. La squadra danese era stata eliminata ai quarti o alle semifinali in cinque Major precedenti. I loro avversari in finale, la Virtus.pro, erano veterani esperti con un titolo Major del 2014. Il palcoscenico era pronto per uno scontro tra una squadra alla ricerca della sua svolta e un'altra che mirava a riconquistare la gloria passata.

Formato del torneo e innovazioni

Il Major presentava sedici squadre. Otto squadre, note come Legends, si sono qualificate direttamente dal Major precedente, l'ESL One Cologne 2016. Gli altri otto posti sono stati occupati dai Challengers che si sono qualificati attraverso un qualificatore offline separato. Un'innovazione significativa per questo Major è stata l'introduzione del formato a sistema svizzero per la fase a gironi, che ha sostituito il vecchio formato GSL utilizzato negli eventi precedenti.

Nella fase a gironi a sistema svizzero, le squadre hanno giocato fino a ottenere tre vittorie o tre sconfitte. Le squadre sono state accoppiate con avversari con lo stesso record di vittorie e sconfitte dopo ogni turno. Questo formato mirava a creare partite più equilibrate e ridurre la possibilità di eliminazione precoce per le squadre migliori. Le prime otto squadre di questa fase sono avanzate a un tabellone a eliminazione diretta dei playoff, dove tutte le partite sono state giocate come serie al meglio delle tre.

Il processo di selezione delle mappe era dettagliato. Per le partite al meglio dell'uno nella fase a gironi, le squadre si alternavano nel bandire mappe fino a quando cinque non venivano rimosse, e una delle due mappe rimanenti veniva selezionata casualmente. Per le serie al meglio delle tre dei playoff, ogni squadra bandiva inizialmente una mappa, poi sceglieva una mappa ciascuna per le prime due partite. Le squadre poi bandivano un'altra mappa ciascuna, con l'unica mappa rimanente che fungeva da decisiva se la serie fosse andata a una terza mappa.

Qualificazione e cambi di roster

Il percorso verso il Major è iniziato con quattro Minor regionali in Asia, Europa, CIS e Americhe. Le prime due squadre di ogni Minor, insieme alle ultime otto squadre dell'ESL One Cologne 2016, hanno gareggiato in un Main Qualifier a 16 squadre. Questo qualificatore utilizzava anch'esso il formato a sistema svizzero, con partite al meglio dell'uno. Le prime squadre a ottenere tre vittorie e qualificarsi sono state GODSENT e FaZe Clan, seguite da mousesports, OpTic Gaming e Team Dignitas. Gli ultimi tre posti sono andati a Team EnVyUs, G2 Esports e HellRaisers.

Significativi cambi di roster sono avvenuti poco prima del Major. L'intero roster e l'allenatore del Team Dignitas hanno lasciato consensualmente l'organizzazione e sono stati rapidamente ingaggiati dal club di calcio danese F.C. Copenhagen e da Nordisk Film, rinominandosi North. In un altro scambio, i giocatori Robin 'flusha' Rönnquist e Jesper 'JW' Wecksell si sono trasferiti dalla Fnatic alla GODSENT, portando inizialmente con loro lo status di Legend della Fnatic. Tuttavia, uno scambio successivo che ha rimandato Freddy 'KRiMZ' Johansson alla Fnatic e Jonas 'Lekr0' Olofsson alla GODSENT ha restituito l'invito automatico da Legend alla Fnatic.

Risultati della fase a gironi

Il seeding del primo turno della fase a gironi è stato determinato dai risultati precedenti. Le prime quattro squadre di Cologne 2016 erano teste di serie numero uno, le squadre dal 5° all'8° posto erano teste di serie numero due, le migliori squadre del Main Qualifier erano teste di serie numero tre e le restanti qualificate erano teste di serie numero quattro. Nel primo turno, le teste di serie numero uno hanno affrontato una testa di serie numero quattro casuale, e le teste di serie numero due hanno affrontato una testa di serie numero tre casuale.

Due squadre, Natus Vincere e Virtus.pro, hanno ottenuto record perfetti di 3-0 per avanzare. Il percorso della Virtus.pro includeva vittorie su OpTic Gaming, G2 Esports e Gambit Gaming. Tre squadre, Gambit Gaming, Fnatic e SK Gaming, sono avanzate con un record di 3-1. Gli ultimi tre posti per i playoff sono stati presi da squadre con record di 3-2: Astralis, FaZe Clan e la neonata North. Questa è stata la prima volta che i giocatori flusha e JW non sono riusciti a raggiungere i playoff di un Major, poiché la loro squadra GODSENT ha perso contro la North nel quinto turno e si è classificata 9ª.

Tabellone dei playoff e quarti di finale

Il tabellone dei playoff è stato parzialmente seminato e parzialmente sorteggiato. Le prime due teste di serie, Natus Vincere e Virtus.pro, sono state accoppiate casualmente con avversari dal gruppo delle squadre con record 3-2. La Natus Vincere ha sorteggiato l'Astralis e la Virtus.pro ha sorteggiato la North. Dal gruppo delle squadre con record 3-1, Gambit e Fnatic sono state sorteggiate casualmente l'una contro l'altra. Le due squadre rimanenti, SK Gaming e FaZe Clan, sono state poi accoppiate per completare gli accoppiamenti dei quarti di finale.

I quarti di finale sono stati trasmessi da un roster di commentatori notevoli. James Bardolph e ddk hanno commentato la partita in cui l'Astralis ha sconfitto la Natus Vincere. Anders Blume e Semmler hanno commentato la vittoria della Fnatic sulla Gambit Gaming. Sadokist e HenryG hanno seguito la vittoria della Virtus.pro contro la North. Blume e Semmler hanno anche commentato la partita in cui i campioni in carica, la SK Gaming, considerata la migliore squadra del mondo nel 2016, hanno eliminato la FaZe Clan.

Semifinali e finale

Le semifinali hanno presentato due narrazioni ad alta posta in gioco. Nella prima, l'Astralis ha affrontato la Fnatic, vincitrice di tre Major, commentata da Sadokist e HenryG. L'Astralis ha vinto, raggiungendo finalmente una finale di Major dopo nove precedenti apparizioni ai playoff. L'altra semifinale, commentata da James Bardolph e ddk, è stato il terzo incontro consecutivo in un Major tra Virtus.pro e SK Gaming. La SK aveva vinto di misura le due serie precedenti, ma questa volta la Virtus.pro ha prevalso, ponendo fine alla corsa della SK per un terzo titolo consecutivo e avanzando alla sua prima finale dal 2014.

La finale, commentata da Anders Blume e Semmler, è stata un thriller al meglio delle tre. La Virtus.pro ha vinto la prima mappa, Nuke, 16-12, con Snax e byali in testa con 24 uccisioni ciascuno. L'Astralis ha pareggiato la serie su Overpass, vincendo 16-14 dopo essere stato sotto 13-14. Xyp9x è stato cruciale con 28 uccisioni. La mappa finale è stata Train, una roccaforte della Virtus.pro. Dopo un forte inizio polacco, l'Astralis ha montato una rimonta, pareggiando il gioco a 14 round ciascuno, prendendo un vantaggio 15-14 e vincendo il round finale per una vittoria 16-14. Il giocatore dell'Astralis Kjaerbye ha guidato con 29 uccisioni su Train ed è stato nominato Most Valuable Player del Major, diventando il più giovane a ricevere il premio.

Team di trasmissione e eredità

ELEAGUE ha mantenuto gran parte del suo talento di trasmissione dalle sue stagioni precedenti. Gli host erano Sue 'Smix' Lee e Chris Puckett. Gli analisti includevano Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole e Duncan 'Thorin' Shields. Il roster dei commentatori era ampio, con James Bardolph, Anders Blume, Henry 'HenryG' Greer, Daniel 'ddk' Kapadia, Auguste 'Semmler' Massonnat e Matthew 'Sadokist' Trivett. Gli osservatori e lo staff di produzione come Kevin 'kVIN_S' Swift e il produttore Jason 'Alchemist' Baker hanno garantito una copertura fluida. Tutti gli stream sono stati trasmessi su Twitch in varie lingue.

L'eredità dell'evento include una rivincita televisiva nel corso del 2017. Ribattezzata Clash for Cash, ha visto Astralis e Virtus.pro giocare per un montepremi di 250.000 dollari, che l'Astralis ha vinto anche questa volta. Nelle immediate classifiche mondiali HLTV rilasciate dopo il Major, l'Astralis è diventata la squadra numero uno al mondo. Il torneo ha anche mantenuto il formato a sistema svizzero nei Major futuri, cambiando il modo in cui venivano condotte le fasi a gironi dei più prestigiosi eventi di CS:GO.