Virtus.pro

Evoluzione della proprietà e l'era degli Outsiders

Virtus.pro è stata fondata in Russia nel 2003. Il suo sostegno finanziario è cambiato significativamente nel novembre 2015 quando ha ricevuto un investimento superiore ai cento milioni di dollari statunitensi da USM Holdings di Alisher Usmanov. Dal 2015 fino al 2022, l'organizzazione ha fatto parte di ESforce Holding, a sua volta collegata all'azienda russa di social media e tecnologia VK.

L'invasione russa dell'Ucrana all'inizio del 2022 ha innescato azioni da parte dei principali operatori di tornei. Citando sospetti legami tra VK e il governo russo, questi operatori hanno bandito le organizzazioni di esports russe dalle competizioni. Per continuare a giocare, Virtus.pro ha creato un nuovo tag neutrale chiamato Outsiders nel marzo 2022. Questo nome è stato utilizzato specificamente per la sua squadra di Counter-Strike nei tornei principali.

Nel settembre 2022, l'investitore armeno Aram Karamanukyan ha acquisito il club ed è diventato il suo nuovo CEO. Sotto la sua proprietà, la squadra di Dota 2 è immediatamente tornata a usare il nome Virtus.pro. La squadra di Counter-Strike, tuttavia, ha continuato come Outsiders mentre il nuovo management negoziava con l'organizzatore di tornei ESL, fornendo documenti e attendendo una decisione sul ripristino del marchio originale. Questo bando è stato infine revocato da ESL e BLAST il 22 marzo 2023, permettendo alla squadra di competere a livello globale nuovamente come Virtus.pro.

I Golden Five e una nuova dinastia CIS in Counter-Strike

Il lascito di Virtus.pro in Counter-Strike è costruito su due roster distinti e vincenti. La prima era è iniziata il 25 gennaio 2014, quando l'organizzazione ha ingaggiato la formazione polacca nota come i Golden Five, che includeva Jarosław 'pashaBiceps' Jarząbkowski e Wiktor 'TaZ' Wojtas. Il loro impatto è stato immediato, poiché vinsero il Major EMS One Katowice 2014 sconfiggendo i Ninjas in Pyjamas. Questa squadra è rimasta una forza di primo piano per anni, assicurandosi vittorie in eventi come le ESEA Season 18 Global Finals nell'aprile 2015 e la prima stagione di ELeague nel 2016, che fruttò loro 390.000 dollari.

Dopo un secondo posto all'ELEAGUE Atlanta Major nel 2017 e risultati in calo, il roster polacco è stato sospeso nel dicembre 2018. Virtus.pro ha quindi intrapreso una ricostruzione completa, ingaggiando il roster CIS di AVANGAR nel dicembre 2019. Questa nuova squadra, con Dzhami 'Jame' Ali, si è evoluta in una formazione di livello mondiale. Competendo sotto il tag Outsiders a causa dei bandi geopolitici, hanno ottenuto la vittoria definitiva vincendo l'IEM Rio Major nel 2022, sconfiggendo Heroic in finale.

La squadra ha mantenuto la sua competitività anche nell'era di Counter-Strike 2. Hanno vinto ESL Challenger Atlanta 2023, dove Pyotr 'fame' Bolyshev ha ottenuto il suo primo premio HLTV MVP, e si sono qualificati per ESL Pro League Season 19. L'organizzazione ha continuato a investire in talenti stellari, ingaggiando l'ex giocatore di Natus Vincere Denis 'electroNic' Sharipov nell'aprile 2024 e completando il suo roster con Ilya 'Perfecto' Zalutskiy nel giugno 2025.

I re dei Major di Dota 2 e le delusioni all'International

La squadra di Dota 2 di Virtus.pro è diventata sinonimo di dominio durante l'era del Dota Pro Circuit, in particolare dal 2017 al 2019. Hanno vinto ESL One Hamburg 2017, il primo Major di quella stagione. Il loro picco è arrivato nel 2018 quando hanno conquistato quattro titoli Major a ESL One Katowice, The Bucharest Major, ESL One Birmingham e il Kuala Lumpur Major, diventando la prima squadra a vincere due ESL One Major consecutivi. Questa serie ha dato loro un totale di cinque vittorie Major, un record condiviso.

Nonostante questa supremazia nella stagione regolare, la squadra ha ripetutamente fallito a The International, il torneo più grande del gioco. I loro migliori piazzamenti furono il 5°-6° posto a The International 2015 e 2017. Come grandi favorite all'ingresso di The International 2019, hanno subito una sorprendente eliminazione al 9°-12° posto per mano dei Royal Never Give Up. L'analista Austin 'Cap' Walsh ha notato l'incapacità costante del roster di performare su quel palcoscenico, suggerendo un problema fondamentale dopo così tanti tentativi.

L'organizzazione ha sviluppato nuovi talenti attraverso la sua squadra giovanile VP.Prodigy, formata nell'aprile 2020, che ha persino sconfitto la prima squadra vincendo l'Epic Prime League. Questo roster più giovane è stato promosso a diventare la squadra principale di Virtus.pro nel novembre 2020. Questa formazione ha giocato anche come Outsiders nel 2022. La loro campagna è stata deviata quando il giocatore Ivan 'Pure' Moskalenko ha disegnato un segno 'Z' sulla minimappa durante una qualificazione. Mentre Moskalenko negava che supportasse l'invasione, Virtus.pro ha rescisso il suo contratto e gli organizzatori del torneo hanno squalificato la squadra dall'ESL One Stockholm Major. La squadra si è poi ricostruita, con l'allenatore Sergey 'G' Bragin che è tornato nel maggio 2023.

Un portafoglio competitivo ampio e attivo

Oltre ai suoi titoli di punta, Virtus.pro mantiene una presenza estesa in numerosi giochi. L'organizzazione è entrata in Rainbow Six Siege nel maggio 2020 acquisendo il roster di forZe Esports. Schiera anche squadre professionistiche in Warface, ingaggiando un roster nel luglio 2022, e in EFT: Arena, dove la sua squadra si è piazzata seconda al primo torneo DreamHack Hannover nel dicembre 2023.

Virtus.pro ha mostrato uno schema di ingresso, uscita e rientro in vari titoli. È entrata per la prima volta in Apex Legends nel 2019, ha sciolto quella squadra nel 2020 ed è tornata con un nuovo roster nel 2024. Allo stesso modo, la sua divisione PUBG, lanciata nel 2020, è stata sciolta nel 2022 dopo un piazzamento tra i primi tre al PGC 2021, solo per far sì che l'organizzazione tornasse al gioco con una nuova squadra nel 2024. Il club compete anche in giochi mobile come PUBG Mobile, Honor of Kings e Standoff 2, e mantiene un roster di giocatori singoli in EA Sports FC.

Una nuova avventura significativa è iniziata nel maggio 2024 con il lancio di una divisione di simracing per competere nella lega ESL R1 per Rennsport. Questa mossa è stata probabilmente facilitata dall'appartenenza dell'organizzazione al Club Support Program della Esports World Cup Foundation, finanziato dal Public Investment Fund dell'Arabia Saudita. Il club è anche recentemente entrato in sparatutto a squadre come Overwatch 2 e Marvel Rivals, e nel febbraio 2025 ha stabilito sia una squadra maschile che una femminile per Mobile Legends: Bang Bang.

Esperienze storiche e divisioni dismesse

La storia di Virtus.pro include diverse incursioni notevoli in giochi che non sono più attivi nel suo portafoglio. La sua divisione League of Legends ha avuto una breve ma di successo carriera, vincendo il titolo LCL Spring 2017 prima che l'organizzazione chiudesse il dipartimento nel settembre 2017. Il club è stato un pioniere nel genere battle royale, aprendo una divisione Fortnite nel luglio 2018, ma ha deciso di lasciare temporaneamente la disciplina nell'aprile 2021.

L'organizzazione ha anche sperimentato con giochi di carte e titoli in beta. Ha ingaggiato giocatori per Artifact nel giugno 2018, prima dell'uscita ufficiale del gioco, ma ha lasciato la disciplina entro il settembre 2019 dopo che i suoi giocatori si sono ritirati o sono partiti. Più recentemente, nel febbraio 2025, Virtus.pro ha ingaggiato un roster per il gioco in beta Deadlock, solo per separarsene nell'agosto 2025 a causa della scarsa chiarezza sul futuro competitivo del gioco.

Altre ex divisioni includono StarCraft II, chiusa nel luglio 2014 per concentrarsi su League of Legends, sebbene Virtus.pro sia brevemente tornata nel 2024 per ingaggiare il giocatore americano Maxwell 'Astrea' Angel. L'organizzazione ha anche avuto una prima squadra di World of Tanks dal 2012 al 2015, e un roster di Rocket League di breve durata acquisito nel maggio 2025 e rilasciato entro settembre dello stesso anno.