DreamHack Winter 2014

Struttura del torneo e qualificazione

DreamHack Winter 2014 operò come il quarto Major di CS:GO, con un montepremi totale di 250.000 dollari. Il formato del torneo fu progettato per mantenere lo status competitivo del Major precedente. Gli otto quartifinalisti di ESL One Cologne 2014, conosciuti come Legends, ricevettero inviti diretti a questo evento. Tuttavia, il processo di qualificazione fu sconvolto prima dell'inizio del torneo a causa di uno scandalo di cheating.

Due delle squadre Legend, Titan ed Epsilon eSports, furono squalificate dopo che i giocatori Hovik 'KQLY' Tovmassian e Gordon 'Sf' Giry furono scoperti a barare. Questi giocatori, insieme a Simon 'smn' Beck, ricevettero ban VAC da Valve e furono esclusi permanentemente da tutti i tornei sponsorizzati da Valve. I loro posti da Legend furono presi da Copenhagen Wolves e Flipsid3 Tactics, che avanzarono da un qualificatore appena creato.

Per riempire i rimanenti dieci posti per i Challengers, si tenne una serie di qualifiche regionali. Cinque squadre si qualificarono dall'Europa, una dal Nord America e due da uno speciale qualificatore LAN Last Call. Dopo la conclusione di queste qualifiche, due squadre furono invitate direttamente per completare il roster di sedici squadre per il Major.

Fase a gironi e formato dei playoff

Le sedici squadre furono divise in quattro gironi per la fase iniziale. Tutte le partite dei gironi furono giocate come best-of-one. Il formato utilizzato fu il sistema GSL, dal nome della Global StarCraft II League. In ogni girone, la testa di serie più alta giocava contro la più bassa, e la seconda e la terza testa di serie giocavano l'una contro l'altra. I vincitori di quelle partite si affrontavano poi, con il vincitore che avanzava direttamente alla fase dei playoff.

Anche i perdenti del primo turno di partite giocavano tra loro. Il perditore di quella partita di ripescaggio veniva immediatamente eliminato dal torneo. Con una squadra già qualificata e una eliminata, le due squadre rimanenti nel girone giocavano una partita di eliminazione finale per decidere la seconda squadra che sarebbe passata ai playoff.

Il tabellone dei playoff consisteva delle otto squadre qualificate, due per ogni girone. Tutte le partite in questa fase furono serie best-of-three con regola a eliminazione diretta. Le squadre progredivano nel tabellone fino all'incoronazione di un campione. Il pool di mappe per il torneo rimase lo stesso delle sette mappe usate a ESL One Cologne 2014. Nella fase a gironi, le squadre bannavano due mappe ciascuna, e la mappa della partita veniva scelta casualmente tra le tre rimanenti. Nei playoff, ogni squadra bannava una mappa e ne sceglieva una per la serie, con una potenziale terza mappa scelta casualmente tra quelle rimaste.

La controversia dei quarti di finale

La partita più famosa del torneo fu il quarto di finale tra Fnatic e Team LDLC. Le squadre si divisero le prime due mappe, con LDLC che vinse su Dust II e Fnatic che prese Cache. La mappa decisiva, la terza, fu giocata su Overpass. LDLC dominò la prima metà, costruendo un vantaggio di 12-3 e poi vincendo il primo round della seconda metà per portare il punteggio a 13-3. A questo punto, il giocatore della Fnatic Olof 'olofmeister' Kajbjer Gustafsson eseguì una manovra che sarebbe diventata infame.

Usò una serie di boost per raggiungere una posizione che sfruttava un glitch di pixel-walking invisibile sulla mappa. Questo lo posizionò su una sporgenza al di fuori dell'area di gioco prevista. Da questo punto, poteva vedere una grande porzione della mappa e sparare da una posizione in cui era molto difficile da individuare. Usando questo vantaggio, la Fnatic vinse i tredici round successivi di fila senza una risposta da LDLC, completando una rimonta da 16-13 per vincere la mappa e la serie sulla carta.

Reazione della community e rinuncia

Immediatamente dopo la partita, l'allenatore della Fnatic Jonatan 'Devilwalk' Lundberg rivelò in un'intervista che la squadra aveva praticato la strategia del boost per due mesi prima del Major. LDLC presentò una protesta formale all'organizzatore del torneo, DreamHack, sostenendo che la Fnatic aveva usato un pixel-walk illegale su una geometria non destinata ai giocatori. La comunità professionistica reagì con forza. Il giocatore di LDLC Nathan 'NBK' Schmidt disse che la scena di CS:GO sarebbe diventata una barzelletta se la Fnatic non fosse stata squalificata. Le altre semifinaliste, Ninjas in Pyjamas e Virtus.pro, sostennero pubblicamente LDLC, con Virtus.pro che twittò che la Fnatic non aveva rispetto per i fan.

DreamHack esaminò la protesta e inizialmente decise che la seconda metà della mappa Overpass doveva essere rigiocata. La Fnatic presentò allora una contro-protesta, sottolineando che anche LDLC aveva usato un pixel-walk durante la partita, anche se con meno impatto. In risposta, DreamHack ordinò che l'intera mappa fosse rigiocata dall'inizio. Di fronte a questa decisione e alle intense critiche di fan e colleghi, la Fnatic fece una scelta storica. Decisero di rinunciare alla mappa e alla partita, ritirandosi completamente dal torneo. Questa fu la prima volta che una squadra rinunciava a una partita nella storia dei Major di CS:GO.

Il percorso verso il titolo del Team LDLC

Accettando la rinuncia, il Team LDLC avanzò alle semifinali. Lì, affrontarono Natus Vincere e assicurarono una vittoria 2-0 per passare alla finale. Il loro avversario era Ninjas in Pyjamas, i campioni in carica del Major da ESL One Cologne 2014. NiP stava anche facendo la sua quarta apparizione consecutiva in una finale di Major, un record per l'epoca. Per il Team LDLC, fu una pietra miliare come prima squadra francese a raggiungere mai una finale di Major di CS:GO.

La finale fu una serie best-of-three commentata da Anders Blume e Semmler. Il Team LDLC emerse vittorioso con un punteggio di 2-1, rivendicando il primo e unico titolo Major dell'organizzazione. La vittoria fu un grande risultato per il Counter-Strike francese, anche se il percorso verso il titolo fu per sempre legato alla controversia dei quarti di finale.

Impatto duraturo e cambiamenti

Le conseguenze dell'incidente dell'Olofboost si estesero ben oltre il torneo. Valve, lo sviluppatore del gioco e sponsor dei Major, prese azione diretta. Poco dopo la conclusione di DreamHack Winter, Valve rilasciò una patch per la mappa Overpass che rimosse lo specifico exploit di pixel-walk usato nella partita. Come ricordo permanente e umoristico, gli sviluppatori posizionarono un cartello sulla mappa sotto il punto dove l'incidente era avvenuto. Il cartello recitava 'Geländer übersteigen verboten!', che in tedesco significa 'È vietato scavalcare le ringhiere!'.

Le conseguenze personali e professionali per la Fnatic furono significative. In successive riflessioni presentate in documentari come 'Memories of CS:GO' di Red Bull Gaming, l'allenatore Devilwalk dichiarò che la squadra si sentì completamente isolata dal resto della scena professionistica di Counter-Strike dopo la controversia. Olofmeister stesso disse in un'intervista che era molto vicino a lasciare il gioco a causa della reazione negativa. Nonostante questo grave contrattempo, la Fnatic come organizzazione mostrò resilienza. Andarono a vincere i due Major successivi nel 2015, ESL One Katowice e ESL One Cologne, diventando la prima organizzazione a vincere più Major e la prima a vincerne due di fila.

Team di trasmissione

L'evento fu presentato da un team di trasmissione dedicato. Scott 'SirScoots' Smith servì come host generale dello stream, mentre James Duffield fu l'host sul palco che interagiva con i giocatori e il pubblico dal vivo. Analisi e approfondimenti furono forniti da Duncan 'Thorin' Shields. Il commento, che catturò tutti i momenti drammatici della fase a gironi e dei playoff, fu gestito da un team di quattro persone. Auguste 'Semmler' Massonnat e Anders Blume formarono una coppia di caster, mentre Stuart 'TosspoT' Saw e Robin 'Fifflaren' Johansson formarono l'altra, commentando le partite durante tutto il torneo.