Classic Tetris World Championship

Il formato del torneo e le regole

Il CTWC è un evento di due giorni strutturato su qualifiche aperte e un tabellone a eliminazione diretta. Il primo giorno, i giocatori fanno la fila alle postazioni per giocare a Tetris Tipo A, partendo dal livello 9 o superiore, con l'obiettivo di ottenere un singolo punteggio alto. Il processo di qualifica si è evoluto, dalle code fisiche alla prenotazione di slot temporali. I giocatori possono usare controller NES originali o riproduzioni fedeli. I migliori punteggi, storicamente 32 ma ampliati a 40 o 48 in alcuni anni, accedono al Gold Bracket principale.

Gli incontri del Gold Bracket sono testa a testa, con entrambi i giocatori che partono simultaneamente al difficile Livello 18. Un incontro si vince con il punteggio più alto in una serie al meglio delle cinque partite. Dal 2020, si svolgono separatamente i bracket Silver e Bronze per i qualificati successivi, con i propri stream e trofei. Un'importante modifica delle regole nel 2023 ha introdotto un soft kill screen al livello 39 raddoppiando la velocità di caduta dei pezzi, creando un tetto consistente per il gioco avanzato.

Il seeding per il tabellone è determinato dai punteggi di qualifica. Una complessità notevole sorge quando più giocatori fanno max out, raggiungendo il punteggio visivo massimo del gioco di 999.999 punti. In tali casi, gli ufficiali di gara usano il successivo punteggio più alto dei giocatori non max out, o addirittura il terzo più alto, per determinare l'ordine di seeding, come fu necessario nel 2018 quando sette giocatori fecero max out.

I primi anni e il dominio di Neubauer

Il campionato inaugurale del 2010 si tenne in un teatro di Los Angeles, modellato sui Nintendo World Championships del 1990. Otto giocatori, cinque dei quali erano campioni distinti pre-invitati, si sfidarono in prove per raggiungere una finale in cui Jonas Neubauer sconfisse Harry Hong. L'evento fu filmato per il documentario Ecstasy of Order. L'evento del 2011, finanziato da Electronic Arts, stabilì il formato a eliminazione diretta al meglio delle tre partite e incluse tornei collaterali per altre versioni di Tetris.

Dopo essere stato quasi cancellato per i costi, il torneo trovò una nuova casa al Portland Retro Gaming Expo nel 2012. Qui, l'era del controllo di Neubauer fu confermata. Vinse le finali del 2012 e 2013, che erano passate al meglio delle cinque partite. Hong interruppe la serie vincendo nel 2014, ma Neubauer riconquistò il titolo nel 2015. La sua costante eccellenza, raggiungendo nove finali consecutive, definì la prima fase del torneo e ne costruì la reputazione competitiva.

Una nuova tecnica e un giovane campione

La finale del 2016 tra Neubauer e Jeff Moore, sebbene un'altra vittoria per Neubauer, divenne una sensazione virale su YouTube. Il tormentone dei commentatori Boom. Tetris for Jeff. da quell'incontro attirò un'attenzione diffusa. Ispirò direttamente un quindicenne di nome Joseph Saelee a iniziare a giocare. Saelee si concentrò sul padroneggiare l'hypertapping, una tecnica che usa rapidi tremori muscolari sui pulsanti del controller, raramente usata all'epoca.

In un anno, Saelee stabilì record mondiali. Al CTWC 2018, il sedicenne sconfisse i veterani Hong e Koji Nishio per affrontare Neubauer in finale. Saelee vinse tre partite a zero, diventando campione. Il video YouTube di questo incontro, intitolato 16 y o Underdog vs. 7 time Champ, ottenne oltre 20 milioni di visualizzazioni ed è accreditato per aver popolarizzato l'hypertapping e attratto una demografia più giovane al Tetris competitivo. Saelee difese il titolo nel 2019, e i momenti salienti dell'evento iniziarono a essere trasmessi su ESPN2 e ESPN8 The Ocho.

Eventi online e gioco da record

La pandemia di COVID-19 spostò i tornei del 2020 e 2021 online. Questo periodo vide l'ascesa di Michael Artiaga, che a 13 anni divenne il campione più giovane di sempre sconfiggendo suo fratello in finale nel 2020. Si confermò campione nel 2021. In questo periodo, fu dimostrata una nuova tecnica di controller chiamata rolling. Pionierizzata da Chris Martinez, il rolling consiste nel picchiettare la parte posteriore del controller per registrare input più velocemente dell'hypertapping, portando a un'ondata di record di punteggio infranti.

Il ritorno al gioco in presenza nel 2022 fu segnato dal dominio dei roller. Eric Tolt vinse il titolo quell'anno. L'evento del 2023 vide Justin Yu vincere il suo primo campionato in una finale drammatica con rimonta. I punteggi di qualifica salirono alle stelle, con giocatori come Eve Commandeur che raggiunsero 16 maxout, un record che fu poi eguagliato da altri. Questa era dimostrò come l'innovazione tecnica spingesse continuamente i limiti del gioco del 1989.

Campioni moderni e crescita della comunità

Con il trasferimento del torneo a Pasadena nel 2024, emerse un nuovo campione in Alex Thach. Dimostrò un'alta consistenza, vincendo il titolo 2024 e poi il campionato 2025 senza perdere una singola partita nel bracket. Thach eguagliò anche il record di maxout in qualifica. Nel 2026, Michael Artiaga riconquistò il campionato, sconfiggendo meme in finale dopo una semifinale persa a tavolino da Thach infortunato. Questa vittoria diede ad Artiaga il suo terzo titolo mondiale, rendendolo il primo campione a tre titoli dai tempi di Jonas Neubauer e il primo a vincere usando due diversi stili di gioco, essendo passato dall'hypertapping al rolling.

L'ecosistema più ampio attorno al CTWC si è espanso significativamente. Dal 2018, si tengono tappe globali ufficiali del CTWC, con i vincitori sponsorizzati per viaggiare all'evento principale. Il Classic Tetris European Championship (CTEC) si svolge annualmente a Copenaghen dal 2015 sulla versione PAL del gioco. Il torneo online Classic Tetris Monthly (CTM), fondato nel 2017 e ora ospitato su MonthlyTetris, è un hub centrale della comunità con un montepremi finanziato dal crowdfunding e un server Discord che funge da principale spazio di incontro online per i giocatori di tutto il mondo.

Trasmissione, cultura e eredità

Il CTWC è progettato per gli spettatori. Tutti gli incontri sono trasmessi in streaming online con schermate live modificate e heads up display per migliorare l'esperienza. La cultura del torneo è profondamente influenzata dai suoi giocatori. Dopo la morte di Jonas Neubauer nel 2021, il trofeo del campionato fu rinominato in suo onore. Il Jonas Neubauer Trophy è un tetromino J d'oro per il campione e uno d'argento per il secondo classificato, inciso con la sua citazione sui giocatori ad alta visibilità che muovono la comunità in una direzione positiva.

L'evento ha anche ospitato numerosi tornei collaterali nel corso degli anni su sistemi come PlayStation, SNES e cabinati arcade, testando le abilità in diverse varianti di Tetris e giochi correlati come Dr. Mario. Questi eventi, insieme al campionato principale, celebrano l'appello duraturo e la profondità competitiva di un gioco classico, favorendo una comunità dedicata e sportiva che attraversa le generazioni.