Nintendo World Championships

Il pionieristico campionato del 1990

La prima edizione delle Nintendo World Championships nel 1990 fu un evento storico per il gaming competitivo. Ideato dagli esecutivi di marketing Steve Grossman e Jay Coleman dell'agenzia EMCI di Nintendo, il torneo ha toccato 29 città degli Stati Uniti partendo dall'Automobile Building del Fair Park a Dallas, in Texas. Giocatori di tre fasce d'età, fino a 11 anni, da 12 a 17, e 18 anni in su, si sono sfidati per tre giorni in ogni tappa. I due punteggi più alti diventavano Campioni della Città, vincendo un trofeo, 250 dollari e un viaggio per le finali mondiali agli Universal Studios Hollywood di Los Angeles.

Le finali mondiali si sono tenute a dicembre 1990 nello Star Trek Theater all'interno degli Universal Studios. I concorrenti hanno giocato con la speciale cartuccia Nintendo World Championships 1990, che conteneva versioni modificate di Super Mario Bros, Rad Racer e Tetris. L'obiettivo era ottenere il punteggio cumulativo più alto tra tutti e tre i giochi entro un limite di tempo totale di 6 minuti e 21 secondi. Sono stati incoronati tre campioni per fascia d'età: Jeff Hansen (sotto gli 11 anni), Thor Aackerlund (12-17) e Robert Whiteman (18 anni e oltre). Sebbene non sia stato dichiarato un singolo vincitore ufficiale, una sfida informale dopo la cerimonia vide Aackerlund finire primo, Hansen secondo e Whiteman terzo.

I premi per i campioni del 1990 erano sostanziosi, inclusi un buono di risparmio statunitense da 10.000 dollari, una Geo Metro Convertible del 1990, un televisore a retroproiezione da 40 pollici e un trofeo d'oro di Mario. I secondi classificati ricevettero un buono di risparmio da 1.000 dollari e un trofeo d'argento. L'evento, sponsorizzato da Pepsi, Reebok e Nabisco, vinse numerosi premi di marketing e stabilì un modello per le competizioni di videogiochi su larga scala.

La leggendaria cartuccia del 1990

La cartuccia Nintendo World Championships 1990 Game Pak è uno dei pezzi più famosi e preziosi di memorabilia videoludica. Fu prodotta esclusivamente per la competizione. Circa 90 cartucce standard grigie furono date ai finalisti dopo la conclusione dei campionati. La copia numerata più alta conosciuta è la #353. Altre ventisei cartucce dorate, che ricordano il design di quelle d'oro di The Legend of Zelda, furono assegnate come premi in un concorso separato gestito dalla rivista Nintendo Power.

Entrambe le versioni della cartuccia hanno un banco esposto di interruttori DIP utilizzato per impostare il tempo a disposizione del giocatore per completare i tre giochi, permettendo impostazioni sia più brevi che più lunghe dei 6 minuti e 21 secondi ufficiali. L'estrema rarità della cartuccia e il suo ruolo in un evento storico l'hanno resa la cartuccia NES più preziosa mai rilasciata, con collezionisti che pagano cifre a sei cifre per una singola copia.

Origini e predecessori

Le Nintendo World Championships ebbero un predecessore diretto. Il Nintendo Challenge Championship si tenne in Canada nel 1989 e nel 1990, in coincidenza con il 100° anniversario di Nintendo. Questa fu la prima serie annuale di competizioni nazionali di videogiochi di Nintendo. In seguito, Nintendo assunse la piena distribuzione e il marketing dai suoi partner e ribattezzò le sue competizioni come Nintendo World Championships per il più ampio tour statunitense del 1990.

Dopo l'evento del 1990, Nintendo sponsorizzò competizioni simili tra cui il Nintendo Campus Challenge nel 1991 e 1992 e il Nintendo PowerFest '94. Questi eventi continuarono la tradizione delle cartucce di gioco personalizzate e dei tour nazionali ma con nomi diversi, rendendo la NWC del 1990 la più famosa e fondante di questa prima serie.

Una pausa di 25 anni e il ritorno nel 2015

Nintendo ha riportato in vita il nome Nintendo World Championships nel 2015 per il 25° anniversario dell'evento originale, come parte della copertura E3 dell'azienda. Le qualifiche sono iniziate in otto sedi Best Buy negli Stati Uniti, dove i concorrenti hanno gareggiato per il punteggio più alto in una modalità personalizzata di Ultimate NES Remix. Gli otto vincitori delle sedi si sono uniti a otto giocatori invitati da Nintendo, inclusi sei speedrunner e due concorrenti celebrità, per formare i sedici finalisti.

La competizione a Los Angeles ha utilizzato un formato a torneo ad eliminazione con un tabellone di ripescaggio chiamato Underground. L'evento è stato trasmesso in streaming online e ha presentato un'ampia selezione di giochi della storia di Nintendo. Tra i concorrenti di spicco che non hanno raggiunto la finale ci sono Trihex, Arin Hanson e The Mexican Runner. Il round finale è stata una sfida all'interno del gioco allora non ancora rilasciato Super Mario Maker per Wii U, giocata dai finalisti John Numbers e Narcissa Wright.

La finale di Super Mario Maker prevedeva livelli personalizzati descritti come infernali e sadici. Nei primi due livelli, i giocatori venivano bendati a turno mentre l'altro giocava. Il giocatore più veloce guadagnava un vantaggio di 5 secondi per il livello finale, dove gareggiavano simultaneamente verso la fine. John Numbers ha vinto il campionato. Shigeru Miyamoto di Nintendo ha fatto un'apparizione a sorpresa per consegnare il trofeo e ha autografato le console New Nintendo 3DS XL ad entrambi i finalisti. Uno speciale televisivo di un'ora, editato, è andato in onda in seguito su Disney XD.

Il campionato del 2017

Nintendo ha annunciato il ritorno dei campionati nell'agosto 2017. Le qualifiche si sono svolte in sedi Best Buy selezionate in otto città statunitensi. Il campione del 2015, John Numbers, si è qualificato con successo di nuovo. Sedici qualificati sono stati affiancati da otto concorrenti invitati, inclusi l'attrice Bayley e l'attore Asa Butterfield, per formare il gruppo dei partecipanti.

L'evento principale si è tenuto al Grand Ballroom del Manhattan Center il 7 ottobre 2017. È stato trasmesso in streaming su YouTube e Twitch e in simulcast su Disney XD. Il formato includeva nuovamente il tabellone di ripescaggio Underground, notato per essere più clemente rispetto al 2015, dando a più concorrenti la possibilità di avanzare. La competizione ha presentato gameplay di giochi Nintendo recenti e retrò. Il vincitore assoluto è stato Thomas Gonda, che ha sconfitto il campione in carica John Numbers in una sfida basata sul gioco allora non ancora rilasciato Super Mario Odyssey.

Eredità e impatto culturale

Le Nintendo World Championships occupano un posto seminale nella storia degli esports. L'evento del 1990 è ampiamente considerato una delle prime grandi competizioni organizzate di videogiochi. La sua struttura, dalle qualifiche cittadine a una grande finale nazionale con sponsor aziendali, stabilì uno standard iniziale. Nelle immediate conseguenze, il campione Thor Aackerlund divenne un portavoce di videogiochi per la Camerica Corporation, un concorrente di Nintendo, mentre Jeff Hansen rappresentò gli Stati Uniti in match internazionali contro il campione giapponese Yuichi Suyama.

I campionati hanno anche lasciato un segno duraturo nella cultura di Nintendo. Le riedizioni del 2015 e del 2017 hanno attinto alla nostalgia introducendo al contempo il concetto a una nuova generazione. Il concorrente Joshua Ovenshire ha dichiarato che l'evento dovrebbe essere un appuntamento fisso ad ogni E3 e che farne parte è stato come essere parte della storia di Nintendo. Nel 2014, Nintendo ha rilasciato un Nintendo World Championships Remix all'interno di NES Remix 2, utilizzando classifiche online per una competizione amatoriale. Nel 2024, questo concetto si è espanso in un prodotto retail completo con Nintendo World Championships: NES Edition per Switch, permettendo ai giocatori globali di partecipare allo spirito del campionato.