2024 League of Legends World Championship final

Uno scontro storico a Londra

Il palcoscenico era pronto alla The O2 Arena di Londra il 2 novembre 2024 per uno scontro tra due delle regioni più importanti di League of Legends. A rappresentare la LCK della Corea del Sud c'era il T1, i campioni del mondo in carica in cerca della loro terza finale consecutiva. Per la LPL cinese, la Bilibili Gaming mirava a conquistare il suo primo titolo mondiale nella sua prima apparizione in finale. La partita è stata la quattordicesima finale del Campionato Mondiale di LoL e l'ultima sotto il vecchio calendario competitivo a due split prima che una nuova struttura fosse implementata nel 2025.

L'atmosfera era elettrica con 14.700 fan presenti. La trasmissione ha infranto ogni record, raggiungendo un picco di 6,9 milioni di spettatori simultanei al di fuori della Cina. Questa cifra è stata la più alta nella storia del torneo e degli esports in generale, rendendolo solo il secondo evento esports di sempre a superare i 6 milioni di spettatori di picco. La serie era al meglio delle cinque, e sarebbe diventata un drammatico testa a testa.

Il percorso difficile del T1 verso la terza finale

Il T1 è entrato nella stagione 2024 come campione del mondo in carica, avendo spazzato via la Weibo Gaming 3-0 nella finale del 2023. Hanno mantenuto l'intero roster campione per la difesa del titolo. Il loro anno domestico è stato segnato da mancate vittorie per un soffio e resilienza. Nello split primaverile della LCK, hanno concluso la stagione regolare con un record di 15-3 ma hanno perso la finale contro il Gen.G 3-2 dopo aver condotto 2-1. Questo li ha resi la seconda seed della LCK per il Mid-Season Invitational 2024, dove sono partiti dalla fase play-in.

All'MSI 2024 a Chengdu, il T1 ha affrontato due volte la Bilibili Gaming nella fase a eliminazione. Hanno perso il primo match 3-1 e, dopo aver lottato attraverso il lower bracket, hanno incontrato di nuovo la BLG nella finale del lower bracket. Il T1 ha forzato un quinto game decisivo ma alla fine ha perso 3-2, piazzandosi terzo. Lo split estivo ha visto il T1 piazzarsi quarto con un record di 11-7. Hanno perso nei playoff contro la Hanwha Life Esports e hanno dovuto qualificarsi per i Mondiali attraverso le Regional Finals della LCK, dove hanno ottenuto la quarta e ultima seed con una tesa vittoria 3-2 sulla KT Rolster.

Al Campionato Mondiale stesso, il T1 ha perso la sua prima partita della fase Swiss contro la Top Esports. Si sono ripresi con vittorie sulla paiN Gaming e sulla Bilibili Gaming per raggiungere il bracket 2-1, dove una vittoria 2-0 sul G2 ha assicurato loro il posto ai quarti di finale. Nella fase a eliminazione, hanno spazzato via la Top Esports 3-0 per vendetta, poi hanno chiuso una striscia di sconfitte durata un anno contro il Gen.G con una vittoria 3-1 in semifinale per prenotare il loro terzo viaggio consecutivo in finale.

L'ascesa meteora della BLG sulla scena globale

La Bilibili Gaming è stata fondata nel 2017 ed è entrata nella LPL nello stesso anno. Per diverse stagioni, la squadra è rimasta a metà classifica. Importanti cambi di roster prima della stagione 2023, inclusi gli arrivi del top-laner Chen 'Bin' Zebin, del jungler Peng 'Xun' Lixun, dell'ADC Zhao 'Elk' Jiahao come mid-laner, e del support Luo 'ON' Wenjun, hanno trasformato la squadra. Hanno raggiunto la loro prima finale LPL nella primavera 2023 e la finale dell'MSI 2023, perdendo entrambe contro la JD Gaming.

La stagione 2024 ha visto la BLG ingaggiare il mid-laner Zhuo 'knight' Ding dalla JD Gaming e ottenere un totale dominio domestico. Hanno vinto lo split primaverile della LPL con un record in stagione regolare di 15-1, sconfiggendo la Top Esports 3-1 in finale per il loro primo titolo domestico. Nello split estivo, hanno di nuovo finito primi nel loro gruppo con un record di 7-1 e sono andati imbattuti nei playoff, battendo la Weibo Gaming per vincere il loro secondo campionato LPL consecutivo e assicurarsi la prima seed della regione per i Mondiali.

All'MSI 2024, la BLG ha raggiunto la finale ma ha perso 3-1 contro il Gen.G. Al Campionato Mondiale, il percorso della BLG nella fase Swiss è stato precario. Dopo una vittoria sulla MAD Lions KOI, hanno subito sconfitte consecutive contro la LNG Esports e il T1, portandosi a un record di 1-2 e a una serie dall'eliminazione. Hanno scongiurato l'eliminazione con vittorie 2-0 sulla PSG Talon e sul G2 per avanzare. Nella fase a eliminazione, hanno eliminato a sorpresa i campioni estivi della LCK, la Hanwha Life Esports, 3-1 nei quarti di finale, poi hanno spazzato via le finaliste del 2023, la Weibo Gaming, 3-0 in semifinale per guadagnare la loro prima apparizione in una finale dei Mondiali.

La serie finale: una drammatica rimonta

La finale al meglio delle cinque è stata un'affrontamento teso e altalenante, il terzo incontro al meglio delle cinque tra le due squadre nel 2024. La Bilibili Gaming ha iniziato forte, prendendo il vantaggio nella serie. Dopo tre game, la BLG manteneva un vantaggio di 2-1, mettendo i campioni in carica sull'orlo della sconfitta. Di fronte all'eliminazione, il T1 ha montato una rimonta. Hanno vinto i due game successivi consecutivi in modo dominante, completando la reverse sweep per vincere la serie 3-2 e conquistare la Summoner's Cup.

La vittoria era carica di significato storico. Ha segnato il quinto campionato mondiale del T1, estendendo il loro record. Per il loro mid-laner Lee 'Faker' Sang-hyeok, è stato un quinto titolo mondiale personale, ed è stato nominato Most Valuable Player della finale per la seconda volta. La vittoria ha rappresentato la prima difesa con successo di un titolo mondiale da quando lo stesso T1 lo fece nel 2016 sotto il nome di SK Telecom T1. È stata anche la seconda volta che una quarta seed della LCK vince i Mondiali, dopo la DRX nel 2022.

Legati individuali e organizzativi

Il quinto campionato mondiale di Lee 'Faker' Sang-hyeok e il secondo premio di MVP della finale hanno ulteriormente confermato la sua posizione nella storia degli esports. Per il T1 come organizzazione, la vittoria ha segnato un ritorno a titoli consecutivi, un'impresa non realizzata dal 2015-2016. La squadra aveva affrontato una siccità di titoli internazionali dopo il 2017 prima della loro vittoria nel 2023, rendendo questa difesa con successo una dichiarazione potente.

Per la Bilibili Gaming, la finale è stata una pietra miliare nonostante la sconfitta. È stata la prima finale del Campionato Mondiale dell'organizzazione, dopo due apparizioni consecutive in finale all'MSI nel 2023 e 2024. Per il top-laner Chen 'Bin' Zebin, è stata una seconda apparizione in una finale mondiale, avendo già giocato nella finale del 2020 con la Suning, la squadra ora conosciuta come Weibo Gaming. Il percorso della BLG da squadra di metà classifica della LPL a finalista mondiale in due anni ha evidenziato l'impatto della ricostruzione del loro roster nel 2023.

Il contesto competitivo più ampio

La finale del 2024 è stata una degna pietra miliare di un'era, essendo l'ultima finale mondiale sotto il vecchio calendario competitivo a due split. Ha rafforzato l'intensa rivalità tra la LCK e la LPL, le due regioni che hanno dominato la scena internazionale per anni. La serie è stata anche notevole per essere stata la prima finale del Campionato Mondiale per una squadra, la BLG, che si era qualificata attraverso la fase play-in all'MSI all'inizio dell'anno.

La partita ha continuato una tendenza di finali drammatiche, con la rimonta del T1 da uno svantaggio di 1-2 che riecheggia la natura imprevedibile dei recenti campionati mondiali. Il record di spettatori ha sottolineato la portata globale e l'importanza dell'evento, stabilendo un nuovo punto di riferimento per le trasmissioni esports. L'atto finale della stagione 2024 ha confermato il lascito duraturo del T1 mentre segnalava l'arrivo della Bilibili Gaming come contendente d'élite permanente.