Hanwha Life Esports

Origini come i Tigers

Le radici di Hanwha Life Esports risalgono al novembre 2014 con la fondazione degli HUYA Tigers. Creata dalla piattaforma di streaming cinese HUYA.com per promuovere il suo marchio in Corea del Sud, la squadra fu costruita attorno a giocatori coreani affermati. Il roster iniziale comprendeva il top laner Smeb, il jungler Lee, il mid laner KurO, l'AD carry PraY e il support GorillA, con NoFe come head coach. La squadra fu registrata sotto la sussidiaria coreana GE Entertainment.

Poco dopo la formazione, la squadra si qualificò per le qualificazioni primaverili della LCK, piazzandosi prima nel suo gruppo. Si qualificò poi per la stagione SBENU Champions Spring 2015. Nel pre-stagione, gli HUYA Tigers finirono a pari merito al terzo posto con KT Rolster. Cambiarono nome in GE Tigers all'inizio della Spring Season.

I GE Tigers iniziarono come la squadra migliore della Corea nella loro prima stagione LCK. Dopo sei settimane erano al primo posto con un record di 7-0 nelle partite. Questo gli valse un invito all'Intel Extreme Masters Season IX World Championship nel marzo 2015. Lì, sconfissero Cloud9 e SK Gaming vincendo il loro gruppo, ma persero in semifinale contro Team WE, la squadra al 12° posto della LPL cinese. Questa sconfitta fu etichettata da molti come la più grande sorpresa fino a quel momento nella storia competitiva di League of Legends.

Dopo il ritorno in Corea, il record dei GE Tigers peggiorò, ma finirono comunque primi nel girone all'italiana con un record di 12-2. Persero contro gli SKT nei playoff, mancando il 2015 Mid-Season Invitational. Prima della stagione estiva, la squadra fu sponsorizzata da KooTV e cambiò nome in KOO Tigers. Finirono la regular season estiva al 4° posto, poi batterono NaJin e-mFire e CJ Entus per avanzare alle semifinali, dove persero una serie combattuta contro KT Rolster 3-2, terminando al terzo posto. Poiché gli SKT vinsero le finali, i KOO si qualificarono automaticamente per il Campionato Mondiale 2015 come secondo seed coreano.

La corsa al Mondiale 2015

Al Campionato Mondiale di League of Legends 2015, i KOO Tigers finirono secondi nel loro gruppo con un record di 4-2. Si qualificarono per la fase a eliminazione diretta e sconfissero KT Rolster 3-1 nei quarti di finale. Il 24 ottobre 2015, fecero un netto sweep 3-0 contro Fnatic in semifinale. La corsa della squadra terminò in finale il 31 ottobre 2015, dove persero 1-3 contro SK Telecom T1, finendo come vicecampioni del mondo.

Dopo il torneo, KooTV ritirò il suo sponsor a novembre, facendo tornare il nome della squadra a Tigers. A gennaio 2016, l'organizzazione cambiò nuovamente nome in ROX Tigers.

Dominio domestico e picco nel 2016

I ROX Tigers raggiunsero il loro picco nel 2016. Nella stagione primaverile della LCK Champions, finirono primi con un record di 16-2, il KDA di squadra più alto di quella stagione. Il top laner Smeb fu nominato MVP dello split primaverile. Nelle finali dei playoff primaverili, affrontarono SKT T1, perdendo 3-1 e finendo al secondo posto. Nonostante la sconfitta, la squadra fu lodata per il suo alto livello di gioco.

Nella stagione estiva 2016, i ROX Tigers finirono di nuovo primi nella regular season. Vinsero i playoff LCK Summer 2016, assicurandosi il loro primo titolo LCK. Smeb fu nuovamente nominato MVP dello split estivo. Questa vittoria li qualificò per il Campionato Mondiale 2016 come primo seed coreano.

Al Campionato Mondiale 2016, i ROX Tigers finirono al terzo posto dopo aver perso 2-3 contro SK Telecom T1 in semifinale, nonostante guidassero la serie 2-1. La squadra vinse anche la KeSPA Cup 2016 e finì terza all'IEM Season 11 World Championship. Dopo questo picco, i risultati declinarono. La squadra si piazzò 6ª nella LCK Spring 2017 e 7ª nella LCK Summer 2017. Finirono 9ª-12ª nella KeSPA Cup 2017 e 6ª nella LCK Spring 2018.

L'acquisizione di Hanwha Life e i primi anni

A metà 2018, Hanwha Life Insurance acquisì i roster della squadra di League of Legends e il posto competitivo nella LCK dall'organizzazione dei ROX Tigers. La squadra fu rinominata Hanwha Life Esports. Nella sua prima stagione sotto il nuovo nome nella LCK Summer 2018, HLE finì al 6° posto e non riuscì a qualificarsi per la fase Play-off. Si piazzò poi 13ª-19ª nella KeSPA Cup 2018.

Gli anni seguenti videro la squadra lottare per trovare un successo costante. HLE finì 6ª nella LCK Spring 2019 e 9ª nella LCK Summer 2019. Nel 2020, i risultati furono simili con un 8° posto in Spring e un 9° in Summer. Un miglioramento notevole arrivò nella stagione Spring 2021, dove HLE finì terza nella regular season e terza nei playoff. Questa prestazione li aiutò a qualificarsi per il Campionato Mondiale di League of Legends 2021, dove furono eliminati ai quarti di finale (5º-8º). Tuttavia, la squadra crollò drammaticamente nel 2022, finendo all'ultimo posto (10º) sia nella LCK Spring che nella Summer.

Ricostruzione e il roster campione del 2024

Una ricostruzione iniziò a mostrare promesse nel 2023. HLE finì 5ª nella regular season Spring e 4ª nei playoff Spring. In Summer, migliorarono al 3° posto nella regular season e al 4° nei playoff. Le fondamenta furono poste per un salto di qualità nel 2024 con un roster stellare composto dal top laner Doran, dal jungler Peanut, dal mid laner Zeka, dall'AD carry Viper e dal support Delight.

Nella LCK 2024 Spring Season, questo roster finì al terzo posto con un record di 15-3, eguagliando il miglior piazzamento storico dell'organizzazione. Tuttavia, nei playoff, furono sconfitti 1-3 da T1 nella finale del lower bracket, mancando il 2024 Mid-Season Invitational. La squadra aveva spazzato via T1 3-0 nel secondo turno prima di quella sconfitta.

La stagione estiva vide ulteriori miglioramenti. HLE ottenne il suo miglior piazzamento in regular season di sempre piazzandosi seconda con un record di 14-4, dietro solo a Gen.G Esports che aveva un record di 17-1. Nei playoff estivi, spazzarono di nuovo via T1, poi persero 1-3 contro Gen.G, preparando una rivincita nella finale del lower bracket contro T1.

Il campionato LCK Summer 2024

Affrontando T1 nella finale del lower bracket per il secondo split consecutivo, HLE evitò una ripetizione dello scenario primaverile. Sconfissero T1 3-1, segnando la loro quarta vittoria su T1 in quella stagione, e avanzarono alla grande finale per una seconda possibilità contro Gen.G.

La grande finale dell'8 settembre 2024 fu una partita storica. Gen.G mirava a un quinto titolo LCK consecutivo dal Summer 2022 e al primo Golden Road nella storia degli esports di League of Legends. La maggior parte dei caster e degli analisti prediceva una vittoria di Gen.G. Hanwha Life Esports smentì le aspettative, sconfiggendo Gen.G 3-2 in una serie completa di cinque partite per vincere il primo trofeo LCK dell'organizzazione.

Questa vittoria pose fine alla striscia di campionati di Gen.G. Segnò anche il secondo titolo LCK per la discendenza dell'organizzazione, contando il titolo Summer 2016 dei ROX Tigers. La vittoria ebbe una connessione simbolica poiché il jungler Peanut, il membro più giovane del roster campione dei ROX Tigers 2016, guidò la squadra HLE 2024 al titolo.

Risultati nei tornei ed eredità

Il record competitivo di Hanwha Life Esports comprende i successi sia dell'era Tigers che dell'era HLE. Come Tigers, i risultati chiave dell'organizzazione includono il secondo posto al Campionato Mondiale 2015, il primo posto nelle regular season LCK Spring e Summer 2016, il primo posto nei playoff LCK Summer 2016, il terzo posto al Campionato Mondiale 2016 e il primo posto alla KeSPA Cup 2016.

Sotto il nome Hanwha Life Esports, i risultati includono i terzi posti nella stagione LCK Spring 2021 e nei playoff, l'uscita ai quarti al Campionato Mondiale 2021, i piazzamenti all'ultimo posto nel 2022 e una costante ascesa nel 2023. Il risultato migliore è il campionato LCK Summer 2024. L'organizzazione ha anche vinto la LCK Cup 2025 e il First Stand Tournament 2025, e ha finito 5ª-8ª al Campionato Mondiale 2025.

La storia di Hanwha Life Esports è fatta di due capitoli distinti unificati da uno spirito competitivo. Il primo è l'era popolare e amata dai fan dei Tigers, ricordata per il suo gioco innovativo, la finale mondiale e i giocatori notevoli. Il secondo è l'era HLE, definita da una paziente ricostruzione che ha portato a un trionfante campionato nel 2024, rivitalizzando il successo del nome del suo predecessore.