Top Esports

Fondazione e primi anni come Topsports Gaming

L'organizzazione nacque come Topsports Gaming, annunciata il 21 dicembre 2017 quando la società Topsports acquisì il posto in LPL dalla squadra DAN Gaming. L'esordio competitivo della squadra arrivò rapidamente al Demacia Championship 2017, dove si piazzò tra il nono e il quindicesimo posto dopo aver perso al terzo turno contro Suning Gaming. La stagione 2018 fu un periodo di sviluppo. Nello split primaverile, la squadra fu inserita nella conference est della LPL e concluse al settimo posto con un record di tre vittorie e sedici sconfitte. Per la stagione estiva, fu spostata nella conference ovest e mostrò un netto miglioramento, piazzandosi terza con un record di dieci vittorie e nove sconfitte, qualificandosi per i playoff. La loro corsa ai playoff fu breve, terminando con una sconfitta al primo turno contro Royal Never Give Up.

Al di fuori della stagione regolare LPL, Topsports Gaming iniziò a mostrare promesse in altre competizioni nazionali. La squadra fu una delle otto a partecipare al National Electronic Sports Tournament 2018, noto come NEST 2018. Lì, avanzò fino alla finale ma perse contro JD Gaming, classificandosi seconda. Questo risultato la qualificò per la stagione invernale della Demacia Cup 2018, dove replicò il secondo posto, questa volta perdendo la finale contro Invictus Gaming.

Ricostruzione del roster e l'ascesa di Knight

In vista della LPL Spring Split 2019, Topsports Gaming rivoluzionò il suo roster principale, stabilendo un nuovo nucleo di giocatori. Il nuovo lineup comprendeva il top laner Bai '369' Jiahao, il jungler Xiong 'Xx' Yulong, il mid laner Zhuo 'Knight' Ding, il bot laner Lee 'LokeN' Dong-wook e il support Nam 'Ben' Dong-hyun. Questo roster si rivelò immediatamente competitivo. Nella stagione regolare primaverile, la squadra concluse terza con un record di undici vittorie e quattro sconfitte. Portarono questo slancio nei playoff, raggiungendo le semifinali prima di perdere contro Invictus Gaming. Poi persero la finale per il terzo posto contro FunPlus Phoenix, assicurandosi un quarto posto per lo split. Per il NEST 2019, l'organizzazione schierò il suo roster di tirocinanti, che si piazzò tra il quinto e l'ottavo posto dopo una sconfitta ai quarti di finale contro Edward Gaming.

Il 15 maggio 2019, l'organizzazione annunciò il suo rebranding da Topsports Gaming a Top Esports. Sotto il nuovo nome, la squadra continuò la sua buona forma nella LPL Summer Split 2019, finendo seconda nella stagione regolare. Nei playoff, vinsero la finale per il terzo posto contro Bilibili Gaming. Tuttavia, le loro speranze di raggiungere il Campionato Mondiale 2019 furono infrante dopo una sconfitta per un soffio contro Invictus Gaming nell'ultimo turno delle finali regionali.

Acquisizioni strategiche e un nucleo da campioni

La fine del 2019 vide significativi cambiamenti al roster, progettati per spingere Top Esports oltre il limite. Il 15 dicembre, il jungler Xx lasciò la squadra e fu sostituito dal veterano esperto della regione LMS, Hung 'Karsa' Hao-hsuan. Poco dopo, anche il support Ben e il bot laner LokeN se ne andarono. Le loro posizioni furono riempite da Zhang 'QiuQiu' Ming e Liang 'yuyanjia' Jiayuan come support, e Ying 'Photic' Qishen come nuovo bot laner titolare. La squadra concluse l'anno con un piazzamento tra il quinto e l'ottavo posto alla Demacia Cup 2019 dopo una sconfitta in semifinale contro Vici Gaming.

La mossa più importante arrivò in vista della stagione 2020 con la firma prevista dell'ex campione del mondo di Invictus Gaming, Yu 'JackeyLove' Wenbo, come nuovo bot laner. A causa della lunghezza delle sue precedenti trattative contrattuali, JackeyLove non poté giocare fino quasi alla fine della stagione regolare della LPL Spring Split 2020. Fino al suo arrivo, Photic rimase il bot laner titolare. La squadra sperimentò anche tra QiuQiu e yuyanjia nel ruolo di support per tutto lo split.

La stagione della svolta nel 2020

Nonostante le sperimentazioni del roster, Top Esports concluse al quarto posto nella stagione regolare della LPL Spring Split 2020 con un record di undici vittorie e cinque sconfitte. Nei playoff, sconfissero Team WE e poi Invictus Gaming rispettivamente ai quarti e alle semifinali, avanzando alla loro prima finale LPL in assoluto. In una serie molto combattuta, alla fine persero contro JD Gaming, classificandosi secondi. Quando la pandemia globale di COVID-19 portò alla cancellazione del Mid-Season Invitational 2020, questo fu sostituito dalla Mid-Season Cup, un evento online con le prime quattro squadre della LPL e della LCK sudcoreana. Top Esports fu inserita nel Gruppo A con FunPlus Phoenix, DAMWON Gaming e T1. Finirono seconde nel gruppo, avanzarono alla fase a eliminazione diretta, spazzarono via Gen.G in semifinale e sconfissero FunPlus Phoenix in finale, conquistando il titolo della Mid-Season Cup.

Entrando nella LPL Summer Split 2020 con un roster consolidato, Top Esports dominò. Finirono primi nella stagione regolare, guadagnando un bye diretto alle semifinali dei playoff. Lì, spazzarono via Suning per avanzare alle finali, preparando una rivincita contro JD Gaming. In un'altra serie tesa, Top Esports emerse vittoriosa, conquistando il suo primo titolo LPL. Questa vittoria li qualificò per il Campionato Mondiale 2020 come prima seed della LPL, la qualificazione più alta possibile dalla regione.

Campionato Mondiale e sorteggio della fase a gironi

La qualificazione al Campionato Mondiale 2020 fu il culmine del percorso triennale di Top Esports. Per la fase a gironi dell'evento principale, furono sorteggiati nel Gruppo D. I loro avversari furono la squadra sudcoreana DRX, la squadra nordamericana FlyQuest e la squadra russa Unicorns of Love. Sebbene le note non dettaglino la performance della squadra oltre il sorteggio dei gironi, la loro partecipazione come prima seed della LPL li collocò tra i favoriti e segnò il loro arrivo come contendente globale negli esports di League of Legends.

Identità dell'organizzazione e presenza negli esports

Top Esports, comunemente indicata con la sua abbreviazione TES, è un'organizzazione cinese di proprietà del rivenditore di abbigliamento sportivo Topsports. La sua identità e il suo focus competitivo principale sono saldamente radicati in League of Legends, dove è una squadra costantemente di alto livello nella LPL. Secondo le statistiche dei guadagni negli esports, i premi totali approssimativi della squadra dai tornei superano i tre milioni di dollari. L'organizzazione mantiene una presenza ufficiale su piattaforme di social media come X, precedentemente Twitter, e Instagram. Sebbene la sua fama derivi dalla sua squadra di League of Legends, le note indicano che la reputazione dell'organizzazione è costruita sul suo successo all'interno di quel gioco specifico e dell'ecosistema competitivo degli esports cinese.