Ultimate Team

Il ciclo di gioco principale

Nel suo nucleo, Ultimate Team riguarda la costruzione di una squadra e la sua messa alla prova nelle partite. I giocatori assemblano la loro squadra utilizzando carte giocatore collezionate, che rappresentano calciatori reali con valutazioni e statistiche individuali. Le modalità competitive principali sono Division Rivals, dove i giocatori salgono di rango online, e la modalità Champions del fine settimana, che offre partite ad alta posta in gioco per ricompense importanti. Per chi preferisce il gioco in solitaria o su piattaforme con una base di giocatori più piccola, Squad Battles mette la squadra dell'utente contro squadre controllate dall'IA.

Giocare partite fa guadagnare monete e progresso verso obiettivi, che possono fornire punti esperienza, più monete, pacchetti di carte o oggetti giocatore specifici. Un altro modo per interagire è attraverso Moments, una serie di scenari di allenamento basati sull'abilità che simulano situazioni chiave di partita. Il successo in tutte queste attività si riflette nel miglioramento della squadra, creando un ciclo continuo di costruzione della squadra e competizione.

Costruire una squadra: carte, chimica e il mercato

La Ultimate Team di un giocatore è più di una collezione di carte ad alto punteggio. Il sistema di chimica è cruciale, poiché determina quanto bene i giocatori performano insieme sul campo virtuale. La chimica è influenzata dai legami tra i giocatori in base al loro club, campionato e nazionalità. Una carta allenatore dello stesso campionato può anche aumentare la chimica. Il sistema è evoluto, con cambiamenti recenti che permettono ai giocatori di essere utilizzati in qualsiasi delle loro posizioni alternative realistiche, offrendo più flessibilità nella costruzione della squadra.

Le carte giocatore vengono acquisite principalmente aprendo pacchetti o sul Mercato dei Trasferimenti. I pacchetti contengono oggetti randomizzati, inclusi giocatori, allenatori, oggetti consumabili come carte guarigione e oggetti cosmetici come divise e stadi. Il Mercato dei Trasferimenti è una casa d'aste gestita dai giocatori dove le carte scambiabili possono essere comprate e vendute utilizzando monete del gioco, con prezzi che fluttuano in base all'offerta e alla domanda. Alcuni oggetti, tuttavia, non sono scambiabili e possono essere ottenuti o utilizzati solo dall'account che li ha guadagnati.

Squad Building Challenges ed Evoluzioni

Le Squad Building Challenges, o SBC, sono una parte fondamentale della gestione della squadra. Permettono ai giocatori di scambiare un set di carte dal loro club che soddisfano requisiti specifici, come un punteggio minimo della squadra o contenere giocatori di un certo campionato, in cambio di una ricompensa. Le ricompense possono essere pacchetti o, spesso, una carta giocatore speciale non scambiabile. Le SBC forniscono un percorso diretto per acquisire carte ambite senza affidarsi alla fortuna dei pacchetti, sebbene richiedano pianificazione strategica e investimento di risorse.

Introdotte in EA Sports FC 24, le Evoluzioni aggiungono un elemento di progressione a lungo termine alle singole carte. Questa funzionalità permette ai giocatori di potenziare carte specifiche eleggibili completando obiettivi, migliorando permanentemente gli attributi del giocatore. Ciò permette a carte di basso punteggio di diventare più competitive nel tempo, aiutando le squadre a rimanere rilevanti senza dover inseguire costantemente nuove uscite ad alto punteggio dai pacchetti.

L'economia dei pacchetti e le controversie

I pacchetti di carte in Ultimate Team funzionano come loot box, offrendo oggetti digitali randomizzati. Possono essere guadagnati attraverso il gameplay o acquistati direttamente con denaro reale tramite microtransazioni. Quando Ultimate Team fu lanciato nel 2008, segnò una delle prime implementazioni importanti di loot box in un videogioco. Il fatturato di questo sistema è molto alto, con la modalità valutata aver generato 1,6 miliardi di dollari nel 2021. EA ha riportato che in FIFA 22, solo il 10% dei pacchetti aperti era stato pagato, evidenziando che la maggior parte viene guadagnata, ma sollevando anche domande sulla concentrazione della spesa tra un piccolo gruppo di giocatori.

Il sistema è frequentemente criticato come pay-to-win, con i critici che sostengono che comprare pacchetti fornisce un vantaggio significativo. Un'analisi notevole del 2021 dello streamer ScudzTV ha calcolato che costruire una 'dream team' teorica delle migliori carte solo attraverso il gameplay richiederebbe un'impraticabile quantità di 22.000 ore di grinding di partite. Stime alternative suggerivano che comprare abbastanza pacchetti per scambiare le monete necessarie potrebbe costare decine di migliaia di dollari. EA ha risposto che tali calcoli erano basati su assunzioni e che il successo non richiede le carte assolutamente migliori, tracciando un paragone con i club calcistici del mondo reale.

Impatto culturale e comunità

Ultimate Team ha alimentato una comunità online enorme. Trasmettere aperture di pacchetti e partite competitive su piattaforme come YouTube e Twitch è estremamente popolare, con influencer come IShowSpeed e TheGrefg che attirano grandi audience. L'atto di aprire pacchetti, con le sue animazioni appariscenti e il potenziale per grandi ricompense, è stato descritto come un'esperienza guidata dalla dopamina progettata per l'eccitazione.

Questo coinvolgimento della comunità si estende all'economia del gioco, dove scambiare carte sul Mercato dei Trasferimenti è un'attività di per sé. Inoltre, numerosi siti web e strumenti esterni sono nati per aiutare i giocatori a trovare i modi più efficienti per completare le SBC o tracciare i migliori prezzi di mercato. L'influenza della modalità è tale da aver plasmato il modo in cui molti giocatori interagiscono con i franchise più ampi di FIFA ed EA Sports FC.

Evoluzione delle piattaforme e pietre miliari

Dall'esordio come contenuto scaricabile per FIFA 09 su PlayStation 3 e Xbox 360, Ultimate Team si è espanso su quasi tutte le piattaforme. Le versioni mobile sono state lanciate con FIFA 14, sebbene inizialmente avessero funzionalità limitate rispetto a console e PC. Anche le versioni per Nintendo Switch avevano funzionalità limitate fino al rilascio di EA Sports FC 24. Titoli separati free-to-play come FIFA Online (ora EA Sports FC Online) offrono un'esperienza Ultimate Team distinta con funzionalità aggiuntive.

Aggiornamenti importanti hanno continuamente rimodellato la modalità. FIFA 23 ed EA Sports FC 24 hanno rinnovato il sistema di chimica per permettere più creatività nella costruzione della squadra. Un'aggiunta fondamentale in EA Sports FC 24 è stata l'integrazione delle calciatrici, permettendo per la prima volta ai giocatori di mescolare carte giocatore uomini e donne nella stessa squadra. Un cambiamento per la qualità della vita nel 2021 ha introdotto le anteprime dei pacchetti, permettendo ai giocatori di vedere il contenuto di uno specifico pacchetto al giorno prima di decidere di acquistarlo.