Houston Outlaws

Pendirian Waralaba dan Musim Perdana

Houston Outlaws lahir dari pengumuman resmi Blizzard Entertainment pada 20 September 2017 bahwa OpTic Gaming telah mengakuisisi waralaba Overwatch League berbasis di Houston. Laporan menunjukkan bahwa rekan pemilik Texas Rangers, Neil Leibman, memberikan investasi untuk membantu mendanai biaya waralaba sebesar $20 juta. Identitas tim diungkap pada 31 Oktober 2017, termasuk nama Houston Outlaws, sepuluh pemain penuh, dan staf pelatih.

Perjalanan kompetitif mereka dimulai pada 11 Januari 2018 dengan kekalahan ketat 3-2 dari Philadelphia Fusion. Kemenangan pertama mereka datang seminggu kemudian, berupa sapuan dominan 4-0 atas Shanghai Dragons. Tim menunjukkan janji sejak awal, lolos ke babak playoff Stage 1, meski kalah di semifinal dari London Spitfire. Seluruh musim bergantung pada pertandingan reguler terakhir mereka melawan New York Excelsior. Membutuhkan kemenangan untuk menjaga harapan playoff, Outlaws unggul 2-1 sebelum New York memenangkan tiga map beruntun untuk memenangkan seri 3-2. Kekalahan ini mengakhiri musim mereka. Meski begitu, performa konsisten dari pemain tank Austin 'Muma' Wilmot dan pemain damage Jiri 'LiNkzr' Masalin membantu tim finis di posisi ketujuh dengan rekor 22-18.

Perjuangan dan Perubahan Kepemilikan Pertama

Musim 2019 dimulai dengan sedikit pergerakan roster, hanya merekrut pemain damage Dante 'Danteh' Cruz. Tim sangat kesulitan di paruh pertama, hanya memenangkan tiga dari empat belas pertandingan pertama dan mencatatkan rekor tanpa kemenangan di Stage 2. Kebangkitan kuat setelah All-Star break membuat mereka meraih 5-2 di Stage 3 dan lolos ke playoff stage, di mana mereka disapu 0-3 oleh Vancouver Titans di perempat final. Harapan playoff musim mereka secara resmi berakhir dengan kekalahan 1-3 dari London Spitfire di Stage 4, dan mereka mengakhiri tahun di posisi ke-16 dengan rekor 9-19.

Masa kesulitan di lapangan ini bertepatan dengan perubahan organisasi besar. Pada 12 Juni 2019, Immortals Gaming Club, perusahaan induk dari Los Angeles Valiant, mengakuisisi Infinite Esports dan dengan demikian Houston Outlaws. Ini menandai penjualan pertama waralaba Overwatch League. Karena aturan liga melarang satu entitas memiliki lebih dari satu tim, IGC harus mengoperasikan Valiant dan Outlaws sebagai entitas yang sepenuhnya terpisah di bawah pengawasan liga hingga penjualan dapat diselesaikan. Penjualan itu terjadi pada November 2019, ketika IGC menjual Outlaws kepada Beasley Media Group.

Pembangunan Kembali dan Jalan Menuju Grand Finals

Musim 2020 menyaksikan lebih banyak transisi. Pelatih kepala Kim 'TaiRong' Tae-yeong dilepas dan digantikan oleh asisten mantan Vancouver Titans, Harsha Bandi. Roster kehilangan tokoh kunci seperti Jacob 'Jake' Lyon yang pensiun. Perubahan tidak menghasilkan kesuksesan, karena tim mencatatkan performa reguler terburuknya, finis ke-16 dengan rekor 6-15. Sebagai benih terakhir di turnamen play-in Amerika Utara, mereka tersingkir oleh Boston Uprising 1-3 pada 3 September.

Perombakan besar terjadi sebelum musim 2021. Outlaws menunjuk mantan asisten San Francisco Shock, Jae 'Junkbuck' Choi, sebagai pelatih kepala bersama dengan Harsha Bandi dan mempromosikan Matt 'coolmatt' Iorio menjadi manajer umum. Mereka melepas semua pemain kecuali Danteh dan João Pedro 'Hydration' Goes Telles. Perekrutan baru mereka cukup menonjol, termasuk pemain perguruan tinggi Enrique 'Joobi' Triana dari Harrisburg University, perekrutan langsung pertama dari kampus ke Overwatch League, dan kembalinya Jake sebagai pemain dan pelatih. Skuad baru ini langsung menemukan bentuk, meraih gabungan 7-1 dalam siklus turnamen May Melee dan June Joust. Namun, mereka dikalahkan di babak gugur regional kedua kali oleh rival Dallas Fuel. Mereka gagal melaju di paruh kedua musim, finis kelima di Wilayah Barat dengan rekor 11-5, dan akhirnya tersingkir dari persaingan pascamusim oleh Washington Justice di final play-in Barat.

Ketekunan tim mencapai puncaknya di musim 2023, di mana mereka lolos ke playoff musim hanya untuk kedua kalinya dalam sejarah waralaba. Mereka melakukan perjalanan jauh hingga ke Grand Finals Overwatch League, puncak pencapaian kompetitif mereka.

Identitas Merek dan The Green Wall

Identitas Houston Outlaws dirancang dengan cermat untuk beresonansi dengan budaya Texas. Nama dipilih untuk menghormati sifat pemberontak dan tak kenal takut wilayah tersebut, menyalurkan sejarah dan perjuangannya untuk kemerdekaan. Logo adalah kolaborasi langsung antara OpTic Gaming dan tim pengembang Overwatch. Logo menampilkan dua revolver yang disusun membentuk tengkorak longhorn Texas klasik, dengan bintang yang diposisikan di antara tanduknya. Revolver melambangkan kekuatan tim dan kota, sementara bintang tunggal mewakili kebanggaan menjadi bagian dari Lone Star State.

Skema warna hijau dan hitam tim adalah anggukan langsung kepada 'Green Wall', nama untuk basis penggemar OpTic Gaming yang besar dan penuh semangat. Hector Rodriguez dari OpTic menyatakan bahwa Outlaws akan bergabung dengan keluarga Green Wall, membawa dominasi historis mereka dan rasa komunitas baru kepada penggemar Texas, yang dikenal lebih keras daripada kompetisi.

Sponsorship dan Tim Akademi

Outlaws membangun portofolio kemitraan komersial. Pada Mei 2018, mereka mengumumkan sponsorship pertama dengan penyedia telekomunikasi T-Mobile, yang juga merupakan sponsor liga. Kesepakatan mencakup keuntungan untuk penggemar dan seri konten di balik layar. Pada bulan yang sama, mereka bermitra dengan penyedia periferal gaming Turtle Beach, sponsor sebelumnya dari OpTic Gaming. Pada musim semi 2019, mereka menambahkan dua mitra lagi, pengecer game GameStop dan rantai grosir berbasis Texas H-E-B.

Organisasi ini juga memiliki tim akademi, didirikan pada 21 Februari 2018, untuk berkompetisi di Overwatch Contenders Amerika Utara. Awalnya bernama OpTic Academy, tim berganti nama menjadi GG Esports Academy pada 2 Juli 2018. Namun, pada Oktober 2018, akademi dikeluarkan dari Contenders karena gagal menyerahkan roster akhir sebelum batas waktu. Permintaan perpanjangan diajukan tetapi ditolak oleh Blizzard, mengakhiri perjalanan tim akademi.

Pengakuan Individu dan Penutupan Akhir

Beberapa pemain Outlaws mendapatkan pengakuan individu melalui seleksi All-Star Game. Pemain tank Austin 'Muma' Wilmot terpilih pada 2018. Pemain damage Dante 'Danteh' Cruz terpilih pada 2019 dan 2020. Dia bergabung dalam seleksi All-Star 2020 oleh rekan setim João Pedro 'Hydration' Goes Telles dan pemain support Lee 'Jecse' Seung-soo.

Akhir bagi Houston Outlaws dimulai pada 10 November 2023, setelah penutupan Overwatch League. Organisasi mengumumkan tidak akan lagi berkompetisi di esports Overwatch, mengalihkan fokusnya sepenuhnya ke konten dan hiburan. Transisi ini berlangsung singkat, karena enam bulan kemudian, pada 26 Juli 2024, organisasi mengumumkan penutupan totalnya, mengakhiri kisah salah satu waralaba asli liga.