MLG Major Championship: Columbus

Une étape majeure

Le MLG Major Championship : Columbus fut le huitième Major de CS:GO et représenta plusieurs premières significatives. Il brisa le monopole organisationnel d'ESL et DreamHack, étant le premier Major géré par Major League Gaming, qui avait auparavant organisé une exhibition aux X Games Aspen 2015. Ce fut aussi le premier Major à se tenir sur le sol nord-américain. Annoncé le 23 février 2016, le tournoi établit un nouveau standard avec un prize pool d'un million de dollars, une première pour Counter-Strike.

L'événement culmina avec la victoire de Luminosity Gaming, une équipe brésilienne, sur la principale équipe européenne Natus Vincere en grande finale. Cette victoire fut historique, faisant de Luminosity la première équipe hors d'Europe à remporter un titre de Major CS:GO. Leur parcours pour s'emparer de cinquante pour cent du prize pool démontra la force croissante des équipes des Amériques.

Format du tournoi et pool de maps

Le tournoi rassembla seize équipes. Huit étaient des Legends, les équipes ayant terminé dans le top huit du DreamHack Open Cluj-Napoca 2015, et reçurent des invitations directes. Les huit autres étaient des Challengers issus du Main Qualifier de MLG Columbus 2016. Ces seize équipes furent réparties en quatre groupes pour la phase initiale.

La phase de groupes utilisa le format GSL, nommé d'après la Global StarCraft II League. Tous les matchs initiaux étaient en best-of-one. La tête de série la plus haute affrontait la plus basse, et les deuxième et troisième têtes de série s'affrontaient entre elles. Les gagnants de ces matchs s'affrontaient pour se qualifier pour les playoffs. Les perdants des premiers matchs s'affrontaient ensuite, le perdant de ce match étant éliminé. Les deux équipes restantes disputaient un match d'élimination en best-of-three pour la deuxième place en playoffs du groupe.

Les playoffs étaient un tableau à élimination directe pour les huit équipes qualifiées, chaque match étant joué en best-of-three. Le pool de sept maps ne changea pas par rapport au Major précédent. Pour les matchs en best-of-one, les équipes alternaient les bans de maps jusqu'à ce que cinq soient bannies, puis l'une des deux maps restantes était choisie aléatoirement. Dans les séries en best-of-three, chaque équipe bannissait une map, puis en choisissait une pour le jeu, une troisième map potentielle étant choisie aléatoirement parmi les trois restantes.

Le parcours de qualification complexe

La qualification pour le Major fut un processus mondial en plusieurs étapes. Il commença par quatre championnats régionaux Minors. Le vainqueur du Minor Amériques obtenait une place directe dans le main qualifier, les trois équipes suivantes allant au Last Chance Qualifier Amériques. Le Minor Asie, tenu lors de l'Intel Extreme Masters Saison X à Taipei, attribuait deux places pour le main qualifier. Notamment, l'équipe TyLoo fut disqualifiée quelques heures avant le début de cet événement en raison d'un ban antérieur pour triche d'un joueur.

Le Minor CIS et le Minor Europe envoyaient chacun un vainqueur au main qualifier, leurs autres équipes des phases de bracket étant envoyées au Last Chance Qualifier Europe et CIS. Ces Last Chance Qualifiers se jouaient en ligne, tandis que les principaux Minors se déroulaient en LAN. Le Last Chance Amériques envoyait une équipe, et le Last Chance Europe et CIS en envoyait deux.

Le main qualifier lui-même comptait seize équipes. Huit places étaient occupées par les huit dernières équipes du Major de Cluj-Napoca. Les huit autres venaient des divers qualificatifs régionaux. Ces seize équipes étaient divisées en quatre groupes, et les deux premières de chaque groupe obtenaient les dernières places Challenger pour le Major à Columbus.

Équipes et phase de groupes

Les huit équipes Legends de retour de Cluj-Napoca étaient Astralis, Fnatic, Luminosity Gaming, Natus Vincere, Ninjas in Pyjamas et Virtus.pro. Counter Logic Gaming et Team Liquid étaient de nouveaux Legends, ayant pris les places de FaZe Clan et Team EnVyUs qui n'avaient pas réussi à atteindre le top huit. Elles étaient rejointes par huit équipes Challenger issues des qualificatifs.

Les groupes furent annoncés les 10 et 11 mars 2016. Chaque groupe était ensemencé pour contenir une équipe ayant terminé 1re-4e au dernier Major, une équipe ayant terminé 5e-8e, une équipe ayant remporté tous ses matchs dans les qualificatifs offline, et une équipe ayant gagné l'un des matchs décisifs finaux des qualificatifs offline. La phase de groupes déterminait quelles deux équipes de chaque groupe se qualifieraient pour le tableau à élimination directe des playoffs.

Le parcours en playoffs vers le titre

Le tableau des playoffs fut annoncé le 30 mars 2016. Chaque quart de finale était ensemencé pour apparier une tête de série d'un groupe avec une deuxième place d'un autre groupe. En quarts de finale, Natus Vincere battit Ninjas in Pyjamas, Astralis vint à bout de Fnatic, Team Liquid vainquit Counter Logic Gaming, et Luminosity Gaming battit Virtus.pro.

Les demi-finales virent Natus Vincere poursuivre sa course en éliminant Astralis. L'autre demi-finale opposa Team Liquid à Luminosity Gaming, un match notable pour avoir eu l'entraîneur de Team Liquid, Björn 'THREAT' Pers, comme commentateur invité. Luminosity l'emporta, préparant une grande finale contre Natus Vincere.

En finale, commentée par Anders Blume, Semmler et moses, Luminosity Gaming acheva sa campagne par une victoire nette 2-0. Le joueur Marcelo 'coldzera' David fut nommé Most Valuable Player de tout l'événement. Cette victoire signifiait que Fnatic de Suède menait toujours avec trois Majors, mais l'ère des champions exclusivement européens était terminée.

Production du broadcast et talent

L'événement fut diffusé à un public mondial via des streams sur Twitch en plusieurs langues. L'équipe de broadcast était menée par le présentateur sur scène Paul 'ReDeYe' Chaloner et le présentateur du desk Scott 'SirScoots' Smith, avec Chris Puckett menant les interviews. Les analyses étaient fournies par un panel incluant Robin 'Fifflaren' Johansson, Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole, Janko 'YNk' Paunović et Duncan 'Thorin' Shields.

Une équipe de commentateurs relatait l'action, avec Anders Blume, Semmler, James Bardolph, Daniel 'ddk' Kapadia, Henry 'HenryG' Greer et Matthew 'Sadokist' Trivett. La perspective in-game était gérée par les observateurs Heather 'sapphiRe' Garozzo et Kevin 'kVIN_S' Swift. La composition des talents soulignait l'envergure de l'événement et l'approche de production de MLG pour leur premier Major.