Golden Guardians

Origines et entrée en franchise

Les Golden Guardians ont été créés en 2017 en tant que filiale esports des Golden State Warriors, une franchise de la NBA. L'organisation a été spécifiquement constituée pour intégrer la League of Legends Championship Series, nouvellement franchisée, en 2018. Ils étaient l'une des quatre nouvelles équipes sélectionnées pour rejoindre la LCS cette année-là, aux côtés de 100 Thieves, Clutch Gaming et OpTic Gaming. Cette démarche représentait un moment important, connectant directement une grande franchise de sport traditionnel à l'écosystème professionnel de l'esports, l'équipe étant basée dans la région de la baie de San Francisco.

Dès sa création, l'organisation a fonctionné selon les normes professionnelles et éthiques de sa société mère. Cela a été illustré de manière frappante en février 2018 lorsque le premier entraîneur principal de l'équipe, Locodoco, a été licencié par la propriété des Warriors pour avoir tenu des propos inappropriés envers un membre du personnel de Riot Games. Les Golden State Warriors ont appliqué leur politique stricte de tolérance zéro, l'entraîneur adjoint Tyler Perron étant promu entraîneur principal par intérim. L'organisation visait à construire une culture basée sur le travail d'équipe, l'intégrité, l'agilité et la joie de jouer, des principes souvent associés à son propriétaire de la NBA.

Débuts difficiles en LCS

Les Golden Guardians ont finalisé leur premier effectif LCS en décembre 2017, avec le toplaner Lourlo, le jungler Contractz, le midlaner Hai, l'ADC Deftly et le support Matt. Leur saison inaugurale en 2018 fut difficile. L'équipe a terminé la saison régulière du Spring Split à la dixième et dernière place avec un bilan de 4 victoires pour 14 défaites. En préparation du Summer Split, ils ont recruté le midlaner Mickey de Team Liquid, tandis que le vétéran Hai annonçait sa retraite.

Les changements n'ont pas amélioré leur sort. Les Golden Guardians ont terminé le NA LCS Summer Split 2018 à nouveau à la dixième place, avec un bilan de 5 victoires pour 13 défaites. Cela en a fait la première équipe de l'histoire de la ligue à terminer dernière lors de deux splits consécutifs. Ce départ difficile a défini la première narration de la franchise comme une nouvelle venue sous-performante.

Reconstruction et percée en playoffs

Une reconstruction majeure a précédé la saison 2019. Les Golden Guardians ont recruté le toplaner Hauntzer de Team SoloMid et le support Olleh de Team Liquid. Ils ont ensuite ajouté le vétéran midlaner Froggen pour compléter l'effectif titulaire. L'organisation a également fait des recrutements clés en staff, engageant Nick 'Inero' Smith comme entraîneur principal et Danan Flander comme premier directeur général de l'équipe.

Cette nouvelle structure a porté ses fruits. Après un départ lent, l'équipe a terminé la saison régulière du LCS Spring Split 2019 à égalité à la cinquième place avec un bilan de 9 victoires pour 9 défaites. Ils ont perdu un match de départage contre FlyQuest mais ont tout de même obtenu la première qualification en playoffs de l'histoire de l'organisation. En quarts de finale, ils ont de nouveau affronté FlyQuest, perdant une série serrée 2-3. Durant le Summer Split 2019, l'équipe a promu l'ADC FBI et le support Huhi depuis son équipe académie, un mouvement qui aurait une importance à long terme. Deftly a été échangé contre Yuri 'Keith' Jew de Cloud9 Academy. L'équipe a terminé l'été à égalité à la sixième place mais a perdu un départage crucial contre OpTic Gaming, manquant les playoffs.

Apogée finale et départ de la LCS

L'apogée des Golden Guardians sur League of Legends est survenue lors de la saison 2023. Pour le Spring Split, ils ont recruté le midlaner Gori de PSG Talon et ont accueilli de nouveau le support Huhi. Ils ont conservé le toplaner Licorice, le jungler River et l'ADC Stixxay du split précédent. Cet effectif a trouvé une bonne cohésion.

Le 21 juillet 2023, les Golden Guardians ont battu 100 Thieves pour conclure la saison régulière du Summer Split avec 13 victoires, le meilleur total de l'histoire de l'organisation et synonyme de première place. L'équipe a publiquement attribué son succès au travail acharné, à la force de l'amitié et aux tacos du vendredi. Cette saison régulière triomphante fut cependant leur dernier acte en LCS. En novembre 2023, l'organisation a annoncé qu'elle ne concourrait plus dans la ligue alors que celle-ci passait d'un format à dix équipes à un format à huit équipes, mettant fin à leur parcours de six ans.

Construction d'une puissance sur Melee

Les Golden Guardians se sont étendus à Super Smash Bros. Melee le 6 février 2020 en signant le joueur Zain Naghmi. Zain a rapidement validé l'investissement, remportant des tournois majeurs en ligne pendant la pandémie de COVID-19, notamment Pound Online, la Ludwig Ahgren Championship Series 2 et Smash Summit 10. L'organisation s'est activement engagée auprès de la communauté, organisant un événement spécial appelé The Octagon, une série de matchs en une soirée mettant en scène des joueurs de haut niveau, où Zain a battu Joseph 'Mang0' Marquez.

En avril 2021, l'organisation a considérablement accru son engagement envers la scène. Ils ont signé le joueur agressif n0ne, le joueur inactif et streamer Kevin 'PPMD' Nanney, et le commentateur Toph. Zain a été classé numéro un mondial sur Melee en 2022. Après le départ de Zain en mars 2023, les Guardians ont immédiatement signé le joueur classé numéro deux mondial, aMSa, et le joueur-commentateur HomeMadeWaffles. Selon PPMD, la division Melee avait été rentable pour l'organisation.

Autres projets et fin de l'organisation

Le 18 décembre 2019, les Golden Guardians ont annoncé des expansions sur Apex Legends, Teamfight Tactics et World of Warcraft. Ces projets n'ont pas atteint le même profil ou la même longévité que leurs équipes League of Legends et Melee. Des informations publiques ont par la suite suggéré que l'équipe WoW était inactive ou dissoute. L'identité compétitive de l'organisation est restée fermement liée à la LCS et à ses célèbres joueurs Melee.

La décision de quitter la LCS en novembre 2023 a précipité la dissolution totale de l'organisation. Le même mois, le joueur Melee PPMD a annoncé la dissolution des Golden Guardians, citant la sortie de la LCS comme le principal facteur. Le mois suivant, la page X de l'organisation a été supprimée et son site web fermé, confirmant sa fermeture complète. L'expérience esports des Golden State Warriors était terminée.

Héritage dans l'esports

Les Golden Guardians laissent un héritage distinct dans deux scènes. En LCS, leur histoire fut celle d'une ascension graduelle, de dernières places répétées à une première place en saison régulière lors de leur dernière année. Ils étaient connus pour identifier et développer des talents, notamment le duo de botlane FBI et Huhi qui ont par la suite remporté des championnats LCS avec d'autres équipes. Leur effectif 2023 a démontré le potentiel d'une équipe soigneusement construite et cohésive.

Leur impact sur la communauté Super Smash Bros. Melee a été substantiel. Ils étaient une organisation majeure d'esports qui a apporté un soutien significatif et durable à un jeu de combat communautaire. En signant des talents compétitifs de premier plan comme Zain et aMSa aux côtés de streamers et commentateurs reconnus, ils ont adopté un modèle holistique soutenant l'écosystème au-delà des simples résultats en tournoi. Le fait que cette division ait été rapportée comme rentable a remis en question les présupposés sur la viabilité commerciale du soutien à Melee. Leur présence a apporté une stabilité professionnelle aux joueurs et a contribué à augmenter le profil de la scène durant leur mandat.