Dplus KIA

Formation et débuts en Challengers Korea

DAMWON Gaming a été créée le 28 mai 2017 lorsque le fabricant d'ordinateurs Damwon a acquis l'équipe existante de Challengers Korea, Mirage Gaming. Le roster fondateur comprenait le top laner Parang, le jungler Crush, le mid laner TRY, le bot laner BeryL et le support Hoit. L'équipe a bien commencé le split d'été 2017 et a ajouté le mid laner CooN, mais a finalement terminé cinquième de la saison régulière. Ce résultat a conduit à un remaniement majeur. L'organisation a recruté de nouveaux talents, remplaçant Parang, BeryL et TRY respectivement par Nuguri, Alive et le rookie ShowMaker. Ce nouveau groupe n'a pas trouvé le succès à la LoL KeSPA Cup 2017, entraînant d'autres changements avec l'arrivée du jungler Punch et du bot laner Veritas pour la saison 2018.

Chemin vers la LCK et développement du roster

Lors du split de printemps 2018, BeryL est revenu brièvement dans l'équipe en tant que bot laner remplaçant avant de passer définitivement au rôle de support. DAMWON Gaming a terminé deuxième de la saison régulière mais a subi une défaite au premier tour des playoffs face à Ever8 Winners. Par la suite, Crush, Alive et Veritas ont quitté l'équipe. Leur départ a créé une place pour le bot laner Nuclear. Le split d'été a marqué la percée de l'équipe. Ils ont dominé la saison régulière, ne perdant qu'une seule série contre Team BattleComics. Cette performance leur a valu une place au tournoi de promotion en LCK, où ils ont battu cette même Team BattleComics pour assurer leur promotion dans la ligue majeure sud-coréenne pour la saison 2019.

Avant la KeSPA Cup 2018, l'équipe a signé le rookie jungler Canyon, qui a fait ses débuts dans le tournoi. DAMWON Gaming a été éliminée au deuxième tour par Griffin, terminant troisième ou quatrième. L'organisation a également ajouté le top laner expérimenté Flame, qui revenait de compétitions en Amérique du Nord, et le bot laner Aries des BBQ Olivers récemment relégués. Ces signatures ont ajouté de la profondeur alors que l'équipe se préparait pour sa première campagne en LCK.

Établissement en LCK et premiers Mondiaux

La première saison de DAMWON Gaming en LCK en 2019 les a vus terminer cinquième de la saison régulière de printemps. Ils ont atteint les playoffs mais ont perdu le match pour la troisième place contre Kingzone DragonX, terminant quatrièmes. La décision de ne pas utiliser le joueur remplaçant Flame pendant les playoffs a suscité des critiques de la part des fans. L'équipe faisait partie de la sélection LCK qui a remporté le tournoi Rift Rivals 2019 contre la LPL chinoise. En conservant leur roster inchangé pour l'été, ils se sont améliorés pour terminer deuxième de la saison régulière. Ils ont perdu contre SKT T1 en demi-finale des playoffs, terminant troisièmes. Leur performance de fin d'année a assuré une place aux finales régionales, où ils ont battu Kingzone DragonX pour se qualifier pour la phase de play-in du championnat du monde 2019, obtenant ainsi une qualification à la fois pour la LCK et pour les Mondiales la même année.

Lors des Mondiaux, DAMWON Gaming a terminé premier de son groupe de play-in sans défaite et a battu Lowkey Esports pour atteindre l'événement principal. Dans le Groupe D de l'événement principal, ils ont de nouveau terminé premiers, devant des équipes comme Invictus Gaming. Leur tournoi s'est terminé en quarts de finale avec une défaite contre G2 Esports. Plus tard dans l'année, une équipe DRX remaniée les a éliminés de la KeSPA Cup 2019 en quarts de finale.

Course aux championnats nationaux et internationaux

L'organisation a conservé son roster complet pour le split de printemps 2020, ajoutant l'AD carry Ghost en février. Ils ont terminé cinquième de la saison régulière et quatrièmes en playoffs après une autre défaite serrée contre DRX. En tant que l'une des trois équipes LCK à la Mid-Season Cup 2020, ils ne se sont pas qualifiés pour la phase suivante de la phase de groupes. Sans effectuer de changements de roster, l'équipe a trouvé sa forme optimale en été. Ils ont terminé premiers de la saison régulière avec seulement deux défaites en série, obtenant une place directe en finale. Le 5 septembre 2020, ils ont balayé DRX pour remporter leur premier championnat LCK.

Ce succès s'est traduit sur la scène mondiale au championnat du monde 2020. DAMWON Gaming a progressé de manière décisive à travers les phases de groupes et à élimination directe. En grande finale le 31 octobre, ils ont battu l'équipe chinoise Suning 3–1 pour remporter le titre mondial. Le commentaire du mid laner ShowMaker sur la bibliothèque de Shanghai faisait référence au silence de l'arène après leur victoire dominante. En décembre 2020, l'organisation a annoncé un partenariat avec Kia Motors et s'est rebaptisée DWG KIA avant la saison 2021.

La marque DWG KIA et l'excellence soutenue

Pour la saison 2021, DWG KIA a promu le mid laner de l'académie, RangJun, pour partager le rôle avec ShowMaker. Le top laner Nuguri est parti pour FPX et a été remplacé par Khan. Le nouveau lineup a immédiatement remporté la KeSPA Cup 2020 en janvier 2021, balayant Nongshim RedForce. Ils ont dominé le split de printemps 2021 de la LCK, terminant la saison régulière sur un bilan de 16–2. Ils ont balayé HLE en demi-finale et Gen.G en finale le 10 avril pour s'assurer leur deuxième titre LCK et une place au Mid-Season Invitational.

Au MSI 2021, DWG KIA a terminé la phase de groupes avec un bilan de 5–1. Dans la Rumble Stage, ils ont perdu deux matchs contre Royal Never Give Up mais ont tout de même terminé premiers avec un bilan de 8–2. Ils ont choisi MAD Lions comme adversaire en demi-finale, remportant une série serrée 3–2. En finale le 23 mai, ils ont affronté à nouveau Royal Never Give Up, perdant une autre série serrée 3–2 pour terminer vice-champions. L'équipe a poursuivi sa forte forme lors du split d'été 2021, obtenant un bilan de 12-6 en saison régulière avant de battre T1 3-0 en finale pour se qualifier pour le championnat du monde 2021.

Quêtes aux Mondiaux et transition de roster

Au championnat du monde 2021, DWG KIA a commencé par une série parfaite de 6–0 en phase de groupes. Ils ont balayé MAD Lions 3–0 en quarts de finale. Leur parcours parfait dans le tournoi s'est terminé en demi-finale contre T1, bien qu'ils aient remporté la série 3–2. En grande finale, ils ont affronté Edward Gaming dans un match très disputé, perdant finalement 3–2 pour terminer vice-champions du monde.

La période de transferts de 2022 a vu des changements majeurs. Ghost et BeryL ont quitté l'équipe, et Khan a pris sa retraite. Pour reconstruire, l'organisation a signé le bot laner deokdam et le support Kellin de Nongshim RedForce, ainsi que les top laners Burdol et Hoya. L'équipe a terminé troisième de la saison régulière de printemps 2022 avec un bilan de 11–7. Ils ont balayé Fredit Brion en quarts de finale des playoffs mais ont perdu 2–3 contre Gen.G en demi-finale. En avril 2022, DWG KIA a annoncé le retour du top laner Nuguri, tandis que Hoya a quitté le roster actif un mois plus tard.

Performances récentes et identité

Lors du split d'été 2022, la performance de l'équipe a reflété celle du printemps, terminant quatrième après une défaite contre T1. Leurs résultats combinés leur ont accordé une place aux Finales Régionales. Là, ils ont battu Liiv SANDBOX pour s'assurer la troisième et dernière place coréenne pour le championnat du monde 2022. Lors de l'événement mondial, ils ont terminé deuxième de leur groupe, éliminant Evil Geniuses et G2 Esports. Leur tournoi s'est conclu par une défaite en quarts de finale contre l'autre équipe LCK, Gen.G. À travers ces campagnes, l'organisation a conservé son identité de prétendant constant de haut niveau, évoluant de ses origines en tant que DAMWON Gaming à travers son ère de partenariat en tant que DWG KIA jusqu'à son itération actuelle en tant que Dplus KIA.