Mid-Season Invitational

Origines et premier format

Le Mid-Season Invitational a été créé en 2015 comme une nouvelle compétition mondiale pour combler l'écart entre les championnats du monde annuels. L'événement inaugural s'est tenu à Tallahassee, en Floride, au Donald L. Tucker Civic Center. Il a réuni les champions des phases de printemps des cinq ligues régionales majeures : le LEC d'Europe, le LCS d'Amérique du Nord, le LCK de Corée du Sud, le LMS de Taïwan et le LPL de Chine. Une sixième équipe a été ajoutée depuis l'International Wildcard Invitational, un tournoi séparé pour les régions mineures organisé quelques semaines auparavant.

Cette première édition du MSI a vu une finale dramatique où l'équipe chinoise Edward Gaming a battu la grande équipe sud-coréenne SK Telecom T1 en cinq matchs complets. L'événement de 2016 à Shanghai a suivi un format similaire, organisé au Shanghai Oriental Sports Center. SK Telecom T1 est revenu à la domination, balayant l'équipe nord-américaine Counter Logic Gaming 3-0 en finale. Le joueur Lee 'Faker' Sang-hyeok a été nommé MVP de cette finale.

Expansion et phase de play-in

Un changement de format important est arrivé en 2017. Le tournoi s'est élargi pour inclure les champions de printemps de toutes les régions compétitives, pas seulement les majeures, portant le total à treize équipes. Pour accueillir plus d'équipes, Riot Games a introduit une phase de play-in. Les champions d'Europe, de Corée du Sud et de Chine ont reçu des places automatiques dans la phase de groupes principale, tandis que les autres vainqueurs régionaux ont dû se battre dans le play-in pour les places restantes. Cette édition s'est tenue dans deux villes brésiliennes, avec le play-in à São Paulo et l'événement principal au Jeunesse Arena de Rio de Janeiro.

SK Telecom T1 a défendu son titre en battant l'équipe européenne G2 Esports 3-1, devenant la première équipe à remporter le MSI deux fois de suite. Lee 'Wolf' Jae-wan a été le MVP de la finale. L'événement de 2018 à Berlin et Paris a marqué un tournant. Quatorze équipes se sont qualifiées, avec la Corée du Sud, l'Amérique du Nord et la Chine automatiquement placées dans les groupes. Royal Never Give Up a battu l'équipe sud-coréenne King-Zone DragonX 3-1 en finale au Zénith Paris, le joueur star Jian 'Uzi' Zihao obtenant le titre de MVP de la finale. Cette finale a été suivie par plus de 127 millions de téléspectateurs, un record à l'époque.

Un nouveau champion et une année annulée

En 2019, l'Europe a finalement remporté le trophée du MSI. L'événement a été organisé dans trois lieux : Ho Chi Minh-Ville pour le play-in, Hanoï pour les groupes et Taipei pour la phase à élimination directe. G2 Esports, représentant le LEC nouvellement rebaptisé, a balayé l'équipe nord-américaine Team Liquid 3-0 en finale au Taipei Heping Basketball Gymnasium. Cette victoire a fait de G2 la première équipe européenne à remporter l'événement, avec Rasmus 'Caps' Winther nommé MVP. Le format du tournoi a été affiné, avec le placement pour les phases de play-in et de groupes basé sur les performances régionales lors des événements internationaux de 2017 et 2018.

Le MSI 2020 prévu a été annulé en raison de la pandémie mondiale de COVID-19. Riot Games l'a remplacé par le Mid-Season Streamathon, une série de matchs d'exhibition en ligne. L'événement est revenu en 2021 dans des circonstances inhabituelles à Reykjavik, au Laugardalshöll en Islande, sans public en direct. Les douze équipes qualifiées ont commencé dans la même phase, un départ du système de play-in. Royal Never Give Up a remporté une finale tendue en cinq matchs contre les champions du monde en titre, DWG KIA, pour décrocher leur deuxième titre. Chen 'GALA' Wei a été le MVP de la finale.

Domination chinoise et défis uniques

Le MSI 2022 à Busan, en Corée du Sud, a été historique pour Royal Never Give Up. Ils ont battu T1 dans un autre thriller en cinq matchs au Busan Exhibition and Convention Center pour décrocher leur troisième titre de champion du MSI, un record pour le tournoi. Cela a également fait d'eux la deuxième équipe, après T1, à défendre avec succès leur titre, avec Yan 'Wei' Yangwei nommé MVP. L'événement a été notable pour ses propres conditions compétitives. En raison des restrictions de voyage liées au COVID-19 depuis Shanghai, Royal Never Give Up a concouru à distance depuis la Chine, tandis que toutes les autres équipes jouaient sur un ping artificiellement standardisé pour garantir l'équité. Onze équipes ont participé, car la ligue de la CEI n'a pas pu envoyer de représentant.

Les équipes chinoises ont poursuivi leur mainmise sur le trophée en 2023 à Londres. L'événement a présenté un nouveau format à double élimination et, pour la première fois, a permis aux meilleures régions d'envoyer deux équipes chacune. Cela a conduit à une finale entièrement chinoise au Copper Box Arena où JD Gaming a battu Bilibili Gaming 3-1, avec Zhuo 'knight' Ding comme MVP. Ce changement signifiait que les champions de printemps de Turquie et d'Océanie ne participaient plus directement en raison de fusions de ligues.

Évolution du format et nouvelles règles

Le format du MSI a connu des ajustements constants. Un changement majeur est intervenu en 2023 avec l'adoption complète d'un tableau à double élimination pour tout l'événement principal. L'édition 2024 à Chengdu a encore affiné cela, avec douze équipes de huit régions. L'édition 2025 à Vancouver a introduit le format Fearless Draft, où les équipes ne peuvent pas choisir un champion qu'elles ont déjà joué dans une série. Ce tournoi a également établi un record avec neuf de ses dix-neuf séries au meilleur des cinq allant jusqu'au cinquième match décisif.

Les régions elles-mêmes ont également évolué. Le tournoi a absorbé les ligues de Turquie et d'Océanie dans des structures plus larges comme les European Regional Leagues et la Pacific Championship Series. Le LJL du Japon a également fusionné sous la PCS d'ici 2024. Ces fusions ont modifié les chemins de qualification pour les équipes de ces zones. Les résultats au MSI ont un impact direct sur le placement pour le championnat du monde, les quatre meilleures régions recevant historiquement une place dans le premier pot pour la phase de groupes des Worlds.

Série brisée et champions récents

La série de vainqueurs chinois a finalement été brisée en 2024. Organisé au Chengdu Financial City Performing Arts Center, l'équipe sud-coréenne Gen.G a battu Bilibili Gaming 3-1 pour décrocher le titre, marquant le premier vainqueur non chinois en cinq ans. Son 'Lehends' Si-woo a été le MVP de la finale, et pendant la série, Kim 'Peyz' Soo-hwan a établi un record avec 28 éliminations dans un seul match international. La victoire a valu à la région LCK une place supplémentaire au championnat du monde de cette année.

Gen.G a ensuite marqué l'histoire en 2025 en remportant des titres consécutifs, battant ses rivaux T1 3-2 au Pacific Coliseum de Vancouver pour rejoindre SK Telecom T1 et Royal Never Give Up en tant que champions à répétition. Avec cette victoire, Gen.G s'est qualifié pour le championnat du monde 2025. Le MSI 2026 est prévu à Daejeon, en Corée du Sud. À partir de 2025, la région gagnante du nouveau First Stand Tournament donne à ses deux équipes du MSI un bye pour la phase de tableau, une récompense d'abord accordée à la LCK.

Signification et héritage

Le Mid-Season Invitational est passé d'un événement à six équipes à un tournoi majeur qui façonne la seconde moitié de la saison compétitive. Ses résultats ont des implications significatives. La meilleure région wildcard au MSI a historiquement reçu une place directe dans la phase de groupes du championnat du monde pour son champion d'été. Plus récemment, gagner le MSI peut accorder à toute une région une place supplémentaire au championnat du monde, comme on l'a vu en 2024 pour la LCK et le LPL.

Le tournoi a couronné des équipes et des joueurs majeurs, de la domination précoce de SK Telecom T1 aux trois titres record de Royal Never Give Up et aux victoires consécutives récentes de Gen.G. Il a été organisé à travers le monde, des Amériques et de l'Europe à l'Asie, attirant l'attention mondiale sur le jeu. En tant que pièce maîtresse du calendrier de mi-année, le MSI reste un terrain d'épreuve critique pour les meilleures équipes de League of Legends.