Seagull

Origines dans les FPS classiques

Le parcours de Brandon Larned vers le jeu professionnel a commencé en 2004 avec la sortie de Half-Life 2: Deathmatch, un jeu qu'il a commencé à jouer à l'âge de douze ans. C'est durant cette période qu'il a adopté le pseudonyme Seagull, un nom issu d'une farce qu'il a faite à cette époque. Après plusieurs années, il est passé à Team Fortress 2, où il s'est imposé comme un compétiteur respecté. Il s'est spécialisé dans la classe du Soldat et a été membre de l'équipe de tournoi Classic Mixup, développant les compétences fondamentales qu'il apporterait plus tard à Overwatch.

Devenir un phénomène Overwatch

L'entrée de Larned dans Overwatch a commencé par une invitation à la bêta publique du jeu. Il a commencé à diffuser son gameplay sur Twitch avec des attentes modestes, mais ses diffusions ont rapidement trouvé un public massif. Ses streams attiraient régulièrement environ 30 000 spectateurs simultanés, faisant de lui l'une des figures les plus populaires du jeu avant même sa sortie officielle. Ce succès en streaming s'est déroulé en parallèle de ses premiers efforts compétitifs. Il a d'abord joué pour l'équipe Not Enigma tout en streamant, puis a cofondé sa propre équipe, Mixup, aux côtés d'autres anciens joueurs de Team Fortress 2 comme Yomar 'Milo' Toledo et Carl 'Enigma' Yangsheng.

Un mois avant la sortie d'Overwatch en 2016, l'effectif de Mixup a signé avec l'organisation Luminosity Gaming. Luminosity a tiré parti de la popularité des joueurs pour obtenir des sponsors et a versé des salaires en retour. En tant que star de l'équipe, Larned a aidé Luminosity à atteindre un taux de victoire de 60 % sur 56 matchs de tournoi en mai 2016. Ce bilan les positionnait comme la deuxième meilleure équipe d'Amérique du Nord, derrière Cloud9, et la quatrième meilleure équipe au monde, marquant un point culminant pour les débuts d'Overwatch en Amérique du Nord.

Le passage à NRG et le leadership national

En juillet 2016, Shaquille O'Neal, copropriétaire de NRG Esports, a publiquement invité Larned et son équipe à rejoindre l'organisation. Une semaine plus tard, Luminosity a annoncé que les joueurs avaient refusé de renouveler leurs contrats, et le 4 août, NRG a confirmé avoir signé Larned. Il a été rejoint par quatre autres anciens joueurs de Luminosity, dont Milo et Enigma, ainsi que Daniel 'Gods' Graeser et Mark 'Pookz' Rendon. Le sixième joueur, Tim 'Dummy' Olson, venait de Team Liquid. Tout au long de 2016, NRG a maintenu une popularité significative auprès des fans malgré l'absence de résultats de tournoi au sommet absolu. Leur profil était suffisamment élevé pour obtenir une invitation à la saison 1 du prestigieux tournoi coréen OGN APEX en octobre, en tant que l'une des quatre seules équipes non coréennes.

La stature de Larned a été confirmée lors de la Coupe du monde d'Overwatch 2016. Les fans de chaque nation ont voté pour quatre des six joueurs de leur équipe, le joueur le plus voté devenant capitaine. Larned a reçu 57 % des votes américains, une marge de 24 % supérieure au joueur suivant, et a été nommé capitaine de l'équipe des États-Unis. Il a ensuite sélectionné les deux derniers joueurs. Le parcours de l'équipe américaine s'est terminé face aux futurs vainqueurs du tournoi, la Corée du Sud, qui a par la suite identifié l'équipe américaine comme le défi le plus difficile qu'elle ait rencontré.

Une pause et l'appel d'un champion

En avril 2017, Larned a pris la décision de quitter l'effectif actif de NRG, bien qu'il soit resté au sein de l'organisation en tant que remplaçant et streamer. Il a expliqué sur les réseaux sociaux qu'il avait du mal à concilier le jeu compétitif et le streaming. Il a également noté qu'avec le lancement imminent de l'Overwatch League, le nombre de tournois disponibles pour lui avait considérablement diminué. Cette première retraite du jeu actif a été de courte durée. En septembre 2017, il a rejoint l'équipe de classe mondiale Team EnVyUs, qui comptait plusieurs victoires majeures en tournoi, y compris la saison d'OGN APEX à laquelle il avait participé.

Larned a déclaré que plusieurs équipes souhaitaient le recruter et que choisir EnVyUs avait été une décision très difficile. Il a accepté leur offre en raison de la culture de l'équipe, de son historique de victoires et de sa solide organisation. Il les a rejoints en tant que joueur de rotation, le propriétaire déclarant que les joueurs seraient échangés carte par carte. Le changement a porté ses fruits immédiatement, car EnVyUs a remporté la première saison du tournoi Contenders Amérique du Nord, restant invaincu pendant les six semaines de l'événement.

L'Overwatch League et Dallas Fuel

Le mois même où Larned a signé, l'éditeur d'Overwatch, Blizzard Entertainment, a annoncé que Team EnVyUs avait acheté une franchise dans la nouvelle Overwatch League et qu'elle concourrait sous le nom de Dallas Fuel. Larned a été officiellement annoncé comme joueur des Fuel le mois suivant. Les attentes envers l'équipe étaient élevées. Les classements de présaison d'ESPN les plaçaient quatrièmes sur douze équipes, tandis que PC Gamer les classait troisièmes, plusieurs autres analystes les plaçant également dans le top quatre.

La saison inaugurale a cependant été difficile. Les Dallas Fuel ont terminé avec 12 victoires et 28 défaites. L'équipe a été entravée au début par plusieurs suspensions de joueurs, le licenciement ultérieur du tank titulaire Félix 'xQc' Lengyel, et des conflits internes entre joueurs. Des signes d'amélioration sont apparus tardivement, la moitié des victoires totales de l'équipe survenant lors des dix derniers matchs de la saison, mais cela n'a pas suffi à répondre aux prévisions de présaison.

Retraite définitive et influence durable

Le 7 août 2018, à la fin de la saison de l'Overwatch League, Brandon Larned a annoncé sa retraite définitive du jeu compétitif pour se concentrer sur le streaming. Il a déclaré que durant son passage chez les Dallas Fuel, il avait pris 40 livres (environ 18 kg) et avait développé une apnée du sommeil, soulignant le coût physique de son engagement professionnel. Cela a marqué la fin de sa carrière de joueur de tournoi.

L'influence de Seagull sur Overwatch s'est étendue à la fois à la compétition et à la création de contenu. En tant que joueur, il a fait partie des meilleures équipes durant l'essor compétitif précoce du jeu et a connu la première saison de sa ligue principale. Son élection en tant que capitaine de l'équipe américaine pour la Coupe du monde a démontré sa connexion avec la base de fans. Son rôle le plus marquant a été celui de streamer. Dès la bêta du jeu, ses diffusions accessibles et pédagogiques attiraient des dizaines de milliers de spectateurs, jouant un rôle majeur dans l'introduction d'un large public à Overwatch et à sa profondeur compétitive. Son passage au streaming à plein temps après sa retraite a maintenu sa position de figure fondatrice de la communauté, ayant contribué à développer la scène dès ses tout débuts.