StarCraft II: Heart of the Swarm

Un chapitre déterminant de la trilogie

Heart of the Swarm est la deuxième partie de la trilogie StarCraft II, suivant Wings of Liberty et précédant Legacy of the Void. Sortie en mars 2013, l'extension a poursuivi l'histoire de science-fiction militaire tout en apportant des modifications substantielles au gameplay de stratégie en temps réel qui définissait la scène professionnelle. Son ajout principal était une campagne solo de vingt missions, plus sept missions d'évolution, centrée sur la race Zerg et le personnage de Sarah Kerrigan. L'impact de l'extension a été durable, la décision de Blizzard en 2017 de rendre StarCraft II gratuit ouvrant le multijoueur à tous tout en gardant la campagne Heart of the Swarm comme un produit payant, un modèle soutenu par des microtransactions pour des skins, des commandants et des War Chests.

Mécaniques de campagne et les Zerg primitifs

La campagne Heart of the Swarm se joue du point de vue de Kerrigan, récemment revenue sous forme humaine. La base du joueur est le Leviathan, un immense vaisseau biologique Zerg, où des zones interactives comme la fosse d'évolution permettent d'améliorer les unités. Une fonctionnalité de gameplay clé est la capacité d'évoluer chaque unité de combat Zerg en une de deux versions alternatives, chacune avec un trait puissant, comme la souche d'Ultralisk qui peut ressusciter après la mort. L'intrigue introduit également les Zerg primitifs, des créatures indépendantes et évolutives qui ont évité le contrôle du Xel'Naga déchu Amon et arborent une apparence radicalement différente des Zerg standards. Ces Zerg primitifs, comme l'Ancien Zurvan ou le chef de meute Dehaka, ne peuvent pas être produits par le joueur mais sont centraux dans l'histoire alors que Kerrigan cherche leur essence pour retrouver son pouvoir.

Le récit de la campagne voit Kerrigan voyager de Char à la planète glacée Kaldir et au monde d'origine Zerg, Zerus. Elle est conseillée par le Protoss Zeratul et plus tard aidée par l'infesté Alexei Stukov. Son voyage implique de combattre les forces du Dominion, les armées Protoss et les chefs Zerg primitifs avant de culminer avec l'invasion du monde trône du Dominion terran, Korhal, et la confrontation finale avec l'empereur Arcturus Mengsk.

Refonte et développement des unités multijoueur

Blizzard a révélé à la BlizzCon 2011 que Heart of the Swarm présenterait sept nouvelles unités multijoueur tout en en retirant trois de Wings of Liberty. Le processus de développement a impliqué des tests internes importants et des retours d'une bêta fermée, conduisant à des changements avant la sortie finale. Par exemple, la faction Terran avait à l'origine deux unités prévues, le Shredder et le Warhound. Le Shredder, une tourelle mobile qui s'enterre, a été remplacé par la Widow Mine après que les tests aient montré qu'il était trop puissant. Le Warhound, un marcheur bipède, a été retiré du multijoueur après que les joueurs professionnels aient critiqué sa fonctionnalité pendant la bêta, bien qu'il reste dans la campagne.

Les Protoss ont également vu une révision majeure de leurs unités prévues. Le Replicant, une unité qui pouvait cloner n'importe quelle autre unité en jeu, a été supprimé car il réduisait la diversité des unités. Il a été remplacé par trois nouvelles unités : l'Oracle, le Tempest et le Mothership Core. Le Tempest lui-même a eu une histoire complexe, ayant été développé dans la bêta de Wings of Liberty comme un remplacement du Carrier avant d'être révisé pour Heart of the Swarm pour fournir des dégâts de zone aériens.

Changements détaillés des unités par race

Pour les Terrans, le Hellion a gagné la capacité de se transformer en Hellbat, un marcheur bipède dont le lance-flammes attaque en éventail. Le Hellbat est classé à la fois comme biologique et mécanique, lui permettant d'être réparé par des SCV ou soigné par des Medivacs. Le Medivac lui-même a reçu une amélioration Ignite Afterburners pour un boost de vitesse. Le Reaper a été largement modifié, perdant ses dégâts bonus contre les unités légères et sa grenade d'attaque de bâtiment. Il a gagné une capacité passive de régénération de santé et ne nécessite plus de Tech Lab, permettant d'en produire deux à la fois depuis une Barracks avec un Reactor.

Les unités Protoss ont vu des changements de capacités spécifiques. Le Prismatic Beam du Void Ray est devenu une capacité active qui augmente temporairement les dégâts uniquement contre les unités blindées. Le Mothership Core, avec ses capacités Photon Overcharge, Mass Recall et Time Warp, pouvait plus tard se transformer en Mothership après avoir construit la structure avancée Fleet Model, gagnant un champ de camouflage de masse mais perdant la capacité Vortex, qui a été retirée pour faire place à Time Warp.

Les Zerg ont reçu le Viper, un lanceur de sorts volant avec des capacités comme Blinding Cloud pour réduire la portée ennemie, Abduct pour tirer les unités, et Consume pour voler de la santé aux structures alliées pour de l'énergie. Le Swarm Host, une unité qui s'enterre, fait périodiquement apparaître des Locusts gratuits qui infligent de gros dégâts mais ne peuvent pas attaquer les unités aériennes. Les unités Zerg existantes ont également été ajustées, l'Hydralisk retrouvant son amélioration de vitesse du StarCraft original, et la recherche pour Burrow et la vitesse d'Overlord déplacée vers le Hatchery au lieu de nécessiter un Lair.

Le passage au modèle gratuit et le soutien continu

Lors de la BlizzCon 2017, Blizzard a annoncé que StarCraft II serait rebaptisé en jeu gratuit. Cela a ouvert le mode multijoueur à tous les joueurs et a changé la disponibilité des campagnes. La campagne Wings of Liberty est devenue complètement gratuite, tandis que les campagnes Heart of the Swarm et Legacy of the Void sont restées du contenu payant. Les joueurs qui avaient déjà acheté Wings of Liberty avant l'annonce ont reçu la campagne Heart of the Swarm sans frais supplémentaires. Ce nouveau modèle faisait partie de la vision à long terme de Blizzard pour soutenir le jeu, les microtransactions pour les objets cosmétiques et le contenu coopératif s'avérant suffisamment réussies pour soutenir StarCraft II à la fois comme un titre axé sur l'histoire et comme un esport.

Les changements introduits dans Heart of the Swarm ont créé une période distincte dans l'histoire compétitive du jeu. Des unités comme le Swarm Host ont promu de nouvelles tactiques de siège, tandis que l'Oracle et le Viper sont devenus essentiels pour le harcèlement de haut niveau et le soutien d'armée. Ces ajouts et modifications ont assuré que le méta-jeu multijoueur continuait d'évoluer, maintenant l'intérêt professionnel et communautaire tout au long du cycle de vie de l'extension et au-delà.