Rivals of Aether

Gameplay et mécaniques

Rivals of Aether est un successeur spirituel du projet de fans Super Smash Land, puisant ses mécaniques de base dans la série Super Smash Bros. Les joueurs s'affrontent dans des arènes en deux dimensions avec pour objectif d'éjecter les adversaires de la scène. Le jeu se distingue par un accent marqué sur les interactions élémentaires et le contrôle de la scène. Chaque personnage possède au moins une attaque qui crée un effet durable sur l'arène, comme des bulles piégeantes, de la glace augmentant la vitesse ou des points de téléportation. Cela ajoute une couche de stratégie au-delà du combat direct, car les joueurs doivent gérer le champ de bataille changeant.

Comparé à son inspiration, Rivals of Aether est conçu pour être plus rapide et plus offensif. Les options défensives sont plus exigeantes. Il n'y a pas de bouclier traditionnel. À la place, les joueurs doivent exécuter une parade parfaitement synchronisée pour bloquer les attaques. De plus, les personnages ne peuvent pas s'accrocher aux rebords pour un retour en sécurité, ce qui augmente le risque d'être éjecté. Pour équilibrer cela, les esquives au sol sont plus fréquentes et accessibles. Cette philosophie de conception, centrée sur un jeu agressif et orienté vers les combos, était un objectif central durant le développement du jeu.

Personnages et éléments

Le roster est construit autour d'un système d'éléments classiques, les capacités de chaque combattant étant liées au feu, à l'eau, à l'air ou à la terre. Les personnages de feu originels sont Zetterburn et Forsburn, auxquels se sont ajoutés plus tard Clairen et Mollo. L'eau est représentée par Orcane, Etalus, Ranno et Hodan. Les combattants de l'air sont Wrastor, Absa, Elliana et Pomme. Les personnages de terre incluent Kragg, Maypul, Sylvanos et Olympia. Cette structure signifie que tous les personnages ont au moins une attaque avec un effet persistant, contrairement à Smash Bros. où de nombreux personnages reposent sur des projectiles éphémères ou des attaques de corps à corps.

Ces capacités élémentaires permettent aux combattants de créer des plateformes, de poser des pièges ou d'altérer leur mobilité, imposant un méta jeu de contrôle de zone. Le jeu propose également des personnages invités d'autres titres indépendants, Ori and Sein de Ori and the Blind Forest et le héros de Shovel Knight. La création communautaire a joué un rôle significatif dans l'expansion du roster. Le Steam Workshop était officiellement supporté, permettant aux joueurs de créer des personnages et des scènes personnalisés. En 2022, quatre personnages populaires créés par des fans via le Workshop, Mollo, Hodan, Pomme et Olympia, ont été officiellement ajoutés au jeu dans une mise à jour gratuite parallèlement à l'implémentation du rollback netcode.

L'histoire d'Aether

Le jeu se déroule dans un monde habité par des animaux anthropomorphes divisés en quatre civilisations en guerre alignées sur les éléments. Le récit suit six personnages principaux, Zetterburn, Forsburn, Orcane, Maypul, Kragg et Wrastor. Leurs histoires individuelles impliquent des intrigues politiques et des conflits. Dans la capitale du Feu, l'empereur Forsburn est accusé à tort du meurtre de son père et fuit son frère Zetterburn. Le voleur Orcane travaille pour la Water Trade Company, qui est attaquée par l'Air Armada. La gardienne de la forêt Maypul enquête sur une maladie mystérieuse, et le constructeur de murs Kragg défend le Rock Wall contre des intrus.

Ces voyages séparés sont compliqués par l'apparition d'imposteurs ombrageux qui imitent les héros, semant la méfiance et le conflit. Par exemple, une ombre ressemblant à Orcane vole une flamme cérémonielle, et un faux Maypul attaque Kragg. Les six guerriers finissent par réaliser qu'un ennemi commun est derrière ces tromperies. Ils convergent vers un cratère au centre des terres, où une structure de pierre émerge, libérant d'autres créatures d'ombre. Mettant de côté leurs rivalités, le groupe combat ensemble pour vaincre la menace, faire amende honorable et se préparer à un éventuel retour futur des ombres.

Développement et mises à jour

Le développeur Dan Fornace s'est concentré sur la création d'un jeu plus rapide et plus orienté vers les combos que les titres traditionnels de Smash Bros. Après sa sortie initiale sur PC, le jeu s'est étendu à la Xbox One et à la Nintendo Switch. Le support post lancement a inclus plusieurs vagues de contenu téléchargeable. Ori and Sein ont été ajoutés en août 2017. Deux personnages originaux, Ranno et Clairen, sont sortis en octobre 2017, suivis par Sylvanos et Elliana en avril 2018. Le dernier personnage jouable ajouté fut le combattant invité Shovel Knight en septembre 2018.

La version définitive du jeu, Rivals of Aether: Definitive Edition, est sortie le 24 septembre 2020. Elle regroupait tous les DLC précédemment sortis et ajoutait de nouveaux modes, des éléments à débloquer et des skins cosmétiques transformant les combattants en différents personnages. Une mise à jour majeure en février 2022 a officiellement intégré quatre personnages créés par des fans via le Workshop et implémenté le rollback netcode, une fonctionnalité cruciale pour améliorer la réactivité du jeu en ligne dans les jeux de combat.

Réception critique

Rivals of Aether a été bien accueilli par la critique, qui a salué son gameplay profond et son design de personnages. Les critiques ont noté qu'il avait réussi à développer la formule de Smash Bros. avec ses mécaniques élémentaires. Il a été décrit comme un jeu de combat pleinement abouti qui ajoute de la profondeur, et comme la réponse indépendante à Super Smash Bros. Certains critiques ont noté que s'il pouvait manquer d'originalité, c'était un jeu techniquement compétent qui plaisait aux joueurs hardcore. Les designs des personnages ont également été complimentés pour rappeler Pokémon.

Héritage de la série et jeux dérivés

Le succès du jeu original a conduit à la création d'une série entière située dans l'univers d'Aether, englobant plusieurs titres dérivés dans différents genres. Le premier fut Lovers of Aether, un jeu de rencontre gratuit sorti le 1er avril 2019. Il réimagine les personnages en tant qu'élèves de lycée, tous étant des options romantiques. Un autre dérivé, le jeu de construction de deck Creatures of Aether, est sorti sur appareils mobiles en septembre 2020 et sur PC en août 2021.

Le lore s'est étendu avec Tales of Aether, une série de bande dessinée en quatre numéros sortie en 2021 qui détaillait l'histoire du personnage Clairen. Un roguelike au tour par tour intitulé Dungeons of Aether est sorti en février 2023. L'avenir de la franchise a été assuré avec la formation d'Aether Studios et le développement d'une suite en 3D. Initialement teasée en 2021 et plus tard intitulée Rivals of Aether II, cette suite est sortie le 23 octobre 2024. Un autre dérivé, la collection de micro jeux de style WarioWare Dreams of Aether, est sorti sur PC le 1er avril 2025.