Project M

Origines et philosophie de conception

Project M est né directement d'une division au sein de la communauté Super Smash Bros. après la sortie de Brawl en 2008. Les joueurs compétitifs de son prédécesseur de 2001, Melee, ont trouvé que les mécaniques de Brawl représentaient un écart significatif. Ils s'opposaient à son rythme généralement plus lent, au rôle plus important des éléments de chance, et à des mécaniques spécifiques comme la chute aléatoire. Le consensus général était que Brawl avait été retravaillé pour plaire davantage aux joueurs occasionnels au détriment du gameplay direct et basé sur la compétence qui définissait le haut niveau de Melee.

Début 2010, la Project M Development Team, initialement connue sous le nom de Project M Back Room, a commencé avec l'objectif précis de retravailler le personnage Falco Lombardi pour qu'il joue comme dans Melee. L'intention était d'augmenter l'accessibilité du style de jeu de Melee. Cet objectif s'est rapidement étendu en un projet complet de retravailler l'ensemble du jeu. Les buts déclarés de l'équipe étaient de reprendre le gameplay rapide de Melee, son mouvement fluide et naturel, un grand contrôle sur les actions d'un personnage, un équilibre favorisant l'attaque, et un système de combos complexe. Leur objectif global était de donner à Brawl un gameplay plus équilibré en réintégrant les mécaniques de Melee et en améliorant l'ensemble du roster pour qu'il soit à peu près aussi puissant que Fox, le personnage de premier plan de Melee.

Refonte technique et mécaniques de jeu

La modification fonctionne comme une refonte complète de Super Smash Bros. Brawl. Bien qu'elle maintienne la formule de base de Super Smash Bros. avec des dégâts basés sur un pourcentage et des éliminations par sortie de l'arène, elle modifie fondamentalement le moteur du jeu. Project M réintroduit la physique, les options de mouvement et les mécaniques techniques caractéristiques de Melee. Cela crée une expérience de jeu plus rapide et exigeant plus de précision que Brawl. Les attaques se connectent différemment, les mécaniques de bouclier sont modifiées, et le mouvement des personnages est plus réactif, répondant directement aux plaintes des joueurs compétitifs sur la sensation de jeu de Brawl.

Au-delà de la physique, la modification inclut des changements spécifiques de qualité de vie. Elle propose un nouveau style artistique pour les menus en jeu et permet aux joueurs de sélectionner des personnages comme Zelda et Sheik individuellement, qui étaient verrouillés en tant que transformations dans Brawl. Une réalisation technique significative fut l'implémentation d'un Clone Engine, qui a permis aux développeurs de créer des emplacements de personnages entièrement séparés. Ce moteur a été utilisé pour réintroduire Roy et Mewtwo, personnages absents de Brawl, sans remplacer les combattants existants. L'équipe a évité d'utiliser ce moteur pour des personnages faisant leurs débuts dans le nouveau Super Smash Bros. pour Nintendo 3DS et Wii U pour éviter des problèmes légaux avec Nintendo.

Évolution du développement et versions clés

Le développement a progressé à travers une série de versions publiques, chacune élargissant la portée de la modification. La première démo, sortie le 7 février 2011, présentait 14 des 39 personnages de Brawl et de nouvelles arènes. Elle a été présentée pour la première fois au tournoi Pound 5. Dès la deuxième démo en mars 2011, les objectifs de l'équipe étaient devenus une refonte totale de Brawl pour correspondre aux mécaniques de Melee. La démo 2.5, sortie en décembre 2012, a apporté des mises à jour d'équilibrage, des améliorations esthétiques et de nouvelles palettes de couleurs.

La version 3.0 sortie le 9 décembre 2013 fut une étape majeure. Elle a finalisé le roster à 41 personnages, plus que dans tout jeu Smash officiel à l'époque, en ajoutant Mewtwo et Roy. Elle a également introduit de nouveaux costumes alternatifs, dont Dr. Mario pour Mario. La version 3.5, sortie en novembre 2014, a affiné l'interface utilisateur, ajouté de nouvelles arènes et musiques originales, redessiné des arènes du Super Smash Bros. original avec des visuels HD, et ajouté de nouveaux modes comme All-Star Versus et un mode debug. La version finale, 3.6, est sortie en août 2015 après une bêta publique, ajoutant plus de costumes, d'arènes, de musiques, un nouvel annonceur et des ajustements d'équilibre.

Retravail et équilibre des personnages

Un principe fondamental de Project M était de rééquilibrer l'ensemble du roster de personnages pour promouvoir leur viabilité en tournoi. Cela impliquait à la fois de ramener les personnages à leurs versions de Melee et de les réimaginer. Par exemple, les attaques de navet de Peach ont été modifiées pour ressembler davantage à leurs versions de Melee après que Brawl en ait diminué l'utilité. Bowser, considéré comme non viable dans les jeux précédents, a reçu de l'armure sur ses coups, une puissance d'attaque accrue et une taille plus grande pour améliorer sa portée au prix d'être une cible plus grande.

Les développeurs cherchaient également à rendre les personnages plus fidèles à leur matériel source. Ils estimaient que le Wario de Brawl s'inspirait trop de la série WarioWare, ils l'ont donc modifié pour mieux refléter les jeux Wario Land. Mario a été conçu comme un croisement entre sa version de Melee et Dr. Mario. Les vétérans de retour, Mewtwo et Roy, n'étaient pas de simples ports, ils ont reçu de nouvelles capacités et des ajustements pour les rendre compétitifs, répondant à leur statut de personnages de bas niveau dans Melee. Des fichiers divulgués après la fin du développement ont révélé des nouveaux venus prévus comme Knuckles de Sonic, Lyn de Fire Emblem, et Isaac de Golden Sun.

Adoption par la communauté et présence en tournoi

Project M a rapidement gagné du terrain au sein de la communauté compétitive Smash. Il a été présenté dans des tournois spéciaux sur invitation lors d'événements majeurs comme Apex en 2013 et 2014, démontrant sa légitimité compétitive. Son omission d'Apex 2015 a provoqué des réactions négatives de la part des joueurs, soulignant sa place établie dans la scène. La popularité de la modification se reflétait dans ses chiffres de téléchargement. Les développeurs ont rapporté que la démo 2.0 avait atteint 100 000 téléchargements fin 2013. La version 3.0 a dépassé les 920 000 téléchargements fin 2014, et l'équipe a finalement revendiqué une base de joueurs de plus de 500 000 et des téléchargements totaux dépassant les trois millions.

Le jeu a reçu une attention médiatique positive. Des critiques l'ont qualifié de meilleure itération de Super Smash Bros. et de l'une des modifications de la plus haute qualité jamais vues, notant qu'il améliorait tellement Brawl qu'il semblait pratiquement nouveau. Malgré cet éloge communautaire, il existait dans une zone grise légale. Le forum Miiverse de Nintendo bannissait automatiquement les utilisateurs mentionnant Project M, le qualifiant de contenu criminel.

Arrêt et héritage

Le 1er décembre 2015, le PMDT a annoncé la cessation immédiate de tout développement sur Project M. La raison invoquée était de commencer à travailler sur un projet original. L'équipe et leur avocat ont explicitement nié que la décision résultait d'une injonction de cesser et de s'abstenir ou d'une action légale de Nintendo, bien qu'un membre ait déclaré que l'annulation visait à prévenir de futurs problèmes légaux. Suite à l'arrêt, plusieurs membres du PMDT ont été recrutés par Wavedash Games, qui développait Icons: Combat Arena, un jeu de combat aux mécaniques similaires à Super Smash Bros.

L'héritage de Project M perdure. Sa version finale, 3.6, reste activement jouée dans les tournois communautaires et en ligne. Son influence se voit également dans des projets successeurs. En 2020, après que Nintendo ait envoyé une injonction de cesser et de s'abstenir liée à un tournoi Melee, le site officiel de Project M a été mis à jour pour exprimer son soutien à la communauté Smash et renvoyer vers Project+, une modification dérivée de Project M qui inclut du contenu supplémentaire comme le personnage Knuckles.