FIFA 21

Stratégie de sortie et évolution des plateformes

FIFA 21 est sorti mondialement le 9 octobre 2020 sur PC, PlayStation 4, Xbox One et Nintendo Switch. La version Switch était à nouveau une Legacy Edition, ce qui signifiait qu'elle contenait les maillots et effectifs mis à jour mais omettait tous les nouveaux modes de jeu introduits ailleurs. Cette approche a suscité de vives critiques, un site majeur de tests ayant republié sa critique négative de FIFA 20, qualifiant les changements minimes de honteux. Le jeu avait trois éditions officielles : Ultimate, Champions et Standard, les éditions premium sortant trois jours plus tôt le 6 octobre. Les abonnés EA Play pouvaient accéder à un essai de 10 heures à partir du 1er octobre.

Un aspect déterminant de cette sortie fut sa gestion de la nouvelle génération de consoles. Les versions améliorées pour PlayStation 5 et Xbox Series X et S sont arrivées le 3 décembre 2020, une version Stadia suivant en mars 2021. EA a pris en charge un transfert de progression de club à sens unique au sein des familles de consoles, permettant des passages de PlayStation 4 à PlayStation 5 ou de Xbox One aux nouvelles consoles Xbox, mais a strictement interdit les transferts multiplateformes entre les écosystèmes PlayStation et Xbox. L'entreprise a expliqué l'absence d'une démo publique par une concentration sur la livraison de l'expérience complète du jeu pour les consoles actuelles et de nouvelle génération. Les serveurs en ligne pour toutes les plateformes sauf Stadia ont été fermés le 6 novembre 2023.

Paysage des licences et absences

FIFA 21 présentait une base de données étendue de plus de 30 ligues officielles, 700 clubs et 17 000 joueurs. Il a également annoncé un partenariat exclusif pluriannuel avec les deux clubs milanais, l'Inter et l'AC Milan. Cependant, le jeu fut marqué par plusieurs pertes de licences de premier plan. Des clubs majeurs dont la Juventus, l'AS Roma, River Plate, Boca Juniors et Corinthians n'étaient pas officiellement présents. Ils apparaissaient sous des noms fictifs comme Piemonte Calcio, Roma FC, Nuñez, Buenos Aires et Oceânico FC. Si la ressemblance des joueurs était conservée pour la plupart, ces clubs utilisaient des badges, des maillots et des stades génériques personnalisés.

D'autres clubs entièrement licenciés, comme le Bayern Munich et le FC Barcelone, étaient inclus sans leurs stades réels. L'équipe nationale de Finlande était entièrement licenciée pour la première fois. Les stades étaient un problème particulier. Elland Road, domicile de Leeds United nouvellement promu, était absent au lancement en raison de retards causés par la pandémie de COVID-19, mais a été ajouté dans une mise à jour de février 2021. À l'inverse, des stades comme le Stadio Olimpico (AS Roma) et le Riazor (Deportivo La Coruña) ont été retirés du jeu suite à la relégation ou aux changements de licence de leurs clubs.

Ultimate Team : Ajouts et mécaniques

FIFA Ultimate Team a reçu des mises à jour substantielles dans FIFA 21. Le roster convoité des Icônes a été élargi à 100 joueurs, avec 11 nouveaux ajouts comme Eric Cantona, Petr Čech, Ashley Cole, Samuel Eto'o, Philipp Lahm, Ferenc Puskás, Bastian Schweinsteiger, Davor Šuker, Fernando Torres, Nemanja Vidić et Xavi. Jens Lehmann a été retiré de la liste des Icônes par rapport aux jeux précédents. Le mode a introduit un gameplay coopératif, permettant à des amis de jouer ensemble dans Division Rivals, Squad Battles et Friendlies pour accomplir des objectifs partagés.

Plusieurs mécaniques fondamentales ont été revues. Les objets consommables de forme physique et d'entraînement ont été complètement retirés du jeu. Les joueurs perdaient encore de l'endurance pendant un match, mais commençaient automatiquement le match suivant avec une forme pleine, simplifiant la gestion du club. Le classement compétitif FUT Champions a été élargi d'un Top 100 à un Top 200. De nouvelles fonctionnalités incluaient une personnalisation approfondie du stade avec tifos et pyrotechnie, et les Live FUT Friendlies qui combinaient des règles spéciales et des défis de construction d'équipe. Les améliorations des cartes de joueur sont également devenues plus spécifiques, permettant à une carte spéciale de recevoir un boost majeur dans une seule statistique, comme la précision des coups francs, basé sur une performance en match réel.

Controverses : Loot boxes, vente de contenu et image des joueurs

FIFA 21 a évolué dans une tempête grandissante de controverses autour de son modèle économique. Le mode Ultimate Team, classé par beaucoup comme comportant des loot boxes, faisait face à des pressions gouvernementales. Suite à des actions antérieures, EA a cessé de vendre des FIFA Points en Belgique en 2019. En 2020, des pétitions pour interdire ces points ont émergé, leur légalité étant débattue aux États-Unis et au Royaume-Uni. Un juge néerlandais a statué qu'EA devait être condamnée à une amende d'un demi-million d'euros par semaine tant que les loot boxes n'étaient pas retirées du jeu.

Un scandale séparé, surnommé EAGate, a éclaté en mars 2021. Des joueurs ont découvert que des employés d'EA utilisaient apparemment un outil interne d'attribution de contenu pour vendre des cartes Icon Moment rares pour des centaines de dollars américains via des canaux secrets, contournant le marché en jeu. EA a confirmé une enquête impliquant de multiples comptes et a suspendu indéfiniment le système d'attribution de contenu. Dans un défi légal parallèle, les stars Zlatan Ibrahimović et Gareth Bale ont publiquement déclaré qu'ils n'avaient pas autorisé EA Sports à utiliser leur image. Ibrahimović avait l'intention d'engager une action en justice, une démarche qui aurait reçu le soutien de jusqu'à 300 autres joueurs.

Autres modes et présentation

Au-delà d'Ultimate Team, d'autres modes ont reçu des mises à jour. Le mode Carrière, après des années de critiques de la communauté, a reçu de nouvelles fonctionnalités. Celles-ci incluaient une simulation de match interactive revue permettant aux joueurs d'entrer et de sortir des matchs, un nouveau système d'entraînement pour les emplois du temps hebdomadaires et les changements de poste, et une IA améliorée pour les transferts et le développement des jeunes. VOLTA Football 21 a poursuivi son histoire de football de rue avec The Debut, une suite narrative mettant en scène les légendes Zinedine Zidane, Thierry Henry, Kaká et Frank Lampard en tant qu'entraîneurs. Il a ajouté cinq nouveaux lieux Dubaï, Milan, Paris, São Paulo et Sydney et a introduit le mode en ligne Volta Squads.

La présentation du jeu a marqué un changement historique. Pour la première fois depuis FIFA 06, le duo de commentateurs anglais ne comportait ni Martin Tyler ni Alan Smith. Ils ont été remplacés par Derek Rae et Lee Dixon. La couverture et le roster d'ambassadeurs du jeu mettaient en avant des stars mondiales. Kylian Mbappé était le seul athlète en couverture, tandis que les ambassadeurs officiels incluaient Erling Haaland, Trent Alexander-Arnold et Sam Kerr. Une liste séparée d'ambassadeurs FIFA Next promouvait des talents émergents comme Phil Foden, Giovanni Reyna et Mallory Pugh. Lors de sa révélation, l'illustration de la boîte du jeu a été critiquée par les fans pour sa composition incohérente.

Accueil et reconnaissance compétitive

L'accueil critique pour FIFA 21 a varié considérablement selon la plateforme. Selon Metacritic, la version Xbox One a reçu des critiques généralement positives, tandis que les versions PC et PlayStation 4 ont obtenu des scores mitigés ou moyens. La Legacy Edition Nintendo Switch a été accueillie par des critiques généralement défavorables. IGN lui a attribué un 2 sur 10, déclarant qu'elle était pratiquement inchangée par rapport à la Legacy Edition de l'année précédente. L'agrégateur de tests OpenCritic a noté que seulement 47 % des critiques recommandaient le jeu.

Malgré les critiques, FIFA 21 a obtenu des nominations dans la catégorie sport des principales récompenses de l'industrie. Il a été en lice pour le Meilleur jeu de sport/course aux Game Awards 2020 et pour le Jeu de sport de l'année aux 24e D.I.C.E. Awards annuels. Ces nominations reconnaissaient son rôle de pilier du genre durant une année de transition complexe pour l'industrie et la franchise elle-même.