Dead or Alive 4

Évolution du gameplay et des mécaniques

Dead or Alive 4 s'est appuyé sur ses prédécesseurs avec plusieurs mises à jour de gameplay clés qui ont affiné sa profondeur compétitive. L'ajout le plus notable fut le système Bounce Combo, permettant aux joueurs de continuer à attaquer un adversaire mis au sol alors qu'il rebondissait. Ce système, ainsi que la possibilité d'effectuer des attaques basses et moyennes sur des adversaires au sol, a élargi les options offensives et le potentiel de combos. Les listes de mouvements des personnages ont également été largement mises à jour par rapport aux jeux précédents, offrant de nouveaux outils aux vétérans et modifiant les matchups.

Le système de contre, pilier de la série, a été resserré dans DOA4. La fenêtre pour exécuter un contre réussi est devenue plus courte et plus difficile, exigeant une plus grande précision de la part des joueurs. Les dégâts infligés par les contres ont également été rééquilibrés, modifiant la dynamique risque-récompense de cette technique défensive. Ce changement visait à rendre le jeu moins dépendant des contres et à promouvoir un style de jeu plus agressif et orienté vers les combos.

La conception des arènes est devenue plus interactive et dangereuse. Des obstacles mobiles pouvaient blesser les combattants, bien qu'un contre bien chronométré puisse éviter le coup. D'autres arènes comportaient des obstacles sur lesquels les combattants pouvaient être projetés, les joueurs pouvant alors sauter par-dessus ou effectuer des attaques aériennes, ajoutant une dimension verticale et environnementale aux matchs. Ces éléments dynamiques forçaient les joueurs à être conscients de leur positionnement au-delà de leur seul adversaire.

Le roster compétitif élargi

Le jeu proposait un total de 23 combattants, dont 22 jouables. Le casting de base de 13 personnages revenants comprenait des piliers de la série comme Kasumi, Ayane, Ryu Hayabusa, Hayate, Tina Armstrong, Bass Armstrong, Bayman, Brad Wong, Christie, Hitomi, Jann Lee, Leifang et Zack. Plusieurs de ces personnages, dont Helena Douglas, devaient être débloqués par le joueur. Comme son prédécesseur Dead or Alive 3, le jeu proposait un nombre relativement faible de costumes pour son casting, à l'exclusion des variantes de couleur.

Quatre nouveaux personnages jouables ont rejoint la mêlée, chacun avec un passé et un style de combat distincts. Kokoro était une jeune maiko japonaise en formation pour devenir geisha qui pratiquait le bajiquan, participant au tournoi pour tester ses compétences contre la volonté de sa mère. Eliot, un Anglais de 16 ans, était le protégé de Gen Fu en xingyiquan, participant au tournoi pour prouver qu'il était digne des enseignements de son maître. La Mariposa, une luchadora dont le vrai nom était Lisa, apportait un style de catch flamboyant au tournoi, cachant son passé et sa véritable identité sous son masque.

En tant que personnage invité notable, le jeu incluait également Spartan-458, une super-soldate de l'univers Halo plus tard nommée Nicole, qui était un personnage à débloquer et ne pouvait pas être utilisée dans le mode Histoire. Son inclusion s'accompagnait d'une arène dédiée sur le thème d'Halo appelée Nassau Station. Le boss final, Alpha-152, était un personnage injouable créé à partir de l'ADN de Kasumi par le scientifique Victor Donovan dans le cadre du Projet Alpha de DOATEC, servant de défi ultime dans le mode histoire du jeu.

Fonctionnalités en ligne pionnières et communauté

Dead or Alive 4 a été un pionnier pour le jeu en ligne dans les jeux de combat. Il a introduit les Avatars et les Virtual World Lobbies personnalisables, des fonctionnalités qui étaient des premières pour le genre. Les joueurs pouvaient gagner des points de récompense en remportant des combats en ligne et les dépenser en accessoires pour leur Avatar et en mobilier pour leur Lobby, permettant une expression personnelle au sein de la communauté du jeu.

Le système de Lobby permettait le chat vocal et textuel, favorisant une communauté sociale autour des matchs compétitifs. Cette approche innovante de l'infrastructure en ligne a donné au jeu une durée de vie prolongée et une plateforme permettant aux joueurs de se connecter, de s'entraîner et de rivaliser au-delà du jeu local en versus. Les critiques de l'époque ont salué le mode en ligne comme une amélioration considérable et une fonctionnalité innovante qui a établi une nouvelle norme pour les jeux de combat sur console, certains affirmant que Dead or Alive était la seule série de combat sur console avec un mode en ligne décent à l'époque.

La version démo disponible, publiée sur Xbox Live en juillet 2006, offrait un aperçu limité de cette fonctionnalité en ligne. Elle ne donnait accès qu'aux modes Time Attack et Versus, à cinq arènes et à une poignée de personnages dont Kasumi, Hayabusa, Brad Wong, Tina Armstrong, Eliot et La Mariposa, de nombreuses autres fonctionnalités étant verrouillées.

Narration, cadre et arcs des personnages

L'histoire de DOA4 tournait autour de la guerre qui s'intensifiait entre le Clan Ninja Mugen Tenshin et la méga-corporation corrompue DOATEC. Helena Douglas, ayant perdu ses deux parents dans une conspiration, a pris la présidence de DOATEC pour combattre la corruption de l'intérieur. Le véritable pouvoir, cependant, appartenait au sinistre scientifique Victor Donovan, qui développait l'arme humaine ultime, Alpha-152, à partir de l'ADN de Kasumi dans le Bio Lab Core.

Hayate, désormais chef du Mugen Tenshin, a rassemblé une force comprenant Ayane, Hayabusa et une Kasumi réticente pour lancer un assaut final sur le siège principal de DOATEC, les colossaux bâtiments Tri-tower de 999 mètres. La narration entremêlait les chemins des personnages nouveaux et revenants au milieu de ce chaos. La Mariposa a révélé à Hayate qu'elle l'avait manipulé pour qu'il attaque DOATEC pour sa propre vengeance contre Donovan, qu'elle en voulait pour son implication dans le précédent projet Epsilon.

Des confrontations clés ont fait avancer l'intrigue. Helena a appris que Christie était la meurtrière de sa mère, menant à un combat vengeur. Bayman, également trahi par Donovan, a cherché sa propre vengeance et s'est affronté à Hayate. Alors que l'assaut des ninjas déclenchait la séquence d'autodestruction des Tri-towers, Kasumi a combattu Alpha-152. Dans le climax, une Helena désespérée a tenté de se suicider sur l'héliport en feu, mais a été secourue au dernier moment par Zack dans un hélicoptère alors que les tours s'effondraient.

Développement, sortie et héritage

Développé en tant que titre de lancement pour la Xbox 360, Dead or Alive 4 a connu plusieurs retards avant sa sortie le 29 décembre 2005, plus d'un mois après le lancement de la console. Son absence au lancement a été citée par le rédacteur en chef de Famitsu Xbox comme un facteur principal derrière les ventes initiales lentes de la Xbox 360 au Japon. Le réalisateur Tomonobu Itagaki était profondément impliqué, déclarant célèbrement dans une interview qu'il avait passé 99 % de son temps sur le développement, ne dormant que 40 minutes sur quatre jours. Une assistance technique a été fournie par la société Blindlight.

C'était le premier jeu principal de la série à recevoir une classification Mature de l'ESRB. Le jeu comportait de la musique sous licence du groupe de rock américain Aerosmith, avec "Eat the Rich" comme thème d'ouverture et "Amazing" joué pendant la cinématique de fin d'Helena et sur le générique. Il a connu des rééditions en versions Platinum Hits, Platinum Collection et Xbox Classics en 2006 et 2007. En 2021, il est devenu disponible numériquement sur Xbox Live et rétrocompatible sur les consoles Xbox modernes.

Le jeu a été soutenu par divers produits dérivés, notamment un contrôleur d'arcade dédié fabriqué par Hori, une bande-son officielle CD sortie au Japon, et plusieurs guides publiés par Prima Games en Amérique du Nord et par Famitsu Xbox, SoftBank et Enterbrain au Japon. Après DOA4, la série a continué avec Dead or Alive: Dimensions en 2011 et Dead or Alive 5 en 2012.

Réception critique et commerciale

Dead or Alive 4 a reçu des critiques généralement favorables, obtenant des scores agrégés de 85/100 sur Metacritic et 85,49 % sur GameRankings. Famitsu au Japon lui a attribué un quasi-parfait 39 sur 40. Les critiques ont largement salué le système de combat raffiné, la présentation visuelle et le nouveau mode en ligne. IGN l'a qualifié de jeu de combat avec des changements subtils mais significatifs et un mode en ligne qui déchire, notant que le système de combat était plus profond et plus sophistiqué. GameSpot a simplement déclaré que si vous aimez les jeux de combat, DOA4 est pour vous, soulignant son excellent choix de combattants, son action formidable et son mode en ligne addictif.

D'autres médias ont célébré ses prouesses techniques. Play Magazine a déclaré qu'on ne fait pas de jeux de combat 3D plus beaux et plus fluides, tandis que Gamerfeed l'a qualifié de si proche de la perfection que c'est incroyable. Certaines critiques se sont concentrées sur l'équilibre des personnages et les mouvements exploitables, 1Up.com notant que ses faiblesses dans quelques domaines clés entravent sa longévité en raison de personnages incroyablement déséquilibrés. Commercialement, le jeu a été un succès, vendant plus d'un million d'exemplaires dans le monde d'ici mi-2006, confirmant son statut de sortie majeure pour la Xbox 360 et la communauté des jeux de combat.