The International 2014

Ennätysten rikkova palkintorahasto ja Compendium

Valve julkisti The International 2014:n maaliskuussa 2014 ja siirsi sen suurempaan KeyArenaan Seattleen. Kaikki 10 000 lippua myytiin loppuun tunnissa. Turnauksen taloudellinen mittakaava oli ennennäkemätön, ja sen suurimman osan ajoi interaktiivisen digitaalisen compendiumin myynti. Neljännes kaikista compendium-tuloista lisättiin palkintorahastoon, ja tiettyjen tavoitteiden saavuttaminen avasi pelin sisäisiä palkintoja, kuten uuden pelimuodon ja visuaalisia efektejä.

Vain yksitoista päivää compendiumin myynnin alkamisen jälkeen palkintorahasto oli paisunut Valven alkuperäisestä 1,6 miljoonasta dollarista yli 6 miljoonaan dollariin, ja kaikki palkinnot oli avattu. Kesäkuuhun mennessä kokonaissumma ylitti 10 miljoonaa dollaria, mikä teki siitä tuolloin suurimman palkinnon elektronisen urheilun historiassa, ohittaen perinteisten urheilutapahtumien, kuten Super Bowlin ja Masters-turnauksen, palkintopotit. Tämä joukkorahoitusmalli osoitti Dota 2 -yhteisön vahvan taloudellisen tuen.

Karsinnat ja osallistuvat joukkueet

Yksitoista joukkuetta sai suoran kutsun turnaukseen. Kaikki aiemmat voittajat, mukaan lukien hallitseva mestari Alliance, 2011 voittajat Natus Vincere ja 2012 voittajat Invictus Gaming, saivat kutsun. Neljä muuta paikkaa ratkaistiin alueellisissa karsinnoissa Amerikoissa, Kiinassa, Euroopassa ja Kaakkois-Aasiassa, joiden voittajat etenivät suoraan. Jokaisen alueen toiseksi sijoittuneet pääsivät erilliseen uusintaotteluun viimeisestä paikasta. Tämä järjestelmä totti kilpailevien ammattijoukkueiden kokonaismäärän yhteensä yhdeksääntoista.

Huomattavia karsijoita olivat Natus Vincere America, joka voitti Team Liquidin Amerikan paikasta, malesialainen Arrow Gaming, joka voitti MVP Phoenixin Kaakkois-Aasian paikasta, LGD Gaming, joka voitti CIS Gamen Kiinan viimeisestä paikasta, ja saksalainen Mousesports, joka käänsi tilanteen Virtus Proa vastaan ja valloitti Euroopan paikan. Turnaus kohtasi lyhyen logistisen haasteen, kun kahdella kutsutulla aasialaisjoukkueella, CIS Gamella ja Arrow Gamingilla, viisumihakemukset hylättiin aluksi. Arrow Gaming sai myöhemmin viisuminsa, ja kolmen hylätyn yrityksen jälkeen CIS Gamekin sai pääsyn kilpailemaan.

Monimutkainen pudotuspelirakenne

Kilpailu alkoi 8. heinäkuuta ensimmäisellä vaiheella, jossa neljä joukkuetta, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid ja CIS Game, kilpailivat viimeisestä paikasta seuraavalla kierroksella. Toinen vaihe oli valtava yksinkertainen alkulohko 9.–12. heinäkuuta, johon osallistui kaikki 16 karsittua joukkuetta. Tämän vaiheen kaksi parasta joukkuetta etenivät suoraan pääkierroksen ylähaaraan. Seuraavat kahdeksan joukkuetta pääsivät kolmanteen vaiheeseen, kun taas kuusi viimeistä putosi pois.

Toiseen vaiheeseen tarvittiin uusintaotteluita, koska NewBee, LGD Gaming ja Mousesports päätyivät samaan määrään voittoja. NewBee voitti molemmat uusintaottelunsa ja sijoittui yhdeksänneksi, LGD Gaming voitti Mousesportsin ja sijoittui kymmenenneksi, ja Mousesports putosi sijalle 11. Kolmas vaihe, joka järjestettiin 13. ja 14. heinäkuuta, oli viimeinen pudotuspelivaihe. 13. heinäkuuta Team DK eteni ylähaaraan, Cloud9 ja LGD Gaming etenivät alahaaraan ja Team Liquid putosi. Seuraavana päivänä NewBee eteni ylähaaraan, Invictus Gaming ja Natus Vincere etenivät alahaaraan ja Titan putosi.

Ylähaara ja kiinalaisten nousu

Pääkierroksen ylähaara alkoi 18. heinäkuuta kahdella paras kolmesta -ottelulla. Ensimmäisessä ottelussa NewBee voitti ViCi Gamingin 2-1. Toisessa ottelussa Pohjois-Amerikan Evil Geniuses voitti johtavan kiinalaisjoukkueen Team DK:n 2-0. NewBee varmisti sitten paikkansa loppuotteluun tyrmäämällä Evil Geniusesin 2-0 ylähaaran finaalissa. Tämä tarkoitti, että NewBee tuli mestaruusotteluun kaksinkertaisen pudotusturnauksen voittajien puolelta.

Tulokset korostivat vallan siirtymistä. Hallitseva mestari, Alliance, putosi pudotuspelien toisessa vaiheessa. Vuosien 2011 ja 2012 mestarit, Natus Vincere ja Invictus Gaming, putosivat molemmat alahaaran ensimmäisellä kierroksella. Tämä raivasi tien uusille kiinalaisjoukkueille hallita turnauksen myöhempiä vaiheita.

Alahaaran karsinta

Alahaara, joka pelattiin 19. ja 20. heinäkuuta, oli neljän kierroksen karsinta jäljellä olevan loppuottelupaikan ratkaisemiseksi. Kaikki ottelut olivat paras kolmesta -otteluita. Ensimmäisellä kierroksella pelasivat neljä häviäjää kolmannen vaiheen otteluista: Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming ja LGD Gaming. Ensimmäisen kierroksen voittajat kohtasivat sitten toisella kierroksella ylähaaran ensimmäisen kierroksen häviäjät, ViCi Gamingin ja Team DK:n.

Toisen kierroksen voittajat kohtasivat toisensa kolmannella kierroksella. Lopulta neljännellä kierroksella kolmannen kierroksen voittaja pelasi ylähaaran finaalin häviäjää, Evil Geniusesiä, vastaan. ViCi Gaming eteni onnistuneesti tätä vaikeaa polkua pitkin, mukaan lukien voitto Evil Geniusesista, ja varmisti paikkansa NewBeetä vastaan. Tämä loi ensimmäisen täysin kiinalaisen loppuottelun turnauksen historiassa.

Historiallinen loppuottelu

Loppuottelu pelattiin 21. heinäkuuta paras viidestä -sarjana yli 5 miljoonan dollarin palkinnosta. Toisin kuin monissa kaksinkertaisissa pudotusturnauksissa, The International 2014 ei antanut yhden pelin etua ylähaaran joukkueelle. Sekä NewBeellä että ViCi Gamingilla vaadittiin kolme pelivoittoa mestaruuden varmistamiseksi. Joukkueet olivat tasoissa 2-2 keskinäisissä tuloksissa turnauksessa, sillä ViCi voitti alkulohko-ottelunsa 1-0 ja NewBee voitti ylähaaraottelun 2-1.

Loppuottelussa NewBee osoittautui vahvemmaksi ja voitti ViCi Gamingin 3-1 tullakseen toiseksi kiinalaiseksi joukkueeksi, vuoden 2012 Invictus Gamingin jälkeen, joka voitti The Internationalin. Heidän voittonsa merkitsi ensimmäistä kertaa, kun loppuottelua käytiin kahden Aasian joukkueen välillä, ja vahvisti Kiinan aseman johtavana Dota 2 -alueena.

Laaja lähetys ja ainutlaatuinen katselu

Turnaus lähetettiin laajasti striimausalustalla Twitch, jossa useilla eri kanavilla näytettiin kattavuutta eri kielillä, useita pelejä ja striimi, joka suunnattiin uusille pelaajille. Se merkitsi myös merkittävää askelta kohti valtavirran televisiota, sillä ESPN3 välitti striimin ja ESPN2 näytti loppuottelun esittelyn. ESPN:n lähteen mukaan yhtiö oli tyytyväinen menestykseen ja halusi laajentaa esports-kattavuuttaan.

Valve ilmoitti, että yli 20 miljoonaa eri katsojaa striimasi turnausta. Huippuvaiheessa samanaikaisia katsojia oli yli 2 miljoonaa. Mielenkiintoista kyllä, vaikka Dota 2 on PC-peli, Xbox-alusta raportoitiin olleen johtava katselualusta The International 2014:lle.

Arenakokemus ja Secret Shop

KeyArenalla kävijöille tapahtuma tarjosi neljän päivän kokemuksen. Secret Shop, joka on nimetty Dota 2 -kartan sisäisen kaupan mukaan, myi eksklusiivista tuotemerkkistöä. Se oli saatavilla areenan yläkerroksessa, ja pitkät jonot kiemurtelivat käytävillä. Jokainen kävijä, joka nouti sisäänpääsylippunsa, sai myös lahjakassin täynnä Dota 2 -brändättyjä tuotteita.

Lahjakassi sisälsi vesipullon, Secret Shop -kirjasen, sankarin pinin ja kirjasen kilpailevista joukkueista. Tämä fyysinen tuotemerkkistö ja lähikokemus täydensivät massiivista verkko-katsojamäärää, luoden kattavan tapahtuman faneille.