Team Liquid

Fanisivustosta ammattilaisjoukkueeksi

Organisaatio aloitti ei joukkueena, vaan yhteisösivustona. Victor Goossens, tunnettu nimellä Nazgul, ja Joy Hoogeveen käynnistivät teamliquid.cjb.net-sivuston toukokuussa 2001 StarCraft-uutisten ja -keskustelun keskuksena. Sivusto siirtyi teamliquid.net-verkkotunnukseen syyskuussa 2002 yhteisöäänestyksen jälkeen. Yli vuosikymmenen ajan Team Liquid oli synonyymi StarCraft-kattavuudelle, ylläpitäen suurta keskustelupalstaa, jossa oli osioita monille peleille.

Loppuvuodesta 2012 organisaatio tehti ratkaisevan siirron monipeliiseen hallintoon rekrytoimalla pohjoisamerikkalaisen Dota 2 -joukkueen. Tämä oli sen ensimmäinen ammattilaisrosteri StarCraftin ulkopuolella. Merkittävämpi rakenteellinen muutos tapahtui tammikuussa 2015 fuusiolla. Team Liquid yhdistyi virallisesti Steve Arhancetin Team Cursen kanssa, ottaen käyttöön Liquid-nimen ja tuoden mukaan Cursen rosterit League of Legendsiin, Street Fighteriin ja Super Smash Brosiin. Arhancetista tuli yhteisomistaja Goossensin rinnalla.

Omistusrakenne ja laajentuminen

Syyskuussa 2016 Team Liquidin suunta muuttui suurella investoinnilla. aXiomatic Gaming, sijoitusryhmä, jossa on näkyviä urheilu- ja liiketoiminnan henkilöitä kuten Magic Johnson, Ted Leonsis ja Peter Guber, hankki enemmistöosuuden organisaatiosta. Goossens ja Arhancet pysyivät yhteisjohtajina. aXiomaticin toimitusjohtaja on Bruce Stein, entinen Mattelin ja Sonyn johtaja.

Organisaatio on sen jälkeen harjoittanut innovatiivista omistusmallia, myöntäen osakeosuuksia avainpelaajille ja henkilöille. Joulukuussa 2021 viidestä henkilöstä tuli yhteisomistajia, mukaan lukien Counter-Strike-tähti Jonathan 'EliGE' Jablonowski, Smash-pelaaja Juan 'Hungrybox' DeBiedma, näyttelijä ja Smash-pelaaja Asa 'Stimpy' Butterfield, koripalloilija Aerial Powers ja pokeristriimaaja Lex Veldhuis. Tammikuussa 2022 Max 'Maximum' Smith, World of Warcraft-kilta Limitin johtaja, tuli myös yhteisomistajaksi, kun hänen kiltaansa oli allekirjoitettu.

Team Liquid jatkoi portfolioonsa laajentamista vuonna 2024 liittymällä Esports World Cup Foundationin tukiohjelmaan, jota rahoittaa Saudi-Arabian julkisen sijoitusrahaston PIF. Samana kuukautena se hankki STUN.GG:n päästäkseen Mobile Legends -skeneen Indonesiassa ja Filippiineillä, uudelleenbrändäten AURA- ja ECHO-rosterit. Vuonna 2025 se hankki EA Sports FC -organisaation Team Gullitin, jonka omistaa alankomaalainen jalkapallolegenda Ruud Gullit, yhteistyön jälkeen vuoden 2024 Esports World Cupin aikana.

Digitaaliset omaisuudet ja yhteisö

Kilpailullisten joukkueidensa lisäksi Team Liquid ylläpitää kahta välttämätöntä digitaalista omaisuutta. Alkuperäinen TL.net-sivusto pysyy elintärkeänä resurssina, pääasiassa StarCraft II:lle, mutta kattaa myös muita pelejä kuten Counter-Strike ja Super Smash Bros. Siinä on valtava yhteisö, jossa on yli 220 000 aktiivista jäsentä ja yli kaksikymmentäneljä miljoonaa viestiä. Sivustoa ylläpitää kokopäiväinen henkilökunta New Yorkin toimistosta. Huhtikuussa 2019 ilmoitettiin, että sivusto siirtyy tl.net-verkkotunnukseen.

Ehkä sen laajimmin käytetty panos globaaliin esports-ekosysteemiin on Liquipedia. Tätä vapaaehtoisvoimin ylläpidettyä wikiä alettiin StarCraft-resurssina, mutta se on laajentunut kattamaan yli 57 esports-pelejä. Vuonna 2023 se alkoi kattaa perinteisiä urheilulajeja Formula 1 -wikillään. Vuonna 2024 se laajensi edelleen kattavuuttaan isännöimällä Dota 2 -peliwikiä, pyrkien luomaan yhden kattavan resurssin kyseiselle pelille, yhdistäen kilpailuhistorian pelitietoon.

Mestaruusmenestys eri peleissä

Team Liquid on saavuttanut menestystä useissa peleissä. Sen eurooppalainen Dota 2 -joukkue varmisti yhden esportsin arvostetuimmista palkinnoista voittamalla The International 2017 -turnauksen, joka on kuuluisa monimiljoonaisesta palkintopotistaan. League of Legendsissa pohjoisamerikkalainen joukkue hallitsi LCS:ää, voittaen neljä peräkkäistä splittiä vuosina 2018–2019 ja varmistaen viidennen mestaruuden myöhemmin, mikä on kotimaan ennätys.

Counter-Strike Global Offensive -joukkue kirjoitti nimensä historiaan vuonna 2019 voittamalla Intel Grand Slamin. Tämä palkinto myönnetään neljän määritellyn huipputurnauksen voittamisesta kymmenen tapahtuman ikkunassa, ja Liquid saavutti tämän tuloksen salamannopeasti 63 päivässä. Organisaatio kenttää myös kilpailullisia rosteri Rainbow Six Siegeen, Valorantiin ja Free Fireen, erityisesti Brasiliassa, ja edustaa huipputason shakkigrossmestareita, mukaan lukien Magnus Carlsen, Fabiano Caruana ja R Praggnanandhaa. Vuonna 2020 organisaatio esitteli antropomorfisen hevosmaskotin nimeltä Blue merchandisingiinsä.

StarCraft-perintö ja turnausten järjestäminen

Team Liquidin juuret StarCraftiin ovat syvät, sekä kilpailussa että tapahtumatuotannossa. Alkuperäinen 'Liquid'-peliklaani perustettiin Goossensin toimesta vuoden 2000 lopulla, aloittaen neljällä hänen käsivalinnoillaan valitsemalla jäsenellä. StarCraft II:n julkaisun myötä organisaatio alkoi sponsoroida ammattilaispelaajia, lähettäen heitä kilpailemaan Korean huippuluokan Global StarCraft II Leagueen. Pelaajat kuten Jonathan 'Jinro' Walsh pääsivät välieriin vuonna 2011, ja Clément 'Clem' Desplanches voitti ESL SC2 Masters: Winter 2023 Finalsin yli vuosikymmen myöhemmin.

Organisaatio on ollut myös avainasemassa turnausten järjestäjänä. TeamLiquid Starleague (TSL) StarCraft Brood Warille oli vuosia suurin turnaus pelille Etelä-Korean ulkopuolella. TSL 2 vuonna 2009 tarjosi yli 20 000 dollarin palkintopotin. Perinne jatkui StarCraft II:een TSL 3:lla vuonna 2011, jolla oli 34 700 dollarin palkintopotti, ja TSL 4:llä, joka julkistettiin vuonna 2012. Team Liquid järjesti myös pienempiä, säännöllisiä tapahtumia kuten päivän TL Opensit ja yhteisökeskeisiä toimintoja kuten TL Attack, Liquibition ja TL Arena, joissa ammattilaiset pelasivat vammaisuuksilla faneja vastaan.

League of Legends -matka

League of Legends -divisioona, joka periytyi Cursen fuusiosta vuonna 2015, on kokenut huippuja ja alamäkiä. Alkuperäinen rosteri Quas, IWillDominate, Voyboy, Cop ja Xpecial sijoittui kolmanneksi vuoden 2015 kevään splatin pudotuspeleissä. Keskinkertaisen kauden jälkeen joukkue kokosi johtavan rosterin, joka voitti neljä peräkkäistä LCS-mestaruutta vuosina 2018 ja 2019, mukana pelaajat kuten Doublelift, CoreJJ ja Jensen. Huolimatta tästä kotimaan hallinnasta, kansainvälinen menestys osoittautui kuitenkin saavuttamattomaksi, joukkueen toistuvasti päätyessä 3-3-tuloksiin MM-kisojen alkulohkossa vuosina 2018–2021 eikä edennyt eteenpäin.

2020-luku toi lisää volatiliteettia. Katastrofaalinen yhdeksäs sija vuoden 2020 kevään splatissa johti rosterimuutoksiin, mukaan lukien Doubleliftin siirto penkille ja myöhemmin vaihtokauppaan. Korkean profiilin 'superjoukkue', rakennettu vuoden 2022 kaudelle Hondan sponsorointiin, mukaan lukien Bwipo, Bjergsen ja Hans Sama, sijoittui kolmanneksi kesän runkosarjassa, mutta epäonnistui kuitenkin kapeasti MM-kisapaikan saamisessa, mikä aiheutti suurta kohua ja johti päävalmentaja Guilhoton vapauttamiseen.

Muut kilpailulliset yritykset

Team Liquidin kilpailullinen ulottuvuus ulottuu sen tunnetuimpien pelien ulkopuolelle. Organisaatio tuli Super Smash Bros. -skeneen maaliskuussa 2014 allekirjoittamalla Kenin, tunnettu 'King of Smash', ja KoreanDJ:n. Cursen fuusion jälkeen se lisäsi Hungryboxin ja Chillinin. Elokuussa 2015 se allekirjoitti huipputason Wii U -pelaajan Nairon, joka oli kuuluisa ZeRon 56-turnauksen voittoputken katkaisemisesta.

Organisaatio on kenttänyt joukkueita myös muissa peleissä eri aikoina. Se hajotti Halo-rosterinsa joulukuussa 2017. Sen nykyiset aktiiviset divisioonat sisältävät naisten Valorant-joukkueita Brasiliassa ja hankitut Mobile Legends -rosterit Kaakkois-Aasiassa. World of Warcraft-kilta Limitin allekirjoittaminen vuonna 2022 edustaa myös yritystä organisoituun PvE-kilpailuun.