League of Legends Champions Korea

Alkuperä ja varhaiset vuodet

LCK:n historia alkoi lyhyen ajan kuluttua Korean League of Legends -palvelimen käynnistymisestä joulukuussa 2011. Maaliskuussa 2012 kaapelikanava OnGameNet käynnisti maan ensimmäisen suuren turnauksen, The Champions Spring 2012. Tämä ensimmäinen tapahtuma käsitti 16 joukkuetta ja sen voitti MiG Blaze, joka voitti sisarjoukkueensa MiG Frostin finaalissa. Myöhemmin samana vuonna uudelleennimetty MiG Frost, Azubu Frost, voitti The Champions Summer 2012. Nämä varhaiset mestarit, Azubu Frost ja NaJin Sword, edustivat Etelä-Koreaa sen ensimmäisessä maailmanmestaruuskilpailussa lokakuussa 2012.

Liiga vakiintui vuosittaiseksi kolmen turnauksen sarjaksi: talvi, kevät ja kesä. Vuoden 2013 kaudella voittivat NaJin Sword Champions Winterissa, MVP Ozone Champions Springissa ja SK Telecom T1 K Champions Summerissa. SK Telecom T1 K teki sitten historiaa voittamalla Season 3 World Championshipin, ensimmäisen maailmanmestaruuden korealaiselle joukkueelle. Heidän valtansa jatkui vuonna 2014, kun he voittivat Champions Winterin suorittaen voitokkaan kauden. Samsung Galaxy Blue ja KT Rolster Arrows voittivat kevään ja kesän mestaruudet kyseisenä vuonna.

LCK:n uudelleenbrändäys ja uusi aikakausi

Loppuvuodesta 2014 liiga koki suuren uudelleenjärjestelyn. Sen nimi muutettiin League of Legends Championsista League of Legends Champions Koreaksi (LCK). Talvikausi poistettiin, jolloin jäljelle jäi vuosittainen kevät- ja kesäsarja. Muoto muuttui 16 joukkueen turnauksesta 10 joukkueen liigaksi, joka pelasi yksinkertaisen sarjan, ja viisi parasta joukkuetta eteni pudotuspeleihin. Keskeinen sääntömuutos kielsi organisaatioita omistamasta useampaa kuin yhtä joukkuetta, mikä lopetti yleisen sisarjoukkuejärjestelmän ja pakotti monet kokoonpanot yhdistymään tai hajoamaan.

Uusi LCK-aikakausi alkoi vuonna 2015. Yhdistynyt SK Telecom T1 -joukkue voitti molemmat sarjat tuona vuonna. He jatkoivat valtaansa voittamalla kolme peräkkäistä mestaruutta, jonka katkaisi ROX Tigers LCK Summer 2016:ssa. SK Telecom T1 pysyi johtavana joukkueena, voittaen mestaruudet keväällä 2017 ja molemmat sarjat vuonna 2019. Uudelleenbrändättyään nimensä T1:ksi organisaatio voitti kevään 2020, aloittaen toisen kolmen sarjan voittoputken. Damwon Gaming, myöhemmin DWG KIA, nousi uudeksi voimaksi voittaen molemmat sarjat vuonna 2021. Gen.G perusti sitten oman aikakautensa voittamalla neljä peräkkäistä sarjaa kesästä 2022 kevääseen 2024, kunnes Hanwha Life Esports voitti kesän 2024 mestaruuden.

Muotojen kehitys

LCK:n muoto on kehittynyt merkittävästi ajan myötä. Vuosina 2015–2024 liiga toimi kahdella sarjalla vuodessa, keväällä ja kesällä. Lokakuussa 2024 julkistettiin uusi muoto, joka mukautui maailmanlaajuisiin muutoksiin kaudelle 2025. Kaksi sarjaa yhdistettiin yhdeksi kaudeksi. Maaliskuussa pelattavan uuden kansainvälisen turnauksen, First Standin, sijoittamiseksi otettiin käyttöön esikauden turnaus nimeltä LCK Cup. LCK Cupin voittaja pääsee First Standiin.

Kausi on nyt jaettu kahteen puoliskoon, joiden välissä on kesäkauden turnaus. Ensimmäinen puolisko koostuu kaksinkertaisesta yksinkertaisesta sarjasta kaikkien kymmenen joukkueen kesken. Kuusi parasta joukkuetta kilpailee sitten Road to MSI -turnauksessa, portaikkolohkossa, joka määrittää Korean kaksi edustajaa Mid-Season Invitationaliin. Ensimmäisen puoliskon tulokset määrittävät myös toisen puoliskon lohkot, joissa joukkueet pelaavat lisää yksinkertaisen sarjan otteluita omassa lohkossaan. Kausi päättyy pudotuspeleihin, jotka kruunaavat LCK-mestarin ja valitsevat joukkueet maailmanmestaruuskilpailuun.

LCK Cup ja pudotuspelien rakenne

LCK Cup on esikauden turnaus, joka käynnistää kilpailuvuoden. Joukkueet arvotaan kahteen lohkoon, Baroniin ja Elderiin. He pelaavat lohkovaiheen joukkueita vastaan vastakkaisesta lohkosta. Vuodesta 2026 lähtien tämän vaiheen viimeisellä viikolla pelataan paras viidestä -otteluita. Lohkovaiheen tulokset määrittävät pääsyn play-in-vaiheeseen ja kuuden joukkueen tuplahäviöputkiseen pudotuspelilohkoon. Kaksi parasta joukkuetta näistä pudotuspeleistä pääsevät kansainväliseen First Stand -turnaukseen.

Runkosarjan pudotuspelit käyttävät samanlaista rakennetta. Toisen puoliskon lopussa joukkueet pääsevät joko play-in-vaiheeseen tai suoraan kuuden joukkueen tuplahäviöputkiseen pudotuspelilohkoon. Kaikki pudotuspelit ovat paras viidestä -otteluita. Kolme parasta joukkuetta näistä pudotuspeleistä pääsevät maailmanmestaruuskilpailuun, ja neljäs paikka voi olla saatavilla MSI-suorituksen perusteella.

Hallinto ja pelaajasopimukset

LCK:ta hallinnoidaan yhteistyössä Riot Gamesin ja Korean e-Sports Associationin (KeSPA) välillä. Merkittävä pelaajansuojakysymys nousi esiin vuonna 2019. Tutkimuksessa havaittiin, että joukkue Griffin oli asettanut alaikäisen pelaajan, Seo 'Kanavi' Jin-hyeokin, mahdollisesti hyväksikäyttävän sopimuksen alle. Joukkueen päävalmentaja ja johtaja erotettiin toistaiseksi, ja Griffinille määrättiin 100 miljoonan Korean wonin sakko.

Tämä kohu sai Etelä-Korean kulttuuri-, urheilu- ja matkailuministeriön esittelemään standardoidut sopimukset esports-alalle. Nämä uudet säännöt sisälsivät Esports Player Standard Contractin sekä erityiset sopimukset harjoittelijoille ja teini-ikäisille pelaajille. Säännökset rajoittavat pelaajasopimuksia enintään kolmeen vuoteen ja kieltävät joukkueita vaihtamasta pelaajia tai jatkamasta sopimuksia ilman pelaajan kirjallista suostumusta.

Nykyiset joukkueet ja perintö

Franchisingin jälkeen vuonna 2021 LCK:ssa on ollut kymmenen pysyvää kumppanijoukkuetta. Nykyiset kilpailijat ovat BNK FearX, DN SOOPers, Dplus KIA, Gen.G, Hanjin Brion, Hanwha Life Esports, Kiwoom DRX, KT Rolster, Nongshim RedForce ja T1. Nämä organisaatiot edustavat korealaisen ammattilais-League of Legendsin vakautta perustaa.

LCK:n ja sen edeltäjän perintö määrittyy sen kansainvälisen menestyksen kautta. Tämän kilpailun joukkueet ovat voittaneet League of Legends World Championshipin ennätykselliset kymmenen kertaa. Tämä sisältää historiallisen viiden peräkkäisen maailmanmestaruuden putken vuosina 2013–2017, jonka saavuttivat SK Telecom T1 (2013, 2015, 2016), Samsung Galaxy (2014, 2017) ja myöhemmin Damwon Gaming (2020) ja DRX (2022). Tämä jatkuva suorituskyky on vahvistanut LCK:n maineen yhtenä kilpailullisimmista ja menestyneimmistä liigoista esportsissa.