Hanwha Life Esports

Alkuperä Tigersinä

Hanwha Life Esportsin juuret ulottuvat marraskuuhun 2014, jolloin perustettiin HUYA Tigers. Kiinalaisen suoratoistopalvelun HUYA.com:n luoma joukkue perustettiin mainostamaan sen brändiä Etelä-Koreassa, ja se rakennettiin vakiintuneiden korealaisten pelaajien ympärille. Alkuperäinen kokoonpano koostui yläkaistapelaaja Smebistä, metsästäjä Leestä, keskikaistapelaaja KurO:sta, AD-kantaja PraY:sta ja tukija GorillA:sta, ja päävalmentajana toimi NoFe. Joukkue rekisteröitiin korealaisen tytäryhtiön GE Entertainmentin alle.

Lyhyen ajan kuluttua perustamisesta joukkue selviytyi LCK Spring Qualifiers -karsintoihin sijoittuen ensimmäiseksi lohkossaan. Se selviytyi sitten SBENU Champions Spring 2015 -kaudelle. Esikaudella HUYA Tigers sijoittui tasapisteissä kolmanneksi KT Rolsterin kanssa. He vaihtoivat nimekseen GE Tigers kevätkauden alkaessa.

GE Tigers aloitti ensimmäisenä joukkueena Koreassa ensimmäisellä LCK-kaudellaan. Kuuden viikon jälkeen he olivat ensimmäisellä sijalla 7-0 ottelutuloksella. Tämä toi heille kutsun Intel Extreme Masters Season IX World Championship -turnaukseen maaliskuussa 2015. Siellä he voittivat Cloud9:n ja SK Gamingin voittaakseen lohkonsa, mutta hävisivät välierissä Team WE:lle, Kiinan LPL-liigan 12. sijalle sijoittuneelle joukkueelle. Tätä tappiota pidettiin monien mukaan siihen asti suurimpana yllätyksenä kilpailullisen League of Legendsin historiassa.

Palaamisen jälkeen Koreaan GE Tigersin tulokset heikkenivät, mutta he sijoittuivat silti ensimmäiseksi sarjassa 12-2-tuloksella. He hävisivät SKT:lle pudotuspeleissä jääden paitsi vuoden 2015 Mid-Season Invitationalista. Ennen kesäkautta joukkue sai sponsorikseen KooTV:n ja vaihtoi nimekseen KOO Tigers. He sijoittuivat kesän runkosarjassa neljänneksi, voittivat sitten NaJin e-mFiren ja CJ Entuksen edetäkseen välieriin, joissa he hävisivät tiukan ottelusarjan KT Rolsterille 3-2 ja päätyivät kolmanneksi. Koska SKT voitti loppuottelun, KOO pääsi automaattisesti vuoden 2015 maailmanmestaruuskilpailuihin Korean toisena siemenenä.

Vuoden 2015 maailmanmestaruuskilpailuiden taival

Vuoden 2015 League of Legends World Championship -turnauksessa KOO Tigers sijoittui lohkossaan toiseksi 4-2-tuloksella. He etenivät pudotuspelivaiheeseen ja voittivat KT Rolsterin 3-1 puolivälierissä. 24. lokakuuta 2015 he voittivat Fnaticin puhtaasti 3-0 välierissä. Joukkueen taival päättyi finaaliin 31. lokakuuta 2015, jossa he hävisivät SK Telecom T1:lle 1-3 ja sijoittuivat maailmanmestaruuskilpailujen toiseksi.

Turnauksen jälkeen KooTV lopetti sponsorointinsa marraskuussa, ja joukkue palasi nimeen Tigers. Tammikuussa 2016 organisaatio vaihtoi nimeä jälleen ROX Tigersiksi.

Kotimainen hallinta ja huippu 2016

ROX Tigers saavutti huippunsa vuonna 2016. LCK Champions -kevätkaudella he sijoittuivat ensimmäiseksi 16-2-tuloksella, mikä oli kauden korkein joukkueen KDA. Yläkaistapelaaja Smeb valittiin kevätkauden arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kevään pudotuspelien finaalissa he kohtasivat SKT T1:n ja hävisivät 3-1 sijoittuen toiseksi. Tappiosta huolimatta joukkueen korkeaa pelitasoa kehuttiin.

Vuoden 2016 kesäkaudella ROX Tigers sijoittui jälleen ensimmäiseksi runkosarjassa. He voittivat vuoden 2016 Summer LCK -pudotuspelit varmistaen ensimmäisen LCK-mestaruutensa. Smeb valittiin jälleen kesäkauden arvokkaimmaksi pelaajaksi. Tämä voitto oikeutti heidät vuoden 2016 maailmanmestaruuskilpailuihin Korean ensimmäisenä siemenenä.

Vuoden 2016 maailmanmestaruuskilpailuissa ROX Tigers sijoittui kolmanneksi hävittyään SK Telecom T1:lle 2-3 välierissä, vaikka johti sarjaa 2-1. Joukkue voitti myös vuoden 2016 KeSPA Cupin ja sijoittui kolmanneksi IEM Season 11 World Championshipissa. Tämän huippukauden jälkeen tulokset laskivat. Joukkue sijoittui kuudenneksi vuoden 2017 kevään LCK:ssä ja seitsemänneksi vuoden 2017 kesän LCK:ssä. He sijoittuivat 9.-12. vuoden 2017 KeSPA Cupissa ja kuudenneksi vuoden 2018 kevään LCK:ssä.

Hanwha Lifen hankinta ja ensimmäiset vuodet

Kesällä 2018 Hanwha Life Insurance hankki League of Legends -joukkueiden kokoonpanot ja LCK-kilpailupaikan ROX Tigers -organisaatiolta. Joukkue nimettiin uudelleen Hanwha Life Esportsiksi. Ensimmäisellä kaudellaan uudella nimellä vuoden 2018 kesän LCK:ssä HLE sijoittui kuudenneksi eikä selviytynyt pudotuspelivaiheeseen. He sijoittuivat sitten 13.-19. vuoden 2018 KeSPA Cupissa.

Seuraavat vuodet joukkue kamppaili löytääkseen tasaisen menestyksen. HLE sijoittui kuudenneksi vuoden 2019 kevään LCK:ssä ja yhdeksänneksi vuoden 2019 kesän LCK:ssä. Vuonna 2020 tulokset olivat samankaltaisia kahdeksannen sijan kanssa keväällä ja yhdeksännen kesällä. Huomattava parannus tuli vuoden 2021 kevätkaudella, jolloin HLE sijoittui kolmanneksi runkosarjassa ja kolmanneksi pudotuspeleissä. Tämä suoritus auttoi heitä selviytymään vuoden 2021 League of Legends World Championship -turnaukseen, jossa he putosivat puolivälierissä (5.-8.). Joukkue kuitenkin romahti dramaattisesti vuonna 2022 sijoittuen viimeiselle sijalle (10.) sekä kevään että kesän LCK-kausilla.

Uudelleenrakennus ja vuoden 2024 mestaruuskokoonpano

Uudelleenrakennus alkoi näyttää lupaavia tuloksia vuonna 2023. HLE sijoittui viidenneksi kevään runkosarjassa ja neljänneksi kevään pudotuspeleissä. Kesällä he paransivat tulostaan kolmanneksi runkosarjassa ja neljänneksi pudotuspeleissä. Perusta oli luotu suurelle harppaukselle vuonna 2024 tähtipelaajista koostuvalla kokoonpanolla: yläkaistapelaaja Doran, metsästäjä Peanut, keskikaistapelaaja Zeka, AD-kantaja Viper ja tukija Delight.

LCK 2024 Spring -kaudella tämä kokoonpano sijoittui kolmanneksi 15-3-tuloksella, mikä vastasi organisaation parasta historiallista sijoitusta. Pudotuspeleissä he kuitenkin hävisivät T1:lle 1-3 alemman pudotuspelin finaalissa jääden paitsi vuoden 2024 Mid-Season Invitationalista. Joukkue oli voittanut T1:n 3-0 toisella kierroksella ennen tätä tappiota.

Kesäkausi näki edelleen parannusta. HLE saavutti historiansa korkeimman runkosarjasijoituksen sijoittumalla toiseksi 14-4-tuloksella, vain Gen.G Esportsin jälkeen, jolla oli 17-1-tulos. Kesän pudotuspeleissä he voittivat jälleen T1:n, sitten hävisivät Gen.G:lle 1-3, mikä loi uusintaottelun T1:tä vastaan alemman pudotuspelin finaalissa.

Vuoden 2024 LCK Summer -mestaruus

Kohdatessaan T1:n alemman pudotuspelin finaalissa toista kautta peräkkäin HLE vältti kevään skenaarion toistumisen. He voittivat T1:n 3-1, mikä oli heidän neljäs voittonsa T1:stä sinä kautena, ja etenivät loppuotteluun toiseen mahdollisuuteen Gen.G:tä vastaan.

Loppuottelu 8. syyskuuta 2024 oli historiallinen ottelu. Gen.G tavoitteli viidettä peräkkäistä LCK-mestaruutta vuoden 2022 kesästä lähtien ja ensimmäistä Golden Roadia League of Legends -eleurheilun historiassa. Useimmat selostajat ja analyytikot ennustivat Gen.G:n voittoa. Hanwha Life Esports yllätti odotukset voittamalla Gen.G:n 3-2 täydessä viiden pelin sarjassa ja voittaen organisaationsa ensimmäisen LCK-pokaalin.

Tämä voitto katkaisi Gen.G:n mestaruusputken. Se merkitsi myös organisaation perinnön toista LCK-mestaruutta, kun lasketaan mukaan ROX Tigersin vuoden 2016 kesän mestaruus. Voitolla oli symbolinen yhteys, sillä metsästäjä Peanut, vuoden 2016 ROX Tigersin mestaruuskokoonpanon nuorin jäsen, johti vuoden 2024 HLE-joukkuetta mestaruuteen.

Turnaustulokset ja perintö

Hanwha Life Esportsin kilpailullinen historia kattaa sekä Tigers-ajan että HLE-ajan saavutukset. Tigersinä organisaation keskeisiin tuloksiin kuuluvat toinen sija vuoden 2015 maailmanmestaruuskilpailuissa, ensimmäinen sija vuoden 2016 kevään ja kesän LCK-runkosarjoissa, ensimmäinen sija vuoden 2016 kesän LCK-pudotuspeleissä, kolmas sija vuoden 2016 maailmanmestaruuskilpailuissa ja ensimmäinen sija vuoden 2016 KeSPA Cupissa.

Hanwha Life Esports -nimellä tuloksiin kuuluvat kolmannet sijoitukset vuoden 2021 kevään LCK-kaudella ja pudotuspeleissä, puolivälierätappio vuoden 2021 maailmanmestaruuskilpailuissa, viimeiset sijoitukset vuonna 2022 ja tasainen nousu vuoden 2023 aikana. Huipputulos on vuoden 2024 kesän LCK-mestaruus. Organisaatio voitti myös vuoden 2025 LCK Cupin ja vuoden 2025 First Stand Tournamentin sekä sijoittui 5.-8. vuoden 2025 maailmanmestaruuskilpailuissa.

Hanwha Life Esportsin historia koostuu kahdesta erillisestä luvusta, jotka yhdistää kilpailullinen henki. Ensimmäinen on Tigersin suosittu, fanien suosima aikakausi, jota muistetaan innovatiivisesta pelityylistään, maailmanmestaruusfinaalistaan ja merkittävistä pelaajistaan. Toinen on HLE-aikakausi, jolle on ominaista kärsivällinen uudelleenrakennus, joka johti triumfiaaliseen vuoden 2024 mestaruuteen, joka elvytti edeltäjänsä nimen menestystä.