Kanavi

Myrskyisä alku ja sopimusskandaali

Kanavin ammattilaisura alkoi 16. helmikuuta 2019, kun hän allekirjoitti kolmivuotisen sopimuksen LCK-joukkue Griffinin kanssa. Hän ei pelannut yhtään ottelua 2019 LCK Spring Splitin aikana. Hänen kilpailullinen debyyttinsä tapahtui myöhemmin samana vuonna lainasiirron jälkeen Kiinan LPL:ssä pelaavaan JD Gamingiin 22. toukokuuta 2019. Kauppaan kuului 600 miljoonan Korean wonin maksu JD Gamingiltä Griffinille ja sen johtajalle Cho Gyu-namille. Entisen Griffin-valmentajan Kim Dae-hon mukaan Kanavin vuosipalkka, joka alun perin oli asetettu 200 miljoonaan woniin, alennettiin tämän lainakauden neljältä ensimmäiseltä kuukaudelta. JD Gamingin kanssa Kanavi ja joukkue sijoittuivat kymmenenneksi 2019 LPL Summer Splitissä, mutta onnistuivat saavuttamaan kolmannen sijan maailmanmestaruuskilpailujen alueellisissa karsinnoissa.

Tilanne kärjistyi, kun JD Gamingin johdon pyysi tehdä lainasta pysyvän siirron viisivuotisella sopimuksella. Cho Gyu-nam syytti Kanavia sopimusrikkomuksesta ja uhkasi päättää hänen pelaajauransa, jos tämä ei suostuisi. Tämän paineen alla Kanavi allekirjoitti viisivuotisen sopimuksen, jonka mukaan Griffin saisi 1 miljardi wonia, kun taas Kanavi hyväksyi liigan minimipalkan. Riot Gamesin ja KeSPAn myöhempi tutkinta vapautti Kanavin ja JD Gamingin syytteistä sopimusrikkomuksesta. Sen sijaan se havaitsi, että Griffin rikkoi sääntöjä pelaajalainoista ja sopimusten pituusrajoista. Tutkinta paljasti lisäksi, että Cho käytti kohtuutonta painostusta Kanavia kohtaan, joka oli tuolloin alaikäinen, allekirjoittamaan sopimuksen. Lainasopimuksen eräs pykälä määräsi, että aika JD Gamingin kanssa ei laskettaisi hänen Griffin-sopimuksensa kestoon.

Julkaistu sopimus sisälsi epätavallisia määräyksiä, mukaan lukien sellaisen, joka salli sopimuksen purkamisen, jos pelaaja joutui sairaalaan, ja kielsi häntä liittymästä toiseen joukkueeseen vuodeksi, sekä toisen, joka määräsi suuren sakon yhteydenpidon menetyksestä. Griffin vapautti Kanavin sopimuksestaan marraskuussa 2019. Tämä tapaus sai Korean hallituksen, neuvoteltuaan esports-toimijoiden kanssa, luomaan standardoidut sopimukset pelaajille, harjoittelijoille ja teini-ikäisille pelaajille.

Läpimurto ja ensimmäinen mestaruus JD Gamingin kanssa

Vapaa entisestä sopimuksestaan Kanavi allekirjoitti uuden yksivuotisen sopimuksen JD Gamingin kanssa 28. marraskuuta 2019. Hän ilmaisi helpotusta, sanoen tuntevansa olonsa jumiutuneeksi neljän tai viiden vuoden sopimuksen näkymistä ja olevansa tyytyväinen yksivuotiseen sopimukseen. Hän oikeutti välittömästi heidän luottamuksensa. 2020 LPL Spring Splitin runkosarjassa JD Gaming sijoittui toiseksi 12-4-tuloksella. Kanavi nimettiin splitin LPL MVP:ksi. Hänen tilastollinen ylivoimaisuutensa oli selvä. Hän kirjautti 151 tappoa vastaan 68 kuolemaa, johti kaikkia junglereita aiheutetussa vahingossa ja osallistui 76 prosenttiin joukkueensa tappoista pelaten 11 eri championia. Hänet nimettiin 2020 LPL Spring Splitin First All-Pro Teamiin.

Toukokuussa 2020 Kanavi voitti ensimmäisen LPL-mestaruutensa, kun JD Gaming voitti Top Esportsin Spring Finalsissa. Hän jatkoi vahvaa otettaan kesään, ansaiten toisen paikan LPL First All-Pro Teamiin ja johdattaen JD Gamingin toiseen peräkkäiseen finaalipaikkaan, vaikka he sijoittuivatkin toiseksi Top Esportsille. 20. syyskuuta 2020 hän jatkoi sopimustaan joukkueen kanssa, vahvistaen asemansa heidän franchise-junglerinaan.

Tilastollinen ylivoima ja historiallinen tappomilestone

Kanavin maine carry-junglerina kasvoi johdonmukaisen tilastollisen erinomaisuuden kautta. Hänet nimettiin 2022 LPL Spring First All-Pro Teamiin. Hänen mittaamansa hetki tuli 18. heinäkuuta 2022 ottelussa Invictus Gamingia vastaan. Siinä ottelussa hän saavutti 1000. tapponsa LPL:ssä, tullen vasta viidenneksi jungleriksi liigan historiassa, joka saavutti kyseisen rajan. Koko 2022 LPL Summer Splitin ajan hän johti kaikkia junglereita kokonaistappojen määrässä ja sijoittui kolmanneksi kaikista pelaajista tässä kategoriassa.

Tämä yksilöllinen taito muuntui suoraan joukkueen menestykseksi. Syyskuussa 2022 JD Gaming voitti Top Esportsin Summer Split Finalsissa, antaen Kanaville hänen toisen LPL-mestaruutensa. Tämän voiton jälkeen hän uusi sopimuksensa JD Gamingin kanssa 23. marraskuuta 2022. Vuosittaisessa palkintogaalassa hänen vuottaan tunnustettiin kahdella merkittävällä kunnianosoituksella. Hänet nimettiin vuoden 2022 LPL-vuoden ulkomaalaispelaajaksi ja LPL-vuoden jungleriksi.

JDG-dynastia ja kansainvälinen voitto

2023 kausi edusti Kanavin ja JD Gamingin voiman huippua. LPL Spring Splitin runkosarjan aikana Kanavi rekisteröi korkeimman vahinkoa minuutissa ja KDA:n kaikista LPL-junglereista, sekä toiseksi korkeimman vahinko-osuuden prosenttiosuuden. JD Gaming eteni Spring Finalsiin ja voitti Bilibili Gamingin 3-0, varmistaen Kanaville hänen kolmannen LPL-mestaruutensa. Tämä kotimainen menestys loi pohjan kansainväliselle läpimurrolle 2023 Mid-Season Invitationalissa. JD Gaming voitti turnauksen, päihittäen Bilibili Gamingin uudelleen finaalissa ja antaen Kanaville hänen ensimmäisen MSI-mestaruutensa.

Joukkueen ylivoima jatkui kesällä. Kanavi ansaitsi toisen LPL First All-Pro Team -valinnan 2023 Summer Splitille. Pudotuspeleissä JD Gaming kohtasi LNG Esportsin tiukassa finaalissa, voittaen 3-2 ja varmistaen peräkkäiset LPL-mestaruudet ja Kanaville hänen neljännen yhteensä. Tämä voitto kvalifioi JD Gamingin LPL:n ykkössijaksi 2023 World Championshipiin. Oltuaan jo voittanut molemmat LPL-splitit ja MSI:n kyseisenä vuonna, ja Kanavin voittanut kultamitalin Aasian kisoissa, hänellä ja joukkuetoverillaan Park Jae-hyukilla oli mahdollisuus voittaa jokainen merkittävä tapahtuma, johon he osallistuivat vuonna 2023. Heidän historiallinen juoksunsa päättyi World Championshipin semifinaaleihin 1-3-tappioon T1:lle. Tästä huolimatta Kanavi sai toisen LPL-vuoden jungleri -palkintonsa joulukuussa 2023. Hän uusi sopimuksensa JD Gamingin kanssa 2024 kaudeksi ennen myöhempää siirtoaan LCK:hon.

Maajoukkuepalvelus ja kultamittarin vapautus

Vuonna 2022 Kanavi valittiin yhdeksi kuudesta pelaajasta Etelä-Korean kansalliseen esports-joukkueeseen, joka kilpaili League of Legends -tapahtumassa Aasian kisoissa. Turnaus seurasi pudotuspelijärjestelmää. Eteläkorealainen joukkue voitti Saudi-Arabian puolivälierissä, Kiinan välierissä ja Kiinan Taipein finaalissa voittaen kultamitalin.

Tämä saavutus kantoi mukanaan merkittävän henkilökohtaisen seurauksen Kanaville. Etelä-Korean lain mukaan urheilijat, jotka voittavat kultamitalin määrätyissä kansainvälisissä kilpailuissa kuten Aasian kisoissa, saavat vapautuksen maan pakollisesta asepalveluksesta. Hänen voittonsa Hangzhoussa turvasi siis tämän vapautuksen, merkittävä etu hänen uralleen ja henkilökohtaiselle elämälleen.

Kunnianosoitukset ja kestävä vaikutus

Kanavin pokaalikaappi heijastaa hänen asemaansa aikakautensa huippupelaajana. Hänen kansainvälisiin kunnianosoituksiinsa kuuluu kaksi Mid-Season Invitational -mestaruutta ja Aasian kisojen kultamitali. Kotimaassa LPL:ssä hänen neljää mestaruustitteliään täydentää joukko henkilökohtaisia palkintoja. Splitin MVP:n ja useiden vuoden jungleri -palkintojen lisäksi hänet on valittu LPL First All-Pro Teamiin neljä kertaa ja Second All-Pro Teamiin kahdesti.

Hänen vaikutuksensa ulottuu pelillisten saavutusten ulkopuolelle. Sopimusskandaali uransa alussa paljasti ongelmallisia käytäntöjä pelaajien hallinnassa. Seuraava tutkinta ja hänen sopimustietojensa julkistaminen johtivat suoraan systemaattiseen muutokseen, kun Etelä-Koreaan otettiin käyttöön hallituksen standardoidut sopimukset esports-pelaajille. Pelaajana hänet muistetaan JD Gaming -dynastian moottorina, junglerina, jonka aggressiivinen, vahinkopainotteinen tyyli määritti yhden menestyksekkäimmistä joukkueista LPL:n historiassa 2020-luvun alussa.