Griffin

Alkuperä ja Challengers Korea -dominointi

Organisaatio aloitti marraskuussa 2016 nimellä NOT BAD ja vaihtoi nimekseen Griffin tammikuussa 2017. Sen alkuperäinen tavoite oli päästä LCK:hon Challengers Korea -sarjan kautta. Epäonnistuneen yrityksen jälkeen ensimmäisenä vuonna Griffinin League of Legends -joukkue rakensi vahvan kokoonpanon ja hallitsi 2018 Challengers Korea Spring Splitiä, saavuttaen ilmeisesti täydellisen 14-0-tuloksen. Tämä suoritus loi pohjan heidän nousukarsintansa ajalle.

14. huhtikuuta 2018 Griffin varmisti paikkansa LCK:ssa voittamalla Summer promotion -turnauksen. Joukkue voitti kaksi kokeneempaa organisaatiota, Kongdoo Monsterin ja MVP:n, saavuttaakseen paikan Etelä-Korean huippusarjassa. Tähän historialliseen nousuun johtanut ydinjoukkue sisälsi yläkentän pelaajan Swordin, metsästäjän Tarzanin, keskikentän pelaajat Chovyn ja Ratherin, alakentän pelaajan Viperin ja tukipelaajan Lehendsin.

Välittömät LCK-haastajat

Griffinin vaikutus LCK:hon oli välitön. Ensimmäisellä 2018 Summer Split -kaudellaan nuori joukkue sijoittui toiseksi runkosarjassa. He etenivät pudotuspelien loppuotteluun, työnnettäessä vakiintunutta johtojoukkuetta KT Rolsteriä täyteen viiteen peliin ennen 2-3-tappiota. Tämä toinen sija oli huomionarvoinen tulokasjoukkueelle.

Huolimatta vahvasta sarjamenestyksestään joukkueen tie 2018 World Championship -turnaukseen estyi. Griffin ei selviytynyt mestaruuspisteiden kautta ja Gen.G pudotti heidät myöhemmin 2018 Korea Regional Finals -turnauksesta. Vuosi päättyi kuitenkin voiton sävyyn, sillä Griffin voitti ratkaisevasti 2018 KeSPA Cupin. He pyyhkäisivät Gen.G:n 3-0 loppuottelussa 31. joulukuuta ja valloittivat organisaation ensimmäisen suuren pokaalin.

Toistuva runkosarjadominointi

Griffin aloitti vuoden 2019 mestarisuosikkina. Keskikentän pelaaja Rather lainattuaan Flash Wolvesille joukkue säilytti ytimensä Spring Splitille. He sijoittuivat ensimmäiseksi runkosarjassa loistavalla 15-3-tuloksella. Kuitenkin pudotuspelien loppuottelussa heidät pyyhittiin 0-3 SKT:ta vastaan, aloittaen kaavan pudotuspelien turhautumisesta.

Joukkue edusti LCK:ta Rift Rivals 2019 -tapahtumassa LPL-, LMS- ja VCS-alueita vastaan, osaltaan vaikuttaen LCK:n voittoon tapahtumassa 7. heinäkuuta 2019. Vuoden 2019 Summer Splitille Griffin nosti yläkentän pelaaja Doranin avauskokoonpanoon. Joukkue varmisti jälleen ensimmäisen sijan runkosarjassa, tällä kertaa 13-5-tuloksella. Tämä takasi heille suoran pääsyn loppuotteluun ja kriittisesti paikan 2019 World Championship -turnauksesta riippumatta lopputuloksesta.

Viimeinen este ja World Championship

Vuoden 2019 LCK Summer Finals -loppuottelussa Griffin kohtasi jälleen SKT:n. Voitto olisi antanut heille LCK:n ensimmäisen siemenen Worldsille, kun taas tappio olisi silti vienyt heidät toisena siemenenä mestaruuspisteiden ansiosta. SKT osoittautui jälleen ylitsepääsemättömäksi esteeksi, voittaen Griffinin sarjassa. Griffin onnistui voittamaan yhden pelin, pieni lohdutus toisessa loppuottelutappiossa.

Tämä toinen sija lähetti Griffinin 2019 World Championship -turnaukseen LCK:n toisena siemenenä. Turnaus edusti organisaation kilpailullisen matkan huippua kansainvälisellä tasolla, vaikkakaan tarkempia tuloksia tapahtumasta ei ole annettu saatavilla olevissa muistiinpanoissa.

Organisaation laajuus ja hajoaminen

Vaikka League of Legends -osasto oli sen näkyvin, Griffin toimi monipeli-esports-organisaationa emoyhtiö STILL8:n alaisuudessa. LCK:n lisäksi se ylläpiti kilpailukykyistä joukkuetta PlayerUnknown's Battlegroundsissa. Organisaatiolla oli ollut aiemmin myös joukkueita Overwatchissa ja Fortnitessa, mikä osoitti laajempaa kilpailustrategiaa ennen sen sulkemista.

Loppu tuli äkillisesti. 5. tammikuuta 2021 organisaatio ilmoitti hajoamisestaan. Muistiinpanot osoittavat, että joukkue oli keskeisessä skandaalissa, jota Riot Korea ja KeSPA tutkivat, vaikkakaan yksityiskohtia ei anneta. Tämä hajottaminen päätti yhden LCK:n lahjakkaimmista ja puhutuimmista joukkueista yli neljän vuoden toiminnan jälkeen.

Pysyvä vaikutus

Griffinin perintö määritellään sen räjähdysmäisellä saapumisella ja poikkeuksellisilla lahjakkuuksilla, joita se kehitti. Organisaatiolla oli terävä silmä nuorten pelaajien tunnistamiseen ja kehittämiseen. Sen ydinjoukkueesta tuli synonyymi korkeataitoiselle, aggressiiviselle pelityylille, joka haastoi LCK:n vanhan kaartin.

Entisten pelaajiensa yksittäiset urat varmistavat, että Griffinin vaikutus jatkuu. Tähdet kuten Tarzan, Chovy, Viper ja Lehends tulivat erittäin halutuiksi lahjakkuuksiksi, jatkaen kilpailua ammattimaisen League of Legendsin korkeimmilla tasoilla kauan joukkueen hajoamisen jälkeen. Griffinin tarina pysyy merkittävänä lukuina LCK:n historiassa, lyhyenä mutta loistavana kilpailun välähdyksenä, joka jäi vain vähän vaille lopullista palkintoa.