League Championship Series

Alkuperä ja varhainen rakenne

Riot Games ilmoitti League of Legends Championship Seriesin perustamisesta 6. elokuuta 2012 ensimmäisen mestaruusturnauksensa menestyksen jälkeen DreamHackissa 2011. Ensimmäinen kausi alkoi 7. helmikuuta 2013 ja nimettiin ammattilaispelauksen kaudeksi 3. Se käynnistyi kahdena erillisenä alueellisena liigana, Euroopan LCS:nä ja Pohjois-Amerikan LCS:nä. NA LCS aloitti kahdeksalla joukkueella kilpailemassa alueellaan, ja parhaat etenivät vuotuiseen maailmanmestaruuskilpailuun. Liiga ei ollut kannattava ensimmäisellä kaudellaan.

Tämä varhainen aikakausi toimi nousu- ja putoamisjärjestelmällä, joka oli yhteydessä toissijaiseen Challenger Series -liigaan, joka perustettiin vuoden 2013 lopulla uusien kykyjen kehittämiseksi. Liiga laajeni kymmeneen joukkueeseen alueella kaudelle 2015 laajennusturnauksen kautta. Samana vuonna otettiin käyttöön Championship Points -järjestelmä, jossa joukkueet ansaitsivat pisteitä molemmista kaudenjaksoista päästäkseen Worlds-turnaukseen. Kaudella 2015 liiga sai ensimmäisen naispelaajansa, Maria Remilia Crevelingin. Uudet sponsorointisäännöt pakottivat useita joukkueita uudelleenbrändäämään itsensä, mukaan lukien Alliance muuttui Elementsiksi ja Evil Geniuses Winterfoxiksi, ja johtivat Curse Inc:n sulautumiseen Team Liquidiin.

Kuri ja tie franchise-järjestelmään

Liigan varhaisia vuosia leimasivat myös merkittävät kurinpitotoimet. 8. toukokuuta 2016 Riot Games ryhtyi rankaisutoimiin NA LCS -joukkueita Team Impulsea ja Renegadesia sekä Challenger Series -joukkue Team Dragon Knightsia vastaan. Nämä joukkueet kiellettiin tulevasta kilpailusta rikkomuksista, kuten pelaajamaksujen laiminlyönnistä, pelaajien kaltoinkohtelusta ja tiedon pidättelystä. Tutkimukset paljastivat, että pelaajakaupoista ja korvauksista annettiin harhaanjohtavaa tietoa. Entinen Renegadesin omistaja Chris Badawi kiellettiin pysyvästi, ja Christopher Mykles sai vuoden kilpailukiellon. Joukkueet joutuivat myymään liigapaikkansa.

Nämä tapahtumat korostivat hallinnollisia haasteita nousujärjestelmän alla. Kesäkuussa 2017 Riot Games ilmoitti perustavanlaatuisesta muutoksesta: NA LCS siirtyisi franchise-liigaksi, jossa on kymmenen pysyvää joukkuetta alkaen vuodesta 2018. Tavoitteena oli kannustaa joukkueiden omistajia pitkäaikaiseen investointiin tiloihin, valmennukseen ja pelaajien hyvinvointiin. Osallistumismaksuksi asetettiin 10 miljoonaa dollaria olemassa oleville joukkueille, ja uudet joukkueet maksoivat 3 miljoonaa dollaria lisää. Riot sai yli 100 hakemusta kymmenelle paikalle.

Franchise-aika alkaa

Kymmenen perustajafranchisea julkistettiin marraskuussa 2017. Niihin kuuluivat vakiintuneet organisaatiot FlyQuest, Team SoloMid, Cloud9, Counter Logic Gaming, Echo Fox ja Team Liquid, sekä vasta hyväksytyt joukkueet 100 Thieves, Clutch Gaming, Golden Guardians ja OpTic Gaming. Uusi malli määräsi vähimmäispalkaksi 75 000 dollaria, keskimääräisen vuositulon ollessa noin 150 000 dollaria, ja vaati jokaista joukkuetta ylläpitämään akatemiajoukkueen. Pelaajayhdistys perustettiin myös tarjoamaan tukea.

Joulukuussa 2018 NA LCS uudelleenbrändättiin pelkästään LCS:ksi, mikä linjasi EU LCS:n muutoksen League of Legends European Championshipiksi saman vuoden aikana. Tämä antoi kaikille suurille alueille omat brändi-identiteettinsä. Franchise-aika näki nopeasti korkean arvon kaupat. Vuonna 2019 Clutch Gaming hankittiin fuusiossa Houston Rocketsin kanssa raportoidusti yli 30 miljoonalla dollarilla. Samana vuonna Riot pakotti Echo Foxin myymään franchise-paikkansa, kun organisaatio ei onnistunut poistamaan osakasta, joka käytti rasistista kieltä. Evil Geniuses osti lopulta paikan 33 miljoonalla dollarilla.

Muotojen kehitys ja kriisi 2023

Liiga toteutti suuria muotojen muutoksia ennen kauden 2020 alkua. Se poisti Championship Points -järjestelmän. Siitä lähtien kevään jakson suorituskyky oikeutti joukkueita vain Mid-Season Invitationaliin, kun taas kesän jakson pudotuspelien kolme parasta joukkuetta ansaitsivat suorat paikat maailmanmestaruuskilpailuun. Kausi 2020 keskeytyi myös COVID-19-pandemian vuoksi, mikä pakotti siirtymään verkkopeliin 18. huhtikuuta alkaen.

Ennen kauden 2021 alkua liiga uudelleenbrändättiin jälleen League Championship Seriesiksi uusilla mottoilla. Se esitteli esikauden LCS Lock-In -turnauksen ja kokeili säännöllisen kauden tulosten yhdistämistä jaksojen välillä, vaikka palasi jaksoihin rajoitettuihin tietoihin vuoteen 2022 mennessä. Kausi 2023 toi mukanaan kiistoja. Kun NRG Esports hankki Counter Logic Gamingin paikan, Riot Games ilmoitti poistavansa vaatimuksen, että LCS-joukkueiden on taloudellisesti tuettava Pohjois-Amerikan Challengers League -joukkueita. Tämä johti useimpien LCS-franchisejen hajottamaan kehitysrosterinsa.

Vastauksena LCS Players Association uhkasi pelaajien boikotilla, pitäen päätöstä haitallisena kehityspoluille. Boikottia koskeva äänestys meni läpi, mikä loi ensimmäisen suuren lakon huipputason e-urheiluliigassa. Riot viivästytti kesän jaksoa 2023, uhkaen peruuttaa sen, jos sopimusta ei saavutettaisi kahden viikon sisällä. Sopimus viimeisteltiin 8. kesäkuuta 2023, mikä loi uuden NACL-liiketoimintamallin 50/50-tulojenjaolla, vähimmäisvaatimuksilla pelaajien irtisanomisilmoituksille ja irtisanomiskorvauksille sekä vahvistetulla terveydenhuollolla. Riot tarjosi myös kertamaksun NACL-järjestäjälle.

Supistuminen, fuusio ja palautus

Ennen kauden 2024 alkua liiga supistui. TSM myi paikkansa Shopify Rebellionille. Golden Guardians ja Evil Geniuses poistuivat LCS:stä, kun heidän kolmannen osapuolen hallinnoijasopimuksensa purettiin. Riittämättömän ajan vuoksi tyhjien paikkojen täyttämiseen liiga jatkoi vain kahdeksalla joukkueella vuonna 2024.

Sitten, 11. kesäkuuta 2024, Riot ilmoitti radikaalista fuusiosta. LCS, Brasilian CBLOL ja Liga Latinoamérica yhdistyisivät muodostaen League of Legends Championship of The Americasin, alkaen vuonna 2025. Tässä mallissa kuusi kahdeksasta LCS-joukkueesta pysyisi muodostaen Pohjois-konferenssin, johon liittyisi joukkue Pohjois-Latinalaisesta Amerikasta ja vieraspaikka. LCS-nimi poistettiin käytöstä vuodelle 2025. Tuona kautena Immortals ja NRG poistuivat liigasta, korvattuina Lyonilla ja Disguisedilla, kun taas 100 Thievesista tuli tilapäinen vierasjoukkue, jonka oli määrä poistua kauden 2025 jälkeen.

Tämä panamerikkalainen liiga kesti vain yhden kauden. LCS palasi itsenäisenä liigana vuonna 2026, ja LTA-nimi poistettiin käytöstä vastineeksi, mikä merkitsi lyhyen mutta merkittävän rakenteellisen kokeilun päättymistä.

Lähetys ja kestävä perintö

Poikkeuksena joitain kiertäviä tapahtumia ja verkkopelikautta pandemian aikana, kaikki LCS-pelit on pelattu livenä Riot Games Arenalla Los Angelesissa, Kaliforniassa. Otteluita pelataan studionyyleisön edessä ja ne striimataan suorana Twitchissä ja YouTubessa. Liiga on kokeillut lähetysaikatauluaan, mukaan lukien Monday Night League vuonna 2020, joka lopetettiin alhaisen katsojamäärän vuoksi, ja myöhemmin lisättiin perjantain lähetyksiä.

Koko historiansa ajan LCS on ollut Pohjois-Amerikan League of Legendsin keskeinen kilpailuliiga. Se on kehittynyt kahdeksan joukkueen liigasta, jossa on nousu- ja putoamisjärjestelmä, franchise-järjestelmäksi, selvinnyt pelaajalakkojen yli ja käynyt läpi lyhytikäisen fuusion suurempaan Amerikan liigaan ennen paluuta itsenäiseen asemaansa. Sen joukkueet jatkuvasti pääsevät karsimaan ja kilpailemaan maailmanmestaruuskilpailussa, First Standissa ja Mid-Season Invitationalissa, määritellen ammattilaispelauksen alueelle.