Golden Guardians

Alkuperä ja franchise-paikka

Golden Guardians perustettiin vuonna 2017 Golden State Warriorsin, NBA-franchisen, esports-tytäryhtiöksi. Organisaatio luotiin erityisesti osallistuakseen juuri franchise-mallin saaneeseen League of Legends Championship Seriesiin vuonna 2018. He olivat yksi neljästä uudesta joukkueesta, jotka valittiin mukaan LCS:ään sinä vuonna, yhdessä 100 Thievesin, Clutch Gamingin ja OpTic Gamingin kanssa. Tämä liike edusti merkittävää hetkeä, yhdistäen suuren perinteisen urheilufranchisen suoraan ammattimaisen esports-ekosysteemiin, joukkueen ollessa perustettu Bay Arealle.

Alusta alkaen organisaatio toimi emoyhtiönsä ammattimaisin ja eettisin standardein. Tämä korostui helmikuussa 2018, kun joukkueen ensimmäinen päävalmentaja, Locodoco, erotettiin Warriors-omistajien toimesta sopimattomista huomautuksista Riot Gamesin henkilökunnan jäntä kohtaan. Golden State Warriors noudatti tiukkaa nollatoleranssipolitiikkaansa, ja apuvalmentaja Tyler Perron ylennettiin väliaikaiseksi päävalmentajaksi. Organisaatio pyrki rakentamaan kulttuuria, joka perustui tiimityöhön, rehellisyyteen, ketteryyteen ja leikillisyyteen, periaatteisiin, joita usein liitettiin sen NBA-omistajaan.

Varhaiset vaikeudet LCS:ssä

Golden Guardians vahvisti ensimmäisen LCS-kokoonpanonsa joulukuussa 2017. Siinä pelasivat yläkentän pelaaja Lourlo, metsästäjä Contractz, keskikentän pelaaja Hai, alakentän pelaaja Deftly ja tukija Matt. Ensimmäinen kautensa 2018 oli vaikea. Joukkue sijoittui kevään runkosarjassa kymmenennelle ja viimeiselle sijalle 4–14-tuloksella. Valmistellessaan kesän runkosarjaa he hankkivat keskikentän pelaaja Mickeyn Team Liquidista, kun taas veteraani Hai ilmoitti lopettavansa.

Muutokset eivät parantaneet menestystä. Golden Guardians päätti 2018 NA LCS Summer Splitin jälleen kymmenennellä sijalla 5–13-tuloksella. Tästä tuli ensimmäinen joukkue liigan historiassa, joka sijoittui viimeiseksi kahdessa peräkkäisessä runkosarjassa. Tämä haastava alku määritti franchisen varhaisen tarinan heikosti suoriutuvana tulokkaana.

Uudelleenrakennus ja läpimurto playoffeihin

Ennen kautta 2019 tehtiin suuri uudelleenrakennus. Golden Guardians hankki yläkentän pelaaja Hauntzerin Team SoloMidistä ja tukija Ollehin Team Liquidista. He lisäsivät myöhemmin veteraanikeskikentän pelaaja Froggenin täydentämään avauskokoonpanoa. Organisaatio teki myös keskeisiä henkilöstövalintoja, palkaten Nick 'Inero' Smithin päävalmentajaksi ja Danan Flanderin joukkueen ensimmäiseksi toimitusjohtajaksi.

Tämä uusi rakenne tuotti tuloksia. Hitaan alun jälkeen joukkue sijoittui 2019 LCS Spring Splitin runkosarjassa jaetulle viidennelle sijalle 9–9-tuloksella. He hävisivät tasoitusottelun FlyQuestille, mutta varmistivat silti organisaation ensimmäisen playoff-paikan historiassa. Puolivälierissä he kohtasivat jälleen FlyQuestin ja hävisivät tiukan ottelusarjan 2–3. Kesän 2019 runkosarjan aikana joukkue nosti alakentän pelaaja FBI:n ja tukija Huhin akatemiajoukkueestaan, liike joka osoittautui pitkäaikaisesti merkittäväksi. Deftly vaihdettiin Cloud9 Academyyn pelaaja Yuri 'Keith' Jewia vastaan. Joukkue päätti kesän jaetulla kuudennella sijalla, mutta hävisi kriittisen tasoitusottelun OpTic Gamingille ja jäi playoffien ulkopuolelle.

Viimeinen nousu ja lähtö LCS:stä

Golden Guardiansin huippu League of Legendsissa tuli kaudella 2023. Kevään runkosarjaa varten he hankkivat keskikentän pelaaja Gorin PSG Talonista ja toivat takaisin tukija Huhin. He pitivät yläkentän pelaaja Licoricen, metsästäjä Riverin ja alakentän pelaaja Stixxayn edellisestä runkosarjasta. Tämä kokoonpano löysi hyvää yhteishenkeä.

21. heinäkuuta 2023 Golden Guardians voitti 100 Thievesin ja päätti kesän runkosarjan 13 voitolla, mikä oli organisaation historian paras tulos ja riitti ensimmäiseen sijaan. Joukkue kertoi julkisesti menestyksensä johtuvan kovasta työstä, ystävyyden voimasta ja taco-perjantaista. Tämä voitokas runkosarjakausi oli kuitenkin heidän viimeinen tekonsa LCS:ssä. Marraskuussa 2023 organisaatio ilmoitti, ettei se enää kilpaile liigassa, kun siirryttiin kymmenen joukkueen formaatista kahdeksan joukkueen formaattiin, päättäen kuusivuotisen toimintansa.

Melee-vallan rakentaminen

Golden Guardians laajeni Super Smash Bros. Melee -pelialalle 6. helmikuuta 2020 allekirjoittamalla pelaaja Zain Naghmin. Zain vahvisti sijoituksen nopeasti voittamalla suuria online-turnauksia COVID-19-pandemian aikana, kuten Pound Onlinen, Ludwig Ahgren Championship Series 2:n ja Smash Summit 10:n. Organisaatio osallistui aktiivisesti yhteisöön, isännöiden erikoistapahtumaa nimeltä The Octagon, yhden illan ottelusarjan huippupelaajien kanssa, jossa Zain voitti Joseph 'Mang0' Marquezin.

Huhtikuussa 2021 organisaatio laajensi merkittävästi sitoutumistaan skeneen. He allekirjoittivat aggressiivisen pelaaja n0nen, passiivisen pelaajan ja streamaaja Kevin 'PPMD' Nanneyn sekä selostaja Tophin. Zain sijoittui maailman parhaaksi Melee-pelaajaksi vuonna 2022. Zainin lähdön jälkeen maaliskuussa 2023 Guardians allekirjoitti välittömästi maailmanlistan toiseksi sijoitetun pelaajan, aMSan, ja pelaaja-selostaja HomeMadeWafflesin. PPMD:n mukaan Melee-osasto oli ollut organisaatiolle kannattava.

Muut hankkeet ja organisaation loppu

18. joulukuuta 2019 Golden Guardians ilmoitti laajentavansa toimintaansa Apex Legendsiin, Teamfight Tacticsiin ja World of Warcraftiin. Nämä hankkeet eivät saavuttaneet samaa profiilia tai pitkäikäisyyttä kuin heidän League of Legends- ja Melee-joukkueensa. Julkinen tieto myöhemmin viittasi siihen, että WoW-joukkue oli passiivinen tai lakkautettu. Organisaation kilpailullinen identiteetti pysyi vahvasti sidoksissa LCS:ään ja sen juhlittuihin Melee-pelaajiin.

Päätös lähteä LCS:stä marraskuussa 2023 laukaisi organisaation täydellisen hajoamisen. Samassa kuussa Melee-pelaaja PPMD ilmoitti Golden Guardiansin hajoamisesta, viitaten LCS-lähtöön päätekijänä. Seuraavassa kuussa organisaation X-sivu poistettiin ja sen verkkosivusto otettiin alas, vahvistaen sen täydellisen sulkemisen. Golden State Warriorsin esports-kokeilu oli päättynyt.

Perintö esportsissa

Golden Guardians jättää selkeän perinnön kahdessa skenessä. LCS:ssä heidän tarinansa oli vähittäinen nousu toistuvista viimeisistä sijoista runkosarjan ensimmäiseen sijaan viimeisenä vuonna. He tunnettiin kykyjen tunnistamisesta ja kehittämisestä, erityisesti alakentän parista FBI ja Huhi, jotka myöhemmin voittivat LCS-mestaruuksia muissa joukkueissa. Heidän kokoonpanonsa 2023 osoitti huolellisesti rakennetun, yhtenäisen joukkueen potentiaalin.

Heidän vaikutuksensa Super Smash Bros. Melee -yhteisöön oli merkittävä. He olivat suuri esports-organisaatio, joka tarjosi merkittävää, jatkuvaa tukea ruohonjuuritason tappelupelille. Allekirjoittamalla huippukilpailukykyisiä lahjoja kuten Zain ja aMSa yhdessä tunnettujen streamaajien ja selostajien kanssa, he omaksuivat kokonaisvaltaisen mallin, joka tuki ekosysteemiä pelkästään turnaustulosten ulkopuolella. Se, että tämä osasto oli raportoitu kannattavaksi, haastoi oletuksia Meleen tukemisen kaupallisesta kannattavuudesta. Heidän läsnäolonsa tarjosi ammattimaisen vakauden pelaajille ja auttoi nostamaan skenen profiilia heidän toimintansa aikana.