ESL One Cologne 2016

Turnausmuoto ja sijoituskiista

Turnausrakenteen perustana oli Legends-järjestelmä, jossa edellisen Majorin, MLG Columbuksen, kahdeksan parasta joukkuetta saivat automaattiset kutsut. Loput kahdeksan paikkaa määritettiin maailmanlaajuisen karsintaprosessin kautta, joka päättyi kuudentoista joukkueen Main Qualifier -karsintaan. Lohkovaiheessa 16 joukkuetta jaettiin neljään neljän joukkueen lohkoon, jotka kilpailivat GSL-muodossa. Useimmat ottelut olivat paras yhdestä, lukuun ottamatta kunkin lohkon viimeistä ratkaisevaa ottelua, joka oli paras kolmesta -sarja toisen pudotuspelipaikan määrittämiseksi. Kaikki pudotuspelien ottelut olivat paras kolmesta -sarjoja, joissa häviäjä putosi.

Näiden lohkojen sijoitusmenetelmästä tuli merkittävä kiistanaihe. ESL käytti satunnaislukugeneraattoria joukkueiden jakamiseen neljään ennalta määritettyyn sijoituskategoriaan. Ykkössijoituksia olivat Columbuksen neljä parasta: SK Gaming, Natus Vincere, Astralis ja Team Liquid. Toiset sijoitukset olivat Columbuksen 5.–8. sijoilla olleet joukkueet: Fnatic, Virtus.pro, Counter Logic Gaming ja Ninjas in Pyjamas. Tämä satunnainen sijoitus johti siihen, että lohkoon D päätyivät SK Gaming (maailmanlistan ykkönen), G2 Esports (maailmanlistan kakkonen) ja Fnatic (maailmanlistan nelonen). Analyytikot, kuten Duncan 'Thorin' Shields, arvostelivat järjestelmää ja kutsuivat lohkoa D kaikkien aikojen vaikeimmaksi lohkoksi, väittäen, että yksi kolmen parhaan joukkueen joukosta putoaisi, kun taas heikommin arvosteltu joukkue toisesta lohkosta eteni eteenpäin.

Karsintareitti ja Swiss-järjestelmä

Karsinta Majoriin oli monivaiheinen maailmanlaajuinen prosessi. Järjestettiin neljä alueellista minoria: Asia Minor, Europe Minor, CIS Minor ja Americas Minor. Jokainen minor lähetti kaksi parasta joukkuettaan Main Qualifier -karsintaan. Heihin liittyivät kahdeksan joukkuetta, jotka olivat sijoittuneet 9.–16. sijalle edellisessä Majorissa ja jotka saivat automaattiset paikat tähän karsintaan.

Main Qualifier itse esitteli uuden kuudentoista joukkueen Swiss-järjestelmämuodon. Tässä muodossa joukkueet asetettiin vastakkain vastustajien kanssa, joilla oli sama voitto-tappio-tilanne jokaisen kierroksen jälkeen, eikä yksikään joukkue voinut kohdata samaa vastustajaa kahdesti. Ottelut olivat paras yhdestä. Ensimmäinen kierros oli sijoitettu edellisen Major-sijoituksen ja alueellisten minor-tulosten perusteella. Kolmen voiton saavuttaminen oikeutti joukkueen Majoriin, kun taas kolme tappiota tarkoitti putoamista. Tämän järjestelmän tarkoituksena oli luoda tasapainoisempia otteluita koko karsintaturnauksen ajan.

Lohkovaihe ja muuttuvat Legendit

Lohkovaihe eteni sijoituskeskustelun varjossa. Lohko D, niin sanottu kuolemanlohko, täytti maineensa, mutta lopulta siitä etenivät ykkössijoitettu SK Gaming ja neljännessä sijassa ollut Fnatic, pudottaen korkealle sijoitellut G2 Esportsin ja FaZe Clanin. Muissa lohkoissa tulokset olivat odotetumpia, ja joukkueet kuten Virtus.pro, Natus Vincere ja Astralis varmistivat paikkansa pudotuspeleissä.

Merkittävä tarina oli Ninjas in Pyjamasin putoaminen. Ruotsalainen joukkue, joka oli ollut Legend-joukkue kahdeksan peräkkäisen Majorin ajan, ei onnistunut etenemään lohkostaan. Tämä avasi tien uudelle Legendille. FlipSid3 Tactics, joka eteni lohkosta C, tuli ainoaksi uudeksi joukkueeksi, joka ansaitsi Legend-statuksen seuraavaan Majoriin, liittyen seitsemään muuhun pudotuspelijoukkueeseen, jotka säilyttivät paikkansa.

Pudotuspelikaavio ja Team Liquidin historiallinen matka

Pudotuspelikaavioon osallistui kahdeksan joukkuetta, ja kaikki ottelut olivat paras kolmesta. Puolivälierät loi pohjan odottamattomalle tarinalle. Yhdessä ottelussa pohjoisamerikkalainen Team Liquid kohtasi ukrainalaisen Natus Vinceren. Team Liquid voitti ja eteni välieriin. Siellä he kohtivat ruotsalaisen dynastian Fnaticin, joukkueen, jolla oli useita Major-mestaruuksia. Toisessa yllätyksessä Team Liquid voitti Fnaticin ja varmisti paikkansa loppuottelussa.

Tämä saavutus teki Team Liquidista ensimmäisen koskaan loppuotteluun yltäneen pohjoisamerikkalaisen joukkueen CS:GO Major -mestaruuskilpailussa. Kaavion toisella puolella puolustavat mestarit SK Gamingillä oli perinteisempi polku, ensin voittamalla uusi Legend FlipSid3 Tactics ja sitten kukistamalla Virtus.pro välierissä varmistaakseen paikkansa finaalissa.

Loppuottelu ja SK Gamingin dynastia

Lanxess Arenalla pelattu loppuottelu tarjosi kohtaamisen vakiintuneiden brasilialaisten mestarien ja pohjoisamerikkalaisten haastajien välillä. SK Gaming, joka pelasi uuden organisaationsa nimellä Columbuksen jälkeen tapahtuneen kokoonpanonsiirron myötä, lähti otteluun selkeänä suosikkina. Team Liquid, huolimatta voitoistaan Natus Vincerestä ja Fnaticista, ei pystynyt voittamaan SK:n taktisia taitoja ja kokemusta.

SK Gaming voitti sarjan 2-0 ja puolusti onnistuneesti Major-mestaruuttaan, jonka se oli voittanut kuukausia aiemmin MLG Columbuksessa. Tämä voitto toi SK Gamingille toisen Major-mestaruutensa, tehden heistä vain toisen joukkueen Fnaticin jälkeen, joka oli voittanut useita Major-titteleitä. Lisäksi he säilyivät ainoana ei-eurooppalaisena joukkueena, joka oli voittanut Major-mestaruuden, erottuva piirre, jota he pitivät hallussaan seuraavan vuoden PGL Majoriin Krakovaan asti, jossa kazakstanilainen Gambit Esports voitti.

Karttapoolin muutokset ja pelin sisäiset menettelytavat

Turnauksen aktiivinen karttapooli koki merkittävän muutoksen Columbuksen ja Kölnin Majorien välillä. Klassinen kartta Inferno poistettiin kilpailullisesta kierrosta, ja CS:GO:n kehitystiimi palautti uudistetun version Nukesta, nostamalla karttapoolin kokonaismäärän seitsemään.

Karttojen valintaprosessi erosi lohkovaiheen ja pudotuspelien välillä. Paras yhdestä -lohko-otteluissa joukkueet vuorottelivat kieltämässä karttoja, kunnes jäljellä oli vain kaksi. Yksi näistä kahdesta valittiin sitten satunnaisesti pelattavaksi. Kaikissa paras kolmesta -sarjoissa, mukaan lukien pudotuspelit, kukin joukkue kielsi yhden kartan ja valitsi sitten yhden kartan jäljellä olevista viidestä pelattavaksi. Vastustaja valitsi aloitussivun valitulla kartalla. Jos kolmas kartta tarvittiin, se valittiin satunnaisesti kolmesta kartasta, joita ei ollut vielä valittu tai kielletty.

Lähetys ja kestävä vaikutus

Tapahtumaa esitti suuri joukko esports-lähetystaitoja. Isännöintitehtäviä jakoivat Paul 'ReDeYe' Chaloner, Alex 'Machine' Richardson ja Mitch 'Uber' Leslie. Analyysiä tarjosivat Duncan 'Thorin' Shields, Jason 'moses' O'Toole ja Janko 'YNk' Paunović. Kommentaattoritiimiin kuului näkyviä ääniä kuten Anders Blume, Semmler, HenryG, Sadokist, ddk, James Bardolph, Pansy ja BLU. Kaikki lähetykset striimattiin livenä Twitchissä useilla kielillä.

ESL One Cologne 2016 muistetaan siitä, että se vahvisti SK Gamingin aseman maailmaa hallitsevana joukkueena, Team Liquidin läpimurtosuorituksesta, joka muutti käsityksiä pohjoisamerikkalaisesta CS:GO:sta, ja siitä, että se asetti Major-mestaruuskilpailujen sijoitusmenetelmät tiukkaan tarkasteluun. Tapahtuma merkitsi myös symbolista viestinvaihtoa, kun Ninjas in Pyjamasin ajanjakso jatkuvista kahdeksan parhaan joukkoon sijoittumisista päättyi.