Virtus.pro

Omistajuuden kehitys ja Outsidersin aikakausi

Virtus.pro perustettiin Venäjällä vuonna 2003. Sen taloudellinen tuki muuttui merkittävästi marraskuussa 2015, kun se sai yli sata miljoonaa Yhdysvaltain dollaria sijoituksena Alisher Usmanovin USM Holdingsiltä. Vuodesta 2015 vuoteen 2022 organisaatio kuului ESforce Holdingiin, joka puolestaan oli yhteydessä venäläiseen sosiaalisen median ja teknologiayhtiö VK:hon.

Venäjän hyökkäys Ukrainaan alkuvuodesta 2022 laukaisi toimia suurilta turnausjärjestäjiltä. Viitaten epäiltyihin yhteyksiin VK:n ja Venäjän hallituksen välillä, nämä järjestäjät kielsivät venäläisiä elektronisen urheilun organisaatioita kilpailusta. Jatkaakseen pelaamista Virtus.pro loi uuden, neutraalin nimen Outsiders maaliskuussa 2022. Tätä nimeä käytettiin erityisesti sen Counter-Strike -joukkueessa huipputurnauksissa.

Syyskuussa 2022 armenialainen sijoittaja Aram Karamanukyan osti seuran ja tuli sen uudeksi toimitusjohtajaksi. Hänen omistuksessaan Dota 2 -joukkue palasi välittömästi käyttämään Virtus.pro -nimeä. Counter-Strike -joukkue kuitenkin jatkoi Outsidersina, kun uusi johto neuvotteli turnausjärjestäjä ESL:n kanssa, toimitti asiakirjoja ja odotti päätöstä alkuperäisen brändin palauttamisesta. ESL ja BLAST lopulta kumosivat tämän kiellon 22. maaliskuuta 2023, mikä salli joukkueen kilpailla jälleen maailmanlaajuisesti Virtus.pro -nimellä.

Golden Five ja uusi CIS-dynastia Counter-Strikessa

Virtus.pro:n perintö Counter-Strikessa rakentuu kahdesta erillisestä, mestaruutta voittaneesta kokoonpanosta. Ensimmäinen aikakausi alkoi 25. tammikuuta 2014, kun organisaatio allekirjoitti sopimuksen puolalaisesta kokoonpanosta, joka tunnettiin nimellä Golden Five, mukaan lukien Jarosław 'pashaBiceps' Jarząbkowski ja Wiktor 'TaZ' Wojtas. Heidän vaikutuksensa oli välitön, sillä he voittivat EMS One Katowice 2014 Major -turnauksen kukistamalla Ninjas in Pyjamasin. Tämä joukkue pysyi johtavana voimana vuosia, varmistaen voittoja tapahtumissa kuten ESEA Season 18 Global Finals huhtikuussa 2015 ja ensimmäisen ELeague-kauden 2016, mikä toi heille 390 000 dollaria.

Toisen sijan saavutettuaan ELEAGUE Atlanta Majorissa 2017 ja tulosten heikentyessä, puolalainen kokoonpano keskeytettiin joulukuussa 2018. Virtus.pro aloitti sitten täydellisen uudelleenrakentamisen, allekirjoittaen AVANGARin CIS-kokoonpanon joulukuussa 2019. Tästä uudesta joukkueesta, jossa mukana oli Dzhami 'Jame' Ali, kehittyi maailmanluokan tiimi. Kilpaillen Outsiders-nimen alla geopoliittisten kieltojen vuoksi, he saavuttivat lopullisen voiton voittamalla IEM Rio Majorin 2022, kukistaen loppuottelussa Heroicin.

Joukkue on säilyttänyt kilpailukykynsä Counter-Strike 2 -aikakaudelle. He voittivat ESL Challenger Atlanta 2023, jossa Pyotr 'fame' Bolyshev ansaitsi ensimmäisen HLTV MVP-palkintonsa, ja selviytyivät ESL Pro League Season 19:ään. Organisaatio on jatkanut investointia tähtilupauksiin, allekirjoittaen entisen Natus Vincere -pelaajan Denis 'electroNic' Sharipovin huhtikuussa 2024 ja täydentäen kokoonpanonsa Ilya 'Perfecto' Zalutskiylla kesäkuussa 2025.

Dota 2 Major -kuningaat ja Internationalin sydänsurut

Virtus.pro:n Dota 2 -joukkueesta tuli synonyymi hallinnalle Dota Pro Circuit -aikakaudella, erityisesti vuosina 2017–2019. He voittivat ESL One Hamburg 2017, ensimmäisen Majorin tuolla kaudella. Heidän huippunsa tuli vuonna 2018, kun he varmistivat neljä Major-voittoa ESL One Katowicessa, The Bucharest Majorissa, ESL One Birminghamissa ja Kuala Lumpur Majorissa, tullen ensimmäiseksi joukkueeksi, joka voitti kaksi ESL One Majoria peräkkäin. Tämä suoritus antoi heille ennätystasoiset viisi Major-voittoa yhteensä.

Tästä runkosarjan ylivoimasta huolimatta joukkue epäonnistui toistuvasti The Internationalissa, pelin suurimmassa turnauksessa. Heidän parhaat sijoituksensa olivat 5.–6. sija The International 2015:ssä ja 2017:ssä. Raskaina suosikkeina The International 2019:ään mentäessä he kärsivät järkyttävän 9.–12. sijan pudotuksesta Royal Never Give Up:lle. Analyytikko Austin 'Cap' Walsh totesi kokoonpanon johdonmukaisen kyvyttömyyden suoriutua siinä tilanteessa, viitaten perimmäiseen ongelmaan niin monen yrityksen jälkeen.

Organisaatio kehitti uutta lahjakkuutta VP.Prodigy-nuorisojoukkueensa kautta, joka perustettiin huhtikuussa 2020 ja joka jopa voitti pääjoukkueen voittaakseen Epic Prime Leaguen. Tämä nuorempi kokoonpano nostettiin pääjoukkueeksi marraskuussa 2020. Tämä joukkue pelasi myös Outsidersina vuonna 2022. Heidän kampanjansa suistui raiteilta, kun pelaaja Ivan 'Pure' Moskalenko piirsi 'Z'-merkin minimappiin karsintaottelun aikana. Vaikka Moskalenko kielsi sen tukevan hyökkäystä, Virtus.pro purki hänen sopimuksensa ja turnausjärjestäjät hylkäsivät joukkueen ESL One Stockholm Majorista. Joukkue on sittemmin rakentanut uudelleen, kun valmentaja Sergey 'G' Bragin palasi toukokuussa 2023.

Laaja ja aktiivinen kilpailuportfolion

Merkkituotteidensa lisäksi Virtus.pro ylläpitää laajaa läsnäoloa useissa peleissä. Organisaatio tuli mukaan Rainbow Six Siegeen toukokuussa 2020 hankkimalla forZe Esportsin kokoonpanon. Se pitää myös ammattilaisjoukkueita Warfacessa, allekirjoittaen kokoonpanon heinäkuussa 2022, ja EFT: Arenassa, jossa sen joukkue sijoittui toiseksi ensimmäisessä DreamHack Hannover -turnauksessa joulukuussa 2023.

Virtus.pro on osoittanut kaavan tulla mukaan, poistua ja palata eri peleihin. Se teki ensimmäisen siirtonsa Apex Legendsiin vuonna 2019, hajotti sen joukkueen vuonna 2020 ja palasi uudella kokoonpanolla vuonna 2024. Samoin sen PUBG-osasto, joka käynnistettiin vuonna 2020, hajotettiin vuonna 2022 kolmannen sijan saavuttamisen jälkeen PGC 2021:ssä, minkä jälkeen organisaatio palasi peliin uudella joukkueella vuonna 2024. Seura kilpailee myös mobiilipeleissä kuten PUBG Mobile, Honor of Kings ja Standoff 2, ja ylläpitää yksinpelaajakokoonpanoa EA Sports FC:ssä.

Merkittävä uusi yritys alkoi toukokuussa 2024 simracing-osaston käynnistämisellä kilpailemaan ESL R1 -liigassa Rennsportille. Tämän liikkeen mahdollisti todennäköisesti organisaation jäsenyys Esports World Cup Foundation Club Support -ohjelmassa, jota rahoittaa Saudi-Arabian Public Investment Fund. Seura on myös äskettäin tullut mukaan joukkuepohjaisiin ammuntapeleihin kuten Overwatch 2 ja Marvel Rivals, ja helmikuussa 2025 se perusti sekä miesten että naisten joukkueen Mobile Legends: Bang Bangiin.

Historialliset yritykset ja lakkautetut osastot

Virtus.pro:n historiaan kuuluu useita merkittäviä yrityksiä peleihin, jotka eivät enää ole aktiivisia sen portfoliossa. Sen League of Legends -osastolla oli lyhyt mutta menestyksekäs kausi, voittaen LCL Spring 2017 -mestaruuden ennen kuin organisaatio sulki osaston syyskuussa 2017. Seura oli varhainen omaksuja battle royale -lajissa, avaten Fortnite-osaston heinäkuussa 2018, mutta päätti poistua väliaikaisesti lajista huhtikuussa 2021.

Organisaatio kokeili myös korttipelejä ja beetapelejä. Se allekirjoitti pelaajia Artifactiin kesäkuussa 2018, ennen pelin virallista julkaisua, mutta poistui lajista syyskuuhun 2019 mennessä sen pelaajien jäätyä eläkkeelle tai lähtöjen jälkeen. Viimeaikaisemmin, helmikuussa 2025, Virtus.pro allekirjoitti kokoonpanon beetapeli Deadlockiin, vain erotakseen siitä elokuussa 2025 pelin kilpailullisen tulevaisuuden rajoitetun selkeyden vuoksi.

Muita entisiä osastoja ovat StarCraft II, joka suljettiin heinäkuussa 2014 keskittyäkseen League of Legendsiin, vaikka Virtus.pro palasi lyhyesti vuonna 2024 allekirjoittaakseen amerikkalaisen pelaajan Maxwell 'Astrea' Angelin. Organisaatiolla oli myös varhainen World of Tanks -joukkue vuosina 2012–2015, ja lyhytikäinen Rocket League -kokoonpano, joka hankittiin toukokuussa 2025 ja vapautettiin syyskuussa samana vuonna.