Community Effort Orlando

Perustaminen ja järjestäjäfilosofia

Community Effort Orlando syntyi kiireellisten olosuhteiden alla vuonna 2010. Tappelupelitapahtuman piti järjestää Orlandossa, mutta suunnitelmat kasaantuivat vasta, kun Alex Jebailey nimettiin turnausjärjestäjäksi vain kolme viikkoa ennen tapahtumaa. Hän hoiti turnauskaaviot yksin ja pyöritti striimiä yhden kollegan kanssa, nimeten tapahtuman heijastamaan yhteisökeskeistä ihannetta. Jebaileyn tavoitteena oli aina varmistaa jokaisen osallistujan viihtyvyys, periaate, josta tuli tapahtuman perusta.

Jebaileyn tausta kilpailijana vaikutti hänen lähestymistapaansa. Hänen kiinnostuksensa alkoi vuonna 1993, kun hän voitti paikallisen Street Fighter II Turbo -turnauksen Super Nintendolla. 1990- ja 2000-luvuilla hän kilpaili Mortal Kombatissa, Killer Instinctissä ja ammattimaisissa keräilykorttipelikilpailuissa. Tämä kokemus tarjosi inspiraation ja käytännön tiedon, joita hän käytti CEO:n rakentamiseen. Hän liittyi myöhemmin Iron Galaxy -studioon vuonna 2014.

Varhainen kasvu ja identiteetin luominen

Ensimmäinen CEO vuonna 2010 keräsi 300 pelaajaa, vaikka Floridaa ei tuolloin tunnettu aktiivisesta tappelupeliskenestä. Kasvu oli vakaata, ja vuoden 2011 tapahtuma pidettiin 10.-12. kesäkuuta. Vuoteen 2012 mennessä Orlando Business Journal raportoi, että CEO:lla oli 1 600 osallistujaa ja 30 000 verkkoviihdettä. Jebailey antoi kunniansa aktiiviselle sosiaalisen median, kuten Twitterin ja Facebookin, käytölleen tämän laajenemisen takana. Tänä aikana CEO tuli myös osaksi Road to Evo -sarjaa, joka koostui merkittävistä ranking-tapahtumista.

Tapahtuman luonne vakiintui varhain niin kutsutulla kuuluisalla painiringillä, jossa pelaajat kilpailivat. Loppuotteluihin selviytyneet tekivät ammattipainityylisiä sisääntuloja. Tämä teatraalinen elementti yhdistettynä osallistujien viihtyvyyteen keskittymiseen erotti CEO:n muista. Vuoden 2013 tapahtumassa oli yli 1 800 osallistujaa, vaikka sen varjosti Marvel vs. Capcom 3 -voittajan Noel Brownin pidättäminen päivää voittonsa jälkeen perheväkivaltaepäilyjen vuoksi.

Integrointi Capcom Pro Touriin

Suuri muutos tapahtui vuonna 2014, kun CEO valittiin yhdeksi kymmenestä Premier Eventistä ensimmäiselle vuosittaiselle Capcom Pro Tourille. Tämä tarkoitti, että korkealle sijoittuneet Ultra Street Fighter IV -turnauksen pelaajat saattoivat päästä Capcom Cupiin. Rahoittaakseen palkintopotteja Jebailey myi CEO-teemaisia T-paitoja, jotka perustuivat turnauksessa esiteltyihin peleihin. Tapahtuma pidettiin 27.-29. kesäkuuta, ja sen sponsoroivat myös One Frame Link.

Suhde syveni vuonna 2015, kun CEO:sta tuli yksi kuudestatoista Capcom Pro Tour -tapahtumasta, ja Ultra Street Fighter IV -voittaja ansaitsi automaattisen paikan Capcom Cupissa. Tämä turnaus oli huomionarvoinen tähtien, kuten Infiltrationin, Tokidon, Yusuke Momochin ja Daigo Umeharan, varhaisen pudotuksen vuoksi. Turnauksen voitti lopulta Kazunoko, joka voitti 801 Striderin ja sitten Fuudon Grand Finalissa. CEO 2015 isännöi myös merkittävää paljastusta, ensimmäistä pelattavaa Street Fighter V -demoa.

CEO pysyi Premier Eventinä vuonna 2016, sisältäen turnauksia sekä vanhalle Ultra Street Fighter IV:lle että uudelle Street Fighter V:lle, jälkimmäinen paikallisen kiinnostuksen vuoksi vanhempaan peliin. Tämä kaksoisesitys korosti tapahtuman reagoivuutta yhteisölleen.

Laajeneminen, sijaintimuutokset ja haasteet

CEO:n osallistujamäärät jatkoivat nousuaan, ylittäen 3 000 vuonna 2015 ja yli 4 000 vuonna 2016, vierailijoilla 46 osavaltiosta ja yli 25 maasta. Vuoden 2016 tapahtuma pidettiin vain kaksi viikkoa Orlandon yökerhoammuskelun jälkeen, mikä sai Jebaileyn julkisesti vahvistamaan turvallisuustoimia ja toteamaan, että tapahtuma oli tilaisuus yhteisön kokoontua. Vuonna 2017 turnausohjelma laajeni sisältämään yksitoista pääpelistä, Street Fighter V:stä ja Tekken 7:stä erilaisiin Smash Bros. -peleihin ja Injustice 2:een.

Vuoden 2017 tapahtuman jälkeen CEO siirtyi perinteiseltä Orlandon tukikohdaltaan Daytona Beachiin, Floridaan, missä sitä pidettiin vuosina 2018–2024. COVID-19-pandemia aiheutti merkittäviä häiriöitä, pakottaen CEO 2020:n lykkäämisen ja lopulta peruuttamisen. Tapahtuma palasi kesäkuussa 2021 ja pidettiin uudelleen kesäkuussa 2022.

Erikoistuneet sivutapahtumat ja yhteistyöt

Jebailey lanseerasi sivutapahtuman CEOtaku lokakuussa 2015. Nimi on yhdistelmä sanoista CEO ja otaku, ja se keskittyy yksinomaan japanilaisiin 2D-anime-tappelupeleihin, genreihin, joka on historiallisesti saanut vähemmän huomiota. Idea syntyi, kun Jebailey huomasi Floridan monien animeconien ja näki animekeskeisen sivutapahtuman Evo 2015:ssä.

Huhtikuussa 2017 hän loi CEO Dreamlandin, tapahtuman, joka on omistettu Super Smash Bros. -sarjalle. Ensimmäinen Dreamland keräsi lähes 1 100 osallistujaa, mutta ei kattanut tuotantokustannuksiaan, johtaen lähes 20 000 dollarin tappioon. Jebailey syytti huonoa aikataulutusta pääsiäisviikonlopulle ja ristiriitaa Star Wars Celebrationin kanssa. Tästä huolimatta Dreamland palasi vuonna 2019 ja 2020.

Vuodesta 2016 lähtien CEO on myös isännöinyt Dance Dance Revolution -turnausta DDR STORM. Se kasvoi pienestä sivutapahtumasta yhdeksi maailman arvostetuimmista DDR-kilpailuista, asettaen jopa ennätyksen vuonna 2018 suurimmasta osallistujamäärästä henkilökohtaisessa DDR-turnauksessa tuolloin. STORM järjestää myös turnauksia peleihin Pump It Up ja In the Groove.

Risteyskohta ammattipainiin

Tapahtuman painiringiteema kehittyi todellisiksi yhteistyöiksi painipromootioiden kanssa. Vuonna 2018 New Japan Pro-Wrestling isännöi CEOxNJPW: When Worlds Collide -tapahtumaa lauantai-iltana päivän turnausotteluiden jälkeen. Jebailey teki debyyttinsä kehässä tässä tapahtumassa, voittaen Michael Nakazawan.

Yhteistyö jatkui vuonna 2019 uuden promootion All Elite Wrestlingin kanssa, joka tuotti yhteistyössä Fyter Fest -tapahtuman CEO:ssa. Jebailey paini Nakazawaa vastaan uudelleen, tällä kertaa hardcore-otteluehdoilla, mutta hävisi. Nämä integraatiot toivat tapahtuman teatraaliset elementit täyteen ympyrään, yhdistäen tappelupeli- ja ammattipainiyhteisöt.

Huomionarvoiset turnaukset ja yhteisötarinat

Capcom Pro Tourin lisäksi CEO on isännöinyt muistettavia kilpailuja monissa peleissä. Vuoden 2015 Super Smash Bros. for Wii U -turnauksessa oli huomionarvoinen yhteisötarina, jossa dominentin pelaajan ZeRon päälle asetettiin palkkio, johon Smashboardsin omistaja Chris Brown lisäsi rahaa. Haasteesta huolimatta ZeRo voitti turnauksen päihittämällä Nairon.

Tapahtuma on ollut myös alusta merkittäville ilmoituksille. Vuonna 2017 Microsoft Studios käytti CEO:ta ilmoittaakseen Killer Instinctin Steam-julkaisusta. Vuoden 2015 tapahtuma, joka pidettiin Wyndham Orlando Resortissa, oli erityisen merkittävä paljastaessaan ensimmäisen pelattavan Street Fighter V -version yleisölle, mikä merkitsi käännekohtaa tappelupelihistoriassa.