Kazunoko

Pelihalliharrastajasta kansalliseksi mestariksi

Kazunokon matka kilpapelaamiseen alkoi paikallisissa japanilaisissa pelihalleissa, jonne ystävä ensin vei hänet ja jossa hän löysi tappelupelien jännityksen. Vuoden 2012 dokumentissa 100 Yen hän kuvaili voittamisen yksinkertaista iloa ja vastustajan liikkeiden oikein lukemisen kilpailua. Kiinnostuksestaan huolimatta hän näki pelaamisen aluksi vain hauskana ajankuluna ja teki erilaisia osa-aikaisia töitä maksaakseen vuokransa teini-ikäisenä ja parikymppisenä. Vuoteen 2010 mennessä hän oli valmis jättämään tappelupelit taakseen ja aloittamaan tavallisen uran.

Hänen suunnitelmansa muuttuivat täysin vuonna 2011. Tuona vuonna Kazunoko voitti Super Battle Opera 2011 2v2 -tapahtuman Street Fighter IV:ssä päihittäen joukkueet, joihin kuului Daigo Umehara. Vain kaksi kuukautta myöhemmin hän matkusti Kanadaan ja voitti Canada Cupin päihittäen huippupelaajat kuten Tokidon, Infiltrationin, Magon ja Momochin. Nämä peräkkäiset kansallisen tason voitot saivat hänet vakavasti harkitsemaan ammattilaisuraa, vaikka hän pysyikin nöyränä. Dokumentissa hän sanoi, ettei pitänyt itseään vielä hyvänä ja ilmaisi pelkonsa epäonnistumisesta yhteisössä, joka oli hänelle erittäin tärkeä.

Läpimurtovuosi 2015

Vuosi 2015 on Kazunokon uran huippu, jolle leimaa menestys kahdessa suuressa pelissä. Ultra Street Fighter IV:ssä hän saavutti sarjan tuloksia. Hän voitti turnauksia kuten Community Effort Orlando (CEO) ja Tokaigi, Game Party Japan. Hän sijoittui toiseksi tapahtumissa kuten SXSW Gaming Expo, Shadowloo Showdown 6 ja Canada Cup Master Series. Muita merkittäviä sijoituksia olivat neljäs sija South East Asia Majorissa ja Final Round 18:ssa sekä yhdeksäs sija EVO 2015:ssä.

Hänen kruununsa saavutus tuli Capcom Cup 2015:ssä. Hän eteni koko bracketin läpi häviämättä otteluakaan voitettuaan Gustavo '801 Strider' Romeron, Benjamin 'Problem X' Simonin, Du 'NuckleDu' Dangin ja Lee 'Infiltration' Seon-woon. Hän kohtasi sitten Daigo Umeharan kahdesti voittaen grand finalin 3-2 voitolla ja tullen Capcom Cupin mestariksi.

Samanaikaisesti Kazunoko oli lähes voittamaton Guilty Gear Xrd -SIGN-:ssä. Koko vuoden 2015 ajan hän voitti pitkän sarjan yksilöturnauksia. Hänen voittoihinsa kuuluivat Canada Cup Master Series, Vancouver Street Battle, Shadowloo Showdown 6, Final Round 18, NorCal Regionals, Double Elimination, Stunfest, CEO, SoCal Regionals ja Canada Cup 2015. Hän sijoittui myös toiseksi South East Asia Major 2015:ssä ja CEOtakussa. Hänen suurin joukkuevoittonsa pelissä tuli Arc Revolution Cupissa, jossa hän yhdisti voimansa Machabon ja Doguran kanssa voittaakseen 3v3-turnauksen.

Ylivoima Dragon Ball FighterZ:ssä

Kazunoko todisti jälleen sopeutumiskykynsä Dragon Ball FighterZ:n julkaisun myötä. Vuosina 2018–2019 hän hallitsi pelin ensimmäistä World Tour -kiertuetta. Hän voitti neljä seitsemästä virallisesta tapahtumasta, joihin kuuluivat CEO 2018, SEA Major 2018, Japan Saga 2018 ja CouchWarriors Crossup Major 2018. Tämä hallitseva kausi huipentui siihen, että hänestä tuli ensimmäinen Dragon Ball FighterZ maailmanmestari voittamalla Red Bull Final Summoning -finaalit vuonna 2019. Hän jatkoi menestystään pelissä voittamalla National Championship Japan Playoffsin vuonna 2020 ja sijoittuen seitsemänneksi EVO 2019:ssä.

Jatkuvaa tasokasta suorittamista eri peleissä

Mestarivuosiensa lisäksi Kazunoko on ylläpitänyt korkeaa suoritustasoa useissa eri peleissä ja aikakausina. Street Fighter V:ssä hän sijoittui kolmanneksi sekä Capcom Cup 2016:ssa että EVO 2017:ssä ja yhdeksänneksi EVO 2016:ssa. Hän jatkoi menestymistä myöhemmissä Guilty Gear -versioissa. Guilty Gear Xrd -REVELATOR-:ssä hän sijoittui toiseksi CEO 2016:ssa ja viidenneksi EVO 2016:ssa. Guilty Gear Xrd -REVELATOR 2-:ssä hän voitti Stunfest 2018:n, sijoittui kolmanneksi Evo Japan 2018:ssa ja viidenneksi EVO 2017:ssä. Helmikuussa 2022 hän eteni Top 8:aan ArcRevon Japanin ja Korean finaaleissa Guilty Gear -Strive-:ssä ja ansaitsi japanilaisen pro esports -lisenssinsä.

Hänen tuloksensa muissa peleissä osoittavat edelleen hänen laaja-alaisen taitonsa. Hän voitti CEOTaku-turnauksen Guilty Gear XX Accent Core -pelissä. Hän sijoittui myös toiseksi Canada Cupin Persona 4 Arena -turnauksessa vuonna 2012 ja saavutti seitsemännen sijan Street Fighter X Tekkenissä samana kesänä EVO:ssa, mikä oli hänen ensimmäinen matkansa EVO-finaalilavalle. Super Street Fighter IV:ssä hän sijoittui kolmanneksi Canada Cup 2013:ssa ja 13:nneksi EVO 2013:ssa.

Joukkue-edustukset ja ammattilaisura

Kazunokon ammattilaisura on nähnyt hänet edustavan useita organisaatioita. Hän liittyi Zeveroniin heinäkuussa 2015, mutta joukkue lopetti toimintansa seuraavina kuukausina eikä maksanut hänelle palkkaa, joten hänestä tuli vapaa agentti. Hän vietti myöhemmin aikaa Burning Core -joukkueessa ennen kuin päätti sopimuksensa heidän kanssaan. Toukokuussa 2024 hän liittyi japanilaiseen Crazy Raccoon -organisaatioon, jossa hän kilpailee tällä hetkellä. Hän edustaa myös PUNK WORKSHOPia.

Hänen uransa palkintorahat, yhteensä 241 329,11 $ 70 turnauksesta, heijastavat hänen monipuolisen pelityylinsä pitkäaikaista menestystä. Hänen ensimmäiset sijansa muodostavat 49,72 prosenttia hänen kokonaispalkintorahastaan, mikä korostaa hänen kykyään voittaa silloin kun sillä on väliä. Hän on maailmanlaajuisesti sijalla 1501 suurimman kokonaisanssion joukossa ja sijalla 23 Japanista tulevien pelaajien joukossa.

Perintö ja pelityyli

Kazunokoa pidetään yhtenä tappelupelien suurimmista lahjakkuuksista, joka on erittäin taitava useissa eri peleissä. Hänen uransa kertoo pelaajasta, joka kykeni nousemaan huipputasolle mille tahansa tappelupelille, johon hän päätti keskittyä, alkaen varhaisista pelihallipäivistään aina useiden maailmanmestaruusvoittojen saavuttamiseen. Hän tunnetaan tiettyjen hahmojen valinnoistaan, pelaamalla Holy Order Solia Guilty Gear XX Accent Core Plus R:ssä, Yuniä Street Fighter IV:ssä, Cammyä Street Fighter V:ssä, Yamchaa Dragon Ball FighterZ:ssä ja Ravenia Guilty Gear Xrd: Revelatorissa.

Hänen menestyksensä eri pelisarjoissa, Capcom Cupin voitosta Dragon Ball FighterZ World Tourin hallitsemiseen ja useisiin Guilty Gear -mestaruuksiin, määrittää sen, mistä hänet muistetaan. Hän muuttui epäröivästä osa-aikatyöntekijästä ammattilaiseksi, joka taisteli perheensä puolesta ja varmisti paikkansa kilpatappelupelien historiassa.