Championship Gaming Series

Alkuperä ja perustamisen visio

Championship Gaming Series syntyi David Hillin, entisen Fox Sportsin presidentin, vision pohjalta. Hill siirtyi DirecTV:hen vuonna 2005. Löydettyään kilpailullisen pelaamisen lastenlastensa kautta Hill näki sen potentiaalin ja halusi DirecTV:n turvaavan uuden liigan lähetysoikeudet välttääkseen tulevia tarjouskilpailuja. Hän hankki yli 50 miljoonan dollarin rahoituksen News Corporationilta viisivuotissuunnitelmaa varten liigan käynnistämiseksi.

Liigan rakentamiseksi CGS pyrki pelaajien yksinoikeuksiin ja yritti värvätä tunnettuja henkilöitä esports-skenestä. Vaikka alkuperäiset suunnitelmat vaativat täydellistä yksinoikeutta, joukkueiden omistajien palaute johti kompromissiin rajoitetusta yksinoikeudesta. Tämä salli joukkueiden osallistua muihin tapahtumiin luvalla, edellyttäen että he käyttivät CGS-varustusta ja mainostivat liigaa. Konseptia testattiin pilottijaksolla, Championship Gaming Invitationalilla, vuonna 2006 ennen virallista käynnistystä, joka julkistettiin vuoden 2007 Consumer Electronics Showssa.

Pelien valinta ja varhainen johto

Oikeiden pelien valinta oli ratkaiseva askel uudelle liigalle. CGS pyrki turvaamaan yksinoikeudet lähetysoikeuksiin yhteistyössä julkaisijoiden kanssa ja priorisoi pelejä, joilla oli moderneja grafiikoita. Ensimmäiselle kaudelleen se valitsi tappelupelin Dead or Alive 4, jalkapallosimulaattorin FIFA 2007 ja ajopelin Project Gotham Racing 3.

Counter-Striken sisällyttämistä pohdittiin huolista, että sen nopeatempoinen, väkivaltainen toiminta saattaisi hämmentää televisiokatsojia. Liiga päätti kuitenkin sisällyttää sen antaakseen uskottavuutta, valiten uudemman Counter-Strike: Sourcen sen nykyaikaisempien grafiikoiden vuoksi. Lyhyen ajan kuluttua käynnistysilmoituksesta tapahtui johtajanvaihdos, kun David Hill palasi Foxiin. Hänet korvasi toimitusjohtajana ja komissaarina Andy Reif, jolla oli kokemusta AVP Pro Beach Volleyball Tourista ja Paramount Picturesista.

Ensimmäinen kausi ja varaustilaisuus

Ensimmäinen CGS-kausi vuonna 2007 sisälsi kuusi franchise-joukkuetta suurissa yhdysvaltalaisissa kaupungeissa: New York, Los Angeles, Dallas, Carolina, Chicago ja San Francisco. Näitä kaupunkien nimiä käytettiin perinteisen urheilun jäljittelyyn, mutta pelaajat eivät muuttaneet paikkakunnalle. Kaksi vakiintunutta joukkuetta, CompLexity ja Team 3D, ostettiin DirecTV:llä ja nimetettiin uudelleen Los Angeles CompLexityksi ja New York 3D:ksi. Muut neljä joukkuetta johtivat yleisjohtajat olemassa olevista Counter-Strike-organisaatioista.

Merkittävä varaustilaisuus pidettiin Playboy Mansionilla San Franciscossa kesäkuussa 2007. Jokainen joukkue valitsi kymmenen pelaajaa: kuusihenkisen Counter-Strike-kokoonpanon, yhden miehen ja yhden naisen Dead or Alive 4 -pelaajan, yhden Project Gotham Racing 3 -pelaajan ja yhden FIFA 07 -pelaajan. Ensimmäinen ykkösvaraus oli naispuolinen Dead or Alive 4 -pelaaja Vanessa Arteaga, jonka valitsi San Francisco. Kuusikymmentä varattua pelaajaa sai 30 000 dollarin palkan asuakseen kahden kuukauden ajan yrityksen asunnoissa Marina del Reyssä samalla kun he kuvasivat kauden Los Angelesin studiolla.

Lähetykset ja laajentuminen

CGS rakennettiin televisiota varten. Alun perin suunniteltu esinauhoitetuksi, ensimmäinen kausi kuvattiinkin suorana lähetystenä alkaen 9. heinäkuuta 2007, ja kaksituntisia jaksoja lähetettiin kahdesti viikossa DirecTV:llä. Ottelut pidettiin studiolla Manhattan Beachillä noin 200 hengen yleisön edessä. Kommentaattoreina toimivat merkittävät esports-henkilöt kuten Paul 'ReDeYe' Chaloner ja Marcus 'djWHEAT' Graham, ja juontajina esiintyivät muun muassa Tommy Tallarico.

Liiga raportoi 50 miljoonan katsojan määrän ensimmäisellä kaudellaan, joista 90 prosenttia tuli Aasiasta. Chicago Chimera voitti ensimmäiset maailmanmestaruuskilpailut joulukuussa 2007. Toiselle kaudelleen vuonna 2008 CGS laajeni lisäämällä joukkueita Kuala Lumpuriin ja Dubaihin. Se päivitti pelivalikoimaansa vaihtaen FIFA 07:n FIFA 08:ksi ja korvaten Project Gotham Racing 3:n Forza Motorsport 2:lla. Vuoden 2008 varaustilaisuus pidettiin South by Southwestissa Austinissa, ja liiga raportoi 2 miljoonaa katsojaa DirecTV:llä. Yhdistyneestä kuningaskunnasta kotoisin oleva Birmingham Salvos voitti vuoden 2008 maailmanlopputurnauksen kesäkuussa.

Kilpailumuoto ja pisteytys

CGS toimi combine- ja varaustilaisuusjärjestelmällä. Ennen jokaista kautta pidettiin avoimia kykyjenetsintätapahtumia maailmanlaajuisesti, ja yleisjohtajat valitsivat pelaajia syntyneestä poolista. Vuonna 2008 joukkueet saattoivat suojata pelaajia kahdessa viidestä pelitapahtumasta, ja kaikki muut pääsivät varaustilaisuuteen.

Joukkueiden pisteytysjärjestelmä keräsi pisteet kaikista peleistä. Dead or Alive 4:ssä jokainen voitettu erä tuotti yhden pisteen. Forza Motorsport 2 palkitsi neljällä pisteellä ensimmäisestä sijasta, kahdella toisesta ja yhdellä kolmannesta. FIFA:ssa jokainen kahdeksan minuutin minipelissä tehty maali laskettiin yhdeksi joukkueen kokonaispisteeksi. Counter-Strike: Sourcessa joukkueet ansaitsivat yhden pisteen jokaisesta voitostaan 18 erän ottelussa. Yksittäisen tapahtuman voittamisesta ei annettu bonuspisteitä, korostaen tasaisia suorituksia kaikilla lajeilla.

Taloudelliset haasteet ja lopettaminen

CGS:n kunnianhimoinen kasvu kulutti merkittävän osan DirecTV:n alkuperäisestä 50 miljoonan dollarin investoinnista. Kun maailmantalous suuntautui kohti suurta taantumaa vuoden 2008 lopulla, taloudellinen malli muuttui kestämättömäksi. Marraskuussa 2008 liiga ilmoitti lopettavansa toimintansa. Komissaari Andy Reif oli korvattu Dale Hopkinsilla elokuussa, mutta muutos ei voinut estää sulkemista.

Vaikutus ja perintö

CGS:n äkillinen nousu ja tuho vaikuttivat merkittävästi kilpailulliseen pelaamiseen tuolloin. Sen korkeat palkat ja yksinoikeusvaatimukset loivat aaltoilmiöitä. Peleissä kuten Counter-Strike: Sourcessa monet huippupelaajat lopettivat kilpailemisen liigan kaaduttua, luoden kuilun ammattilaisten ja amatöörien välille. Amatöörijärjestöt tunsivat paineita tarjota kestämättömiä CGS-tason palkkoja houkutellakseen lahjakkuuksia.

Pohjois-Amerikassa tämä edesauttoi kulttuuria, jossa pelaajat priorisoivat yksilöllistä kannattavuutta, muodostaen joukkueita helppoihin voittoihin ja osallistuen tapahtumiin valikoivasti. Kilpailevat organisaatiot, joiden lippulaivapeli oli CGS:ssä, kärsivät myös, sillä heidän huippulahjakkuutensa oli lukittu liigaan, jättäen toisen tason joukkueet vähemmän jännittävään kilpailuun ja pienempiin palkintoihin. Lisäksi CGS:n julkiset kamppailut vaikuttivat ulkopuolisten sijoittajien näkemykseen, tehden esportsista televisiossa vaaralliselta ja valmistautumattomalta, mikä oli tuolloin takaisku teollisuuden laajemmille valtavirran tavoitteille.