Dead or Alive 4

Pelaamisen ja mekaniikoiden kehitys

Dead or Alive 4 rakensi edeltäjiensä varaan useilla keskeisillä pelattavuuspäivityksillä, jotka hioivat sen kilpailullista syvyyttä. Merkittävin lisäys oli Bounce Combo -järjestelmä, jonka avulla pelaajat saattoivat jatkaa vastustajan kimppuun käymistä tämän pudotessa maahan ja pomppien takaisin ylös. Tämä järjestelmä, yhdessä kyvyn suorittaa matalia ja keskitason hyökkäyksiä maassa makaavaa vastustajaa vastaan, laajensi hyökkäysvaihtoehtoja ja kombojen potentiaalia. Hahmojen liikelistat päivitettiin myös huomattavasti aiemmista peleistä, antaen veteraaneille uusia työkaluja ja muuttaen ottelupareja.

Counter hold -järjestelmää, sarjan peruspilari, kiristettiin DOA4:ssä. Onnistuneen vastahyökkäyksen suorittamisikkuna lyheni ja vaikeutui, vaatien suurempaa tarkkuutta pelaajilta. Vastahyökkäyksistä aiheutunut vahinko tasapainotettiin myös uudelleen, muuttaen puolustavan tekniikan riski-palkkio-dynamiikkaa. Tämä muutos pyrki tekemään pelistä vähemmän riippuvaisen vastahyökkäyksistä ja edistämään aggressiivisempaa, kombolähtöisempää pelityyliä.

Kenttäsuunnittelu muuttui vuorovaikutteisemmaksi ja vaarallisemmaksi. Liikkuvat esteet saattoivat vahingoittaa taistelijoita, vaikkakin hyvin ajoitettu counter hold saattoi välttää osuman. Muissa kentissä oli esteitä, joiden yli taistelijat saattoi työntää, ja pelaajat pystyivät hyppäämään niiden yli tai suorittamaan lentohyökkäyksiä, lisäten otteluihin pystysuuntaisen ja ympäristöllisen kerroksen. Nämä dynaamiset elementit pakottivat pelaajat olemaan tietoisia sijainnistaan muun kuin vain vastustajansa suhteen.

Laajennettu kilpailullinen hahmovalikoima

Peli sisälsi yhteensä 23 taistelijaa, joista 22 oli pelattavissa. Palanneeseen 13 hahmon ydinvalikoimaan kuuluivat sarjan vakiohahmot kuten Kasumi, Ayane, Ryu Hayabusa, Hayate, Tina Armstrong, Bass Armstrong, Bayman, Brad Wong, Christie, Hitomi, Jann Lee, Leifang ja Zack. Useita näistä hahmoista, mukaan lukien Helena Douglas, piti avata pelaajan toimesta. Kuten edeltäjänsä Dead or Alive 3:ssa, pelissä oli suhteellisen vähän asuja hahmovalikoimalleen, pois lukien värimuunnelmat.

Neljä uutta pelattavaa hahmoa liittyi taisteluun, jokainen erilaisella taustalla ja taistelutyylillä. Kokoro oli nuori japanilainen maiko, joka harjoitteli geishaksi ja harjoitti bajiquania, osallistuen turnaukseen testatakseen taitojaan äitinsä toiveista huolimatta. Eliot, 16-vuotias englantilainen, oli Gen Fun xingyiquan-suoja, joka osallistui turnaukseen todistaakseen olevansa mestarinsa opetusten arvoinen. La Mariposa, luchadora, jonka oikea nimi oli Lisa, toi näyttävän painityylin turnaukseen, piilottaen menneisyytensä ja todellisen identiteettinsä naamionsa alle.

Merkittävänä vierashahmona peli sisälsi myös Spartan-458:n, naispuolisen supersotilaan Halo-universumista, myöhemmin nimetty Nicole, joka oli avattava hahmo eikä voinut olla käytössä Story Modessa. Hänen sisällyttämiseensä kuului omistettu Halo-teemainen kenttä nimeltä Nassau Station. Loppuvastus, Alpha-152, oli pelaamaton hahmo, joka luotiin Kasumin DNA:sta tiedemiehen Victor Donovanin toimesta osana DOATEC:n Project Alphaa, toimien pelin tarinamodin lopullisena haasteena.

Uraauurtavat online-ominaisuudet ja yhteisö

Dead or Alive 4 oli uranuurtaja tappelupelien online-pelaamisessa. Se esitteli Avatarit ja muokattavat Virtual World Lobbyt, ominaisuudet, jotka olivat ensimmäisiä lajityypissään. Pelaajat saattoivat ansaita palkintopisteitä voittamalla online-otteluita ja käyttää niitä Avatarinsa koristeisiin ja Lobbyn huonekaluihin, mahdollistaen henkilökohtaisen ilmaisun pelin yhteisön sisällä.

Lobby-järjestelmä mahdollisti ääni- ja tekstipohjaisen chatin, edistäen sosiaalista yhteisöä kilpailullisten otteluiden ympärillä. Tämä innovatiivinen lähestymistapa online-infrastruktuuriin antoi pelille pidemmän käyttöiän ja alustan, jolla pelaajat saattoivat ottaa yhteyttä, harjoitella ja kilpailla paikallisen vastakkainpelaamisen ulkopuolella. Kriitikot kehuivat tuolloin online-tilaa valtavaksi parannukseksi ja innovatiiviseksi ominaisuudeksi, joka asetti uuden standardin konsolitaistelupeleille, ja jotkut kutsuivat Dead or Alivea ainoaksi konsolitappelupelisarjaksi, jolla oli kunnollinen online-tila tuolloin.

Saatavana ollut demoversio, joka julkaistiin Xbox Livessä heinäkuussa 2006, tarjosi rajatun maun tästä online-toiminnallisuudesta. Se salli pääsyn vain Time Attack- ja Versus -tileihin, viiteen kenttään ja kouralliseen hahmoja, mukaan lukien Kasumi, Hayabusa, Brad Wong, Tina Armstrong, Eliot ja La Mariposa, kun monet muut ominaisuudet olivat lukittuina.

Narratiivi, miljöö ja hahmojen kaaret

DOA4:n tarina keskittyi Mugen Tenshin Ninja Clanin ja korruptoituneen megayhtiö DOATEC:n välillä kiihtyvään sotaan. Helena Douglas, joka oli menettänyt molemmat vanhempansa salaliitolle, otti DOATEC:n puheenjohtajan tehtävät vastaan taistellakseen korruptiota vastaan sisältä päin. Todellinen valta oli kuitenkin pahanilkisen tiedemiehen Victor Donovanin käsissä, joka kehitti lopullista ihmisasetta, Alpha-152:a, Kasumin DNA:sta Bio Lab Core -laboratoriossa.

Hayate, nyt Mugen Tenshinin johtaja, kokoasi joukon, johon kuuluivat Ayane, Hayabusa ja vastahakoinen Kasumi, aloittaakseen viimeisen hyökkäyksen DOATEC:n päämajaan, valtaviin 999-metrisiin Tri-tower -torneihin. Narratiivi punoi yhteen uusien ja palaavien hahmojen polut tämän kaaoksen keskellä. La Mariposa paljasti Hayatelle, että hän manipuloi tätä hyökkäämään DOATEC:iä vastaan omaksi kostokseen Donovanille, jota hän inhosi osallistumisestaan aiempaan Epsilon-projektiin.

Keskeiset yhteenotot ajoivat juonta eteenpäin. Helena sai selville, että Christie oli hänen äitinsä tappaja, johtaen kostohaluiseen taisteluun. Bayman, myös Donovanin pettämä, etsi omaa kostoa ja kohtasi Hayaten. Kun ninjahyökkäys laukaisi Tri-towerien itsetuhoajon, Kasumi taisteli Alpha-152:a vastaan. Kliimaksissa epätoivoinen Helena yritti tehdä itsemurhan palavalla helikopterikentällä, mutta Zack pelasti hänet viime hetkellä helikopterilla, kun tornit romahtivat.

Kehitys, julkaisu ja perintö

Kehitettynä Xbox 360:n julkaisun yhteydessä julkaistavaksi peliksi Dead or Alive 4 kohtasi useita viivästyksiä ennen julkaisuaan 29. joulukuuta 2005, yli kuukauden konsolin debyytin jälkeen. Sen poissaolo julkaisun yhteydessä mainittiin Famitsu Xboxin päätoimittajan mukaan yksi pääsyistä Xbox 360:n hitaaseen alkuvaiheen myyntiin Japanissa. Ohjaaja Tomonobu Itagaki oli syvästi mukana, tunnettavasti toteamassa haastattelussa, että hän käytti 99 prosenttia ajastaan kehitykseen, nukkuen vain 40 minuuttia neljän päivän aikana. Teknistä apua tarjosi yritys Blindlight.

Se oli ensimmäinen pääsarjan peli, joka sai Mature-luokituksen ESRB:ltä. Peli sisälsi lisensoitua musiikkia yhdysvaltalaiselta rockyhtyeeltä Aerosmith, kappaleella "Eat the Rich" avaustemana ja "Amazing" soiden Helenan loppuelokuvan aikana ja lopputekstien yli. Se näki uusintajulkaisuja Platinum Hits-, Platinum Collection- ja Xbox Classics -versioina vuosina 2006 ja 2007. Vuonna 2021 siitä tuli digitaalisesti saatavilla Xbox Livessä ja taaksepäin yhteensopiva nykyaikaisilla Xbox-konsoleilla.

Peliä tuettiin erilaisilla tuotemerkeillä, mukaan lukien Hori:n valmistama omistettu arcade-ohjain, Japanissa julkaistu virallinen soundtrack-CD, ja useat opaskirjat, jotka Prima Games julkaisi Pohjois-Amerikassa ja Famitsu Xbox, SoftBank ja Enterbrain Japanissa. DOA4:n jälkeen sarja jatkui Dead or Alive: Dimensionsilla vuonna 2011 ja Dead or Alive 5:llä vuonna 2012.

Kriittinen ja kaupallinen vastaanotto

Dead or Alive 4 sai yleisesti myönteisiä arvosteluja, saaden keskiarvopisteitä 85/100 Metacriticissä ja 85,49% GameRankingsissa. Famitsu Japanissa palkitsi sen lähes täydellisellä 39/40. Kriitikot kehuivat laajasti hiotta tappelujärjestelmää, visuaalista esitystä ja uutta online-tilaa. IGN kutsui sitä tappelupeliksi, jossa oli hienovaraisia mutta merkittäviä muutoksia ja online-tila, joka on mahtava, huomaten tappelujärjestelmän olevan syvempi ja hienostuneempi. GameSpot totesi yksinkertaisesti, että jos pidät tappelupeleistä, DOA4 on sinulle, korostaen sen loistavaa taistelijoiden valikoimaa, mahtavaa toimintaa ja koukuttavaa online-tilaa.

Muut julkaisut juhlivat sen teknisiä saavutuksia. Play Magazine totesi, etteivät 3D-tappelupelit ole kauniimpia ja sulavampia, kun taas Gamerfeed kutsui sitä niin lähelle moitteetonta, että se on uskomatonta. Jotkut kriitikot keskittyivät hahmotasapainoon ja hyödynnettäviin liikkeisiin, 1Up.com:n huomauttaessa sen epäonnistumisista muutamassa keskeisessä alueessa heikentävän sen pitkäikäisyyttä hullusti epätasapainoisista hahmoista johtuen. Kaupallisesti peli oli menestys, myyden yli miljoona kappaletta maailmanlaajuisesti kesäkuuhun 2006 mennessä, vahvistaen asemaansa merkittävänä julkaisuna Xbox 360:lle ja tappelupeliyhteisölle.