Project Gotham Racing 3

Xbox 360:n määrittelevä julkaisupeli

Vain Xbox 360:lle marraskuussa 2005 julkaistu Project Gotham Racing 3 oli julkaisupeli, joka välittömästi esitteli uuden laitteiston kyvyt. Official Xbox Magazine -lehti valitsi pelin vuoden 2005 Xbox 360 -peliksi. Se voitti myös lehden palkinnon vuoden parhaasta 1. persoonan (ei ammuntapeli) pelistä, mikä kohdistui sen erittäin realistiseen sisätilanäkymään. Tämä visuaalinen tarkkuus saavutettiin grafiikkatiedon valtavalla lisäyksellä, sillä jokainen automalli koostui 80 000–100 000 polygonista, mikä johti sileämpiin ja vähemmän kulmikkaisiin muotoihin kuin aiemmissa osissa.

Myös äänikokemus oli merkittävä painopiste. Bizarre Creations omisti kokonaisen äänitiimin autonäänten tallentamiseen ja toteuttamiseen, hyödyntäen erityisesti Xbox 360:n uusia äänikykyjä luodakseen immersiivisemmän ympäristön. Tämä tekninen saavutus sekä näön että kuulon saralla vakiinnutti PGR3:n mittapuun varhaisille seitsemännen sukupolven konsoliajoille.

Pelaamisfilosofia ja Kudos-järjestelmä

Project Gotham Racing 3 perustuu filosofiaan, jossa pelkkä nopeus ei riitä voittoon. Peli korostaa extreme sports -tyylistä pisteytysjärjestelmää, joka keskittyy Kudos-pisteiden ansaitsemiseen. Pelaajat keräävät Kudos-pisteitä suorittamalla tyylikkäitä ajoliikkeitä, kuten luiskahtamalla mutkan ympäri, ajamalla tiiviisti toisen auton perässä tai saamalla kaksi tai kaikki neljä pyörää ilmaan. Järjestelmä kannustaa pelaajia ketjuttamaan nämä toiminnot comboiksi. Combon ylläpitäminen ilman törmäystä antaa merkittävän pistekerroimen, mikä mahdollistaa Kudos-määrien kasvamisen valtaviksi pitkän ajanjakson aikana.

Tämä luo jatkuvan riski-palkinto-dynamiikan. Vaikka combo-bonus menetetään törmäyksessä esteeseen, yksittäisistä liikkeistä ansaitut perus-Kudos-pisteet säilyvät. Pelissä on 80 lisensioitua autoa yli 30 valmistajalta, kuten Ferrarilta, Dodgelta ja Lamborghinilta. Poiketen sarjan aiemmista osista, PGR3 keskittyi superautoihin ja erikoismalleihin, joiden huippunopeudet ylittivät 170 mph, ja siirtyi pois geneerisistä tuotantoautoista. Ajoneuvot on jaettu viiteen suorituskykyluokkaan, korkeimman suorituskyvyn Class A -autoista alkaen aina Class E:hen asti.

Urapelin rakenne ja ajopaikat

Yksinpelin uramoodi antaa pelaajille tehtäväksi edetä tapahtumien läpi valikoimassa maailmanlaajuisia sijainteja. Peli tarjoaa neljä yksityiskohtaista kaupunkimaisemaa, joissa ajaa: Las Vegas, Lontoo, New York City ja Tokio. Näiden kaupunkiratojen lisäksi mukana on myös Nürburgringin rata. Pelin 80 autosta 71 on avoinna ja saatavilla heti uuden pelin alkaessa. Loput yhdeksän ajoneuvoa, mukaan lukien prototyypit, yksilölliset mallit ja konseptiautot, on varattu pelaajien avattaviksi pelaamisen kautta, tarjoten pitkäaikaisia tavoitteita urapelin rakenteessa.

Yksi pelaajille tarjotuista aloitusautoista on Acura NSX, joka tarjoaa helpon pääsyn pelin ajokäsittelyyn. Online-tulostaulujen integrointi yksinpelin urapelitapahtumiin sekä aika-ajoihin ja testiratan aikoihin lisäsi jatkuvan kilpailullisen kerroksen yksinpelikokemukseen, mahdollistaen pelaajien vertailla suorituksiaan maailmanlaajuisesti.

Kattava moninpelivalikoima

Project Gotham Racing 3 tarjosi laajat moninpelivaihtoehdot, jotka palvelivat sekä paikallista että online-pelaamista. Paikallisesti peli tuki jaettua näyttöä jopa kahdelle pelaajalle yhdellä Xbox 360 -konsolilla, ja useampi pelaaja saattoi liittyä System Linkin kautta yhdistämällä useita konsoleita. Online-toiminnallisuus oli kuitenkin merkittävä osa. Xbox Live Gold -tilauksen omaavat pelaajat saattoivat kilpailla jopa seitsemää muuta kilpailijaa vastaan online-otteluissa.

Peli tarjosi kaksi erillistä online-moodia: ranking-pohjaisen Online Career -moodin ja rankingittoman Playtime -moodin. Integroidut pistetaulukot seurasivat sijoituksia online-uralla, luoden kilpailullisen ympäristön. Nämä ominaisuudet yhdessä yksinpelitapahtumien tulostaulujen kanssa tekivät PGR3:sta keskeisen pelin varhaiselle Xbox Live -yhteisötoiminnalle uudella alustalla.

Julkaisun jälkeinen tuki ja piilotettu sisältö

Vuoden 2006 aikana peli sai useita ladattavia sisältöpaketteja, jotka laajensivat sen sisältöä. Speed Pack julkaistiin huhtikuussa, tarjoten pääsyn turnauksiin, uusia ominaisuuksia, joitain korjauksia ja uusia autoja. Style Pack seurasi heinäkuussa, sisältäen lisää autoja ja ominaisuuksia. Saman vuoden toukokuussa koko Cadillac V-Series julkaistiin ilmaisena ladattavana sisältönä, varhaisena esimerkkinä julkaisun jälkeisestä tuesta.

PGR3 sisälsi myös huomionarvoisen salaisuuden. Pelin autotallialueella oli piilotettuna kaksi peliautomaattia. Niiden kanssa vuorovaikutuksessa pelaajat pääsivät käsiksi Geometry Warsin ja Geometry Wars Retro Evolvedin demoversioihin. Tämä pääsiäismuna toimi esittelynä pelille, josta tulisi myöhemmin suuri menestys Xbox Live Marketplacessa.

Kriittinen vastaanotto ja kaupallinen menestys

Arvosteluiden kerääjän Metacriticin mukaan Project Gotham Racing 3 sai yleisesti myönteisiä arvosteluja. USA Today antoi sille yhdeksän ja puoli tähteä kymmenestä, ylistäen sen vaikuttavaa grafiikkaa ja ääniä ja huomauttaen, että sen vankka online-paketti teki siitä pakollisen hankinnan. The Sydney Morning Herald antoi sille neljä tähteä viidestä, arvostaen sen korkeanopeuksisia jännityksiä ja upeaa graafista kiiltoa, mutta huomauttaen, että sen parhaat temput tuntuivat tutuilta. Detroit Free Press antoi sille kolme tähteä neljästä, sanoen, että vaikka online-pelaaminen oli hektistä, se ei ehkä ollut yhtä ystävällistä kuin edellisessä Xbox-versiossa.

Peli oli ehdolla Racing Game of the Year - ja Outstanding Achievement in Online Gameplay -palkinnoille vuoden 2006 9. vuosittaisilla Interactive Achievement Awards -gaalassa. Kaupallisesti se sai Platinum-myyntipalkinnon Entertainment and Leisure Software Publishers Associationilta Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mikä vahvisti vähintään 300 000 kappaleen myynnin siellä.

Pysyvä vaikutus ja sarjan konteksti

Project Gotham Racing 3 vahvisti sarjan identiteetin johtavana arcade-tyylisenä ajopelisarjana, joka arvosti tyyliä nopeuden rinnalla. Sen onnistunut toteutus julkaisupelinä auttoi vakiinnuttamaan Xbox 360:n pelikirjaston. Pelin erityinen painotus superautoihin ja sen hiottu Kudos-järjestelmä erottivat sen enemmän simulaatio-orientoituneista kilpailijoista.

Jatko-osa, Project Gotham Racing 4, julkaistiin lokakuussa 2007, rakentaen kolmannen osan luomaan perustaan. Monille pelaajille PGR3 pysyy muistettavana pelinä sen aikaisten teknisten saavutustensa, erityisesti sisätilanäkymänsä, ja sen kiehtovan lähestymistavan ansiosta pisteytykseen, joka palkitsi näyttävän ajamisen yhtä paljon kuin puhtaita kierrosaikoja.