Xpecial

Varhainen menestys Team SoloMidin kanssa

Alex Chu, pelinimeltään Xpecial, aloitti ammattilaisuransa League of Legendsissa Team SoloMidin kanssa. Hänen aikansa TSM:ssä leimasi sarja turnausvoittoja, jotka auttoivat määrittelemään organisaation varhaista valta-asemaa Pohjois-Amerikassa. Näihin voittoihin kuuluivat muun muassa 2012 MLG Spring Championship, 2012 IGN Pro League Season 4 ja 2012 Season 2 Regional Finals Seattleissa. Tämä menestys oikeutti TSM:n 2012 MM-kisoihin, joissa he sijoittuivat viidenneksitoista kahdeksanneksi.

Kilpailurakenne muodollistui League of Legends Championship Seriesin (LCS) perustamisen myötä. Xpecial jatkoi olemassaoloa TSM:n avainpelaajana ja voitti 2013 NA LCS Season 3 Spring Playoffit. Hänen yksilöllistä taitoaan tunnustettiin kansainvälisesti, kun hänet valittiin Pohjois-Amerikan All-Star -joukkueeseen Shanghaissa Season 3:n aikana. Siellä hän ja joukkuetoveri Doublelift sijoittuivat toiseksi Bottom Lane Skill Competitionissa häviten korealaiselle Prayin ja MadLifen parille. Pohjois-Amerikan All-Star -joukkue sijoittui itse pääkilpailun neljän parhaan joukkoon.

2014 LCS -kaudella Xpecial ansaitsi viikon 9 MVP-palkinnon saavutettuaan viikon korkeimman KDA:n, vaikuttavat 11,5 kahdessa pelissä. Huolimatta tästä yksilöllisestä tunnustuksesta ja toisesta sijasta 2014 Spring Playoffeissa, hänen aikansa TSM:ssä päättyi odottamatta. Hänet asetettiin penkille huhtikuussa 2014 ja vapautettiin toukokuun alussa. Xpecial totesi aluksi suoratoistossaan, että vapauttaminen johtui passiivis-aggressiivisesta asenteesta, vaikkakin hän myöhemmin perui selityksen.

Liittyminen Team Curseen ja Team Liquidin synty

Välittömästi vapautumisensa jälkeen TSM:stä Xpecial liittyi Team Curseen. Ennen 2015 Spring Splitin alkua organisaatio fuusioitui Team Liquidin kanssa ja uudelleenbrändäytyi Team Liquid -nimiseksi. Kevätkausi oli haastava, sillä joukkue kiersi AD carry -pelaajien Keithin ja Pigletin välillä. He päättivät runkosarjan 9-9-tulokseen ja varmistivat kuudennen playoff-paikan tasapelivoiton jälkeen Team 8:sta.

2015 Spring Playoffeista tuli historiallinen hetki organisaatiolle. Team Liquid voitti CLG:n 3-0 puolivälierissä ennen kapeaa 3-2 tappiota Cloud9:lle välierissä. Tämä loi kolmannen sijan ottelun Team Impulsea vastaan. Voittamalla sarjan 3-2 Team Liquid lopulta rikkoi kuuluisan neljännen sijan kirouksen, pitkään jatkuneen kaavan, jossa joukkue, aiemmin Team Cursena, ei ollut koskaan sijoittunut playoff-tapahtumassa neljättä korkeammalle.

Ensimmäinen sija ja playoff-pettymys

2015 Summer Splitissä Team Liquid saavutti uusia huippuja runkosarjassa. He sijoittuivat round robinissa ensimmäiseksi voitettuaan tasapelikamppailun Counter Logic Gamingia vastaan. Tämä saavutus teki heistä ensimmäisen joukkueen TSM:n ja Cloud9:n lisäksi, joka sijoittui ensimmäiseksi NA LCS:n round robinissa. Heidän playoff-kulkunsa oli kuitenkin lyhyt, sillä he hävisivät välittömästi välierissä TSM:lle. Tämä teki heistä myös ensimmäisen joukkueen, joka sijoittui ensimmäiseksi round robinissa mutta ei päässyt playoff-finaaleihin.

Koska CLG voitti playoff-finaalit TSM:stä, Team Liquid ei saanut suoraa paikkaa MM-kisoihin Championship Pointsien kautta. Sen sijaan he osallistuivat alueelliseen loppukarsintasarjaan (gauntlet). Siellä he hävisivät alivoimaisina pidetylle Cloud9:lle, mikä päätti äkillisesti Team Liquidin kauden ja heidän toiveensa päästä MM-kisoihin. Xpecial vahvisti penkille asettamisensa ja myöhemmän lähtönsä Team Liquidista syyskuussa 2015.

Challenger Series ja viimeiset ammattilaispysähdykset

2016 kaudeksi Xpecial liittyi NA Challenger Series -joukkue Apex Gamingiin. Tämän joukkueen kanssa hän löysi menestystä voittamalla 2016 Spring NA CS:n, mikä ansaitsi joukkueelle nousun LCS:ään. Myöhemmin vuonna 2016 sekä Apex Gaming että Team Dignitas hankki Philadelphia 76ers. Apexin pelaajat siirrettiin Team Dignitas -organisaatioon, ja Xpecial kilpaili 2016 NA LCS Summer runkosarjassa kyseisen lipun alla sijoittuen kuudenneksi. Joukkue pudotettiin sitten kesäplayoffien ensimmäisellä kierroksella sijoittuen viidenneksitoista kuudenneksi.

Tämä ajanjakso Apexin ja Dignitasin kanssa edusti viimeistä lukua Xpecialin ammattilaispelaajauralla. Hän oli pelannut lyhyesti Cloud9:n uuden Challenger-joukkueen kanssa vapaana agenttinaan loppuvuodesta 2015, mutta se ei johtanut pysyvään asemaan. Hänen pelaajauransa päättyi 2016 kauden jälkeen.

Siirtyminen valmentajaksi

Pelaajauransa päätyttyä Xpecial siirtyi valmentajaksi. Hän aloitti valmennusuransa ammattilaisella tasolla Golden Guardiansissa 2018 NA LCS Summer Splitin aikana. Hän siirtyi sitten yliopistojen esports-skeneen ja hyväksyi kokopäiväisen työpaikan Harrisburg Universityn yliopistojoukkueen League of Legends -valmentajana kesäkuussa 2019. Tässä roolissa hän vastasi yliopiston virallisen joukkueen johtamisesta. Hän erosi Harrisburg Universitysta heinäkuussa 2022, mikä merkitsi hänen muodollisen osallistumisensa päättymistä kilpailulliseen League of Legends -rakenteisiin.

Perintö Pohjois-Amerikan League of Legendsissa

Xpecialin ura kattoi ammattilaisen League of Legendsin muotoutumisvuodet Pohjois-Amerikassa. Hän oli aktiivinen siirtymäkaudella itsenäisistä turnauksista LCS-järjestelmään. Kauden 3 ja osaksi kauden 4 ajan häntä pidettiin laajalti yhtenä alueen parhaista tukipelaajista, ellei parhaana. Hänen pelityyliään kiitettiin johdonmukaisuudesta ja strategisesta ymmärryksestä.

Hänet muistetaan ajastaan kahdessa Pohjois-Amerikan suurorganisaatiossa, Team SoloMidissa ja Team Liquidissä. TSM:n kanssa hän oli osa kokoonpanoa, joka keräsi lukuisia varhaisia turnausvoittoja ja LCS playoff-mestaruuden. Team Liquidin kanssa hän oli osa joukkuetta, joka lopulta voitti organisaation pitkään jatkuneen neljännen sijan esteen ja saavutti ensimmäisen sijan runkosarjassa. Hänen myöhempi valmentajantyönsä auttoi soveltamaan ammattilaiskokemustaan pelaajien kehittämiseen sekä LCS- että yliopistotasolla, yhdistäen kilpailullisen ekosysteemin eri tasoja.