The International 2017

Tausta ja pelin kulku

The International 2017 keskittyi Dota 2:een, joka on Valven vuonna 2013 julkaisema moninpeliareenataistelupeli. Pelissä kaksi viiden pelaajan joukkuetta valitsee sankarhahmoja, joilla jokaisella on omat kyvynsä. Tavoitteena on yhteistyöllä tuhota vastustajan tukikohta samalla kun puolustaa omaansa. Kartassa on kolme linjaa, joita suojaavat automaattiset tornit, ja kustakin tukikohdasta lähtee säännöllisesti armeijoita ei-pelaajahahmoja (creepejä), jotka marssivat näitä linjoja pitkin. Pelaajat seuraavat toimintaa ylhäältäpäin kuvatusta näkökulmasta, ja he näkevät kartasta rajatun alueen sankarinsa ympärillä sekä minimapista liittolaiset ja paljastetut viholliset.

Kriittinen strateginen kerros on ennen peliä tapahtuva draftaus. Ennen jokaista ottelua joukkueiden kapteenit vuorotellen valitsevat ja kieltävät sankareita. Jokaista sankaria saa valita vain yksi pelaaja per ottelu, mikä tekee draftauksesta strategisen taistelun: tavoitteena on turvata omalle joukkueelle voimakkaita yhdistelmiä ja estää vastustajalta keskeiset vastavalinnat. Draftausjärjestyksen päättää kolikonheitto, ja hävinnyt joukkue valitsee puolustettavan kartan puolen. TI7:n aikaan Dota 2:ssa oli 113 pelattavaa sankaria.

Turnausformaatti ja karsinnat

Turnausrakenne alkoi verkkopohjaisilla alueellisilla karsinnoilla kesäkuussa 2017. Valve laajensi formaattia edellisvuosista jakamalla Amerikan erillisiin Pohjois- ja Etelä-Amerikan alueisiin ja perustamalla erillisen Itsenäisten valtioiden yhteisön (CIS) alueen, joka erotettiin Euroopasta. Tämä loi yhteensä kuusi karsinta-aluetta: CIS, Kiina, Eurooppa, Pohjois-Amerikka, Etelä-Amerikka ja Kaakkois-Aasiä.

Näistä karsinnoista selviytyi kaksitoista joukkuetta, jotka liittyivät kuuteen suoraan kutsuttuun joukkueeseen, mikä nosti osallistujien kokonaismäärän 18:aan, mikä oli kasvu edellisen Internationalin 16 joukkueesta. Lohkovaihe, joka pidettiin 2.-5. elokuuta, koostui kahdesta yhdeksän joukkueen yksinkertaisesta sarjasta, joissa pelattiin paras kahdesta -sarjoja. Kummastakin lohkosta viimeiseksi sijoittunut joukkue putosi pois. Loput 16 joukkuetta eteni kaksinkertaiseen pudotuspeliin Seattlen KeyArenalla 7.-12. elokuuta. Kunkin lohkon neljä parasta joukkuetta aloittivat ylähaarassa, kun taas neljä viimeistä aloitti alahaarassa.

Pääottelun pudotuspeli

Pääottelu noudatti tiukkaa kaksinkertaista pudotusjärjestelmää. Ylähaarassa kaikki ottelut olivat paras kolmesta, ja voittajat etenivät ja häviäjät putosivat alahaaraan. Alahaaran ensimmäinen kierros oli korkeiden panosten paras yhdestä -ottelu, jonka häviäjä putosi välittömästi turnauksesta. Kaikki myöhemmät alahaaran ottelut olivat paras kolmesta. Ylähaaran voittaja eteni suoraan Grand Finalsiin, kun taas alahaaran voittaja taisteli tiensä sinne. Grand Finals itse oli paras viidestä -sarja.

Huomattava poissaolo oli hallitseva mestari, Wings Gaming, joka oli hajonnut aiemmin vuonna 2017. Tämä merkitsi ensimmäistä kertaa, kun hallitseva International-mestari ei palannut puolustamaan titteliään. Lisäksi kahden karsintojen kautta selviytyneen joukkueen, Planet Dogin ja Team NP:n, kokoonpanot allekirjoittivat organisaatiot HellRaisers ja Cloud9 karsintojen jälkeen, mikä oli sallittua Valven sääntöjen mukaan, kunhan pelaajakokoonpano pysyi muuttumattomana.

Lähetys ja tuotanto

Tapahtuman esityksessä nähtiin sekoitus jatkuvuutta ja muutosta. Seattlelainen toimittaja Kaci Aitchison palasi juontajaksi ja haastattelijaksi, rooliin, jota hän oli hoitanut aiemmin vuosina. Kuitenkaan kahden edellisen turnauksen pöytäjuontajaa, Paul 'ReDeYe' Chaloneria, ei kutsuttu. Hänen roolinsa täyttivät kaksi uutta juontajaa: Counter-Strikesta tuttu Alex 'Machine' Richardson ja StarCraft -persoona Sean 'Day[9]' Plott.

Otteluita oli mahdollista seurata Dota 2:n omasta pelin sisäisestä katselusovelluksesta ja suoratoistopalvelu Twitchistä. Valve raportoi, että kaikkien alustojen samanaikainen katsojamäärä ylitti viisi miljoonaa tapahtuman aikana, mikä oli uusi ennätys The Internationalille. KeyArena oli täynnä yli 15 000 fanin kapasiteetillaan, ja yli 400 000 katsojaa seurasi Grand Finalseja pelkästään Twitchissä.

Mestaruuden ratkaisu

Grand Finalsissä kohtasivat ylähaaran voittaja, kiinalainen Newbee, ja alahaarasta selviytynyt eurooppalainen Team Liquid. Team Liquid tarjosi hallitsevan suorituksen voittaen kaksi ensimmäistä peliä ratkaisevasti. Uhaten nollatappioon, Newbee yritti merkittävää muutosta draftausstrategiassaan kolmanteen peliin yrittääkseen katkaista Liquidin vauhtia.

Tämä sopeutus ei onnistunut. Team Liquid varmisti kolmannessa pelissä varhaisen hallinnan ja ylläpi jatkuvaa painetta edeten nopeasti Newbeen tukikohtaa kohti. Se murskasi Newbeen puolustuksen ja varmisti 3-0 sarjavoiton. Tämä puhdas nollatulos teki Team Liquidistä ensimmäisen The Internationalin historiassa mestarin, joka sulki vastustajansa ulos Grand Finalsista. Voitostaan Team Liquid sai lähes 11 miljoonaa dollaria turnauksen valtavasta palkintopotista.

Palkintojen jako ja ennätys

TI7:n kokonaispalkintopotti vahvistui lopulta 24 787 916 dollariksi. Tämä summa kerättiin kokonaan Dota 2 -yhteisön kautta pelin sisäisen Compendiumin ostojen avulla, kun 25 % jokaisesta myynnistä meni suoraan pottiin. Se oli suurin palkintopotti esportsin historiassa, kunnes seuraavan vuoden tapahtuma ohitti sen. Jakelussa mestari, Team Liquid, sai suurimman osuuden. Toiseksi sijoittunut Newbee sai monimiljoonaisen palkinnon, ja pienemmät summat jaettiin kaikille muille osallistuneille joukkueille heidän lopullisen sijoituksensa perusteella.

Liittyvät tapahtumat ja kestävä vaikutus

Ydinkilpailun lisäksi TI7 isännöi useita faneille suunnattuja tapahtumia, joilla oli omat palkintopotit. Näihin kuuluivat All-Star-ottelu, jossa pelasivat Compendium-omistajien äänestämät pelaajat, fanien cosplay-kilpailu ja Dota 2 -lyhytelokuvakilpailu. Valve teki myös suuria ilmoituksia tapahtuman aikana, julkaisten teaser-trailerin Artifactille, Dota-universumiin sijoittuvalle digitaaliselle korttipelille, ja paljastaen kaksi uutta pelattavaa sankaria Dota 2:een.

Muistettava live-esittely sisälsi ammattilaispelaaja Dendin pelaamassa 1v1-ottelun OpenAI:n koneoppimisbottia vastaan, joka voitti hänet. Tämä oli ensimmäinen julkinen esitys tekoälyprojektista, josta tulisi myöhemmin OpenAI Five. Turnauksen perintöön kuuluu neliosainen TBS-dokumenttisarja 'Eleague: Road To The International Dota 2 Championships', joka seurasi compLexity Gamingn yritystä päästä karsintoihin. Grand Finalsista kerrottiin myöhemmin Valven oman dokumenttisarjan, True Sightin, jaksossa, säilyttäen tarinan Team Liquidin alahaarasta ja lopullisesta voitosta.