T1 (esports)

Alkuperä ja varhainen historia

T1:n juuret ulottuvat vuoteen 2002, kun StarCraft-pelaaja Lim 'BoxeR' Yo-hwan perusti joukkueen nimeltä Team Orion. Tämä joukkue nimettiin uudelleen 4 Unioniksi joulukuussa 2003. Organisaation läpimurto tapahtui 13. huhtikuuta 2004, kun eteläkorealainen matkapuhelinoperaattori SK Telecom sijoitti kaksi miljoonaa dollaria joukkueen sponsoroimiseksi, mikä virallisesti loi SK Telecom T1:n. Tämä varhainen sijoitus osoittautui erittäin menestyksekkääksi, ja joukkueen markkina-arvo arvioitiin viiteentoista miljoonaan dollariin toukokuuhun 2005 mennessä.

Organisaation alkuperäinen maine rakentui StarCraftissa, jossa joukkue voitti aivan ensimmäisen StarCraft Proleaguen. Vuoteen 2011 mennessä SKT-joukkue oli vienyt enemmän Brood War -mestaruuksia kuin mikään muu joukkue historiassa. StarCraft II -osasto lopulta lakkautettiin vuonna 2016 KeSPA:n lopetettua Proleaguen.

Laajentuminen League of Legendsiin

SK Telecom tuli League of Legends -skeneen joulukuussa 2012 hankkimalla Eat Sleep Gamen kokoonpanon ja muodostaen SK Telecom T1 S:n. Kaksi kuukautta myöhemmin, helmikuussa 2013, he perustivat toisen joukkueen, SK Telecom T1 K:n. Samana vuonna SKT T1 voitti ensimmäisen League of Legends World Championship -mestaruutensa, aloittaen perinteen hallinnasta. K-joukkue jatkoi menestystään voittamalla OGN Winter -kauden 2014 häviämättä yhtään peliä ja vieden myös All-Star Paris 2014 -tittelin.

Kuitenkin kevään ja kesän 2014 kausien jälkeen SKT T1 K ei selviytynyt maailmanmestaruuskilpailuihin. Seuraavalla kaudenvaihtoajalla Riot Games muutti sääntöjään sallien vain yhden joukkueen organisaatiota kohden liigassa. Tämä johti K- ja S-joukkojen yhdistymiseen yhdeksi joukkueeksi, joka kilpaili nimellä SKT T1. Pelaajat Impact ja Piglet lähtivät NA LCS:ään tämän yhdistymisen seurauksena.

Ensimmäinen dynastia: 2015–2017

Vasta yhdistynyt joukkue valtasi maailmanmestaruuden takaisin välittömästi vuonna 2015, saavuttaen 15–1-tuloksen koko turnauksen aikana ja häviten vain yhden pelin loppuottelussa. Ajanjakso 2015–2017 merkitsi SKT:n League of Legends -dynastian huippua. Vuonna 2016 joukkue voitti LCK Spring Splitin ja varmisti ensimmäisen Mid-Season Invitational -mestaruutensa. Heidän MSI-kautensa ei ollut sujuva, sillä he hävisivät yllättäen useita alkulohkon pelejä, mutta he toipuivat ja pyyhkivät Counter Logic Gamingin loppuottelussa, täydentäen kokoelmansa suurista kansainvälisistä pokaaleista.

Myöhemmin samana vuonna, kolmannen sijan saavuttamisen jälkeen LCK Summer Splitissä, SKT voitti kolmannen maailmanmestaruutensa intensiivisten viiden pelin sarjojen jälkeen ROX Tigersia vastaan välierissä ja Samsung Galaxya loppuottelussa. Keskipelaaja Lee 'Faker' Sang-hyeok nimettiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Joukkue jatkoi menestystään vuonna 2017 voittamalla LCK Spring Splitin puhdistamalla KT Rolsterin 3–0 ja toisen peräkkäisen Mid-Season Invitationalin, jossa he olivat alkulohkon kärjessä ja voittivat G2 Esportsin loppuottelussa.

He saapuivat vuoden 2017 maailmanmestaruuskilpailuihin suurina suosikkeina kolmannelle peräkkäiselle tittelille. 5–1-alkulohkon ja tiukkojen 3–2-voittojen jälkeen Misfitsista ja Royal Never Give Upista SKT kohtasi Samsung Galaxyn uusinnassa vuoden 2016 loppuottelusta, mutta hävisi 3–0, mikä päätti heidän valtakautensa. Seuraavana vuonna joukkue hävisi Gen.G:lle Korean alueellisissa loppuotteluissa eikä selviytynyt vuoden 2018 maailmanmestaruuskilpailuihin ensimmäistä kertaa perustamisestaan lähtien.

Uudelleenbrändäys T1:ksi ja uusi aikakausi

Merkittävä muutos tapahtui lokakuussa 2019. SK Telecom teki yhteistyön amerikkalaisen mediagigantti Comcast Spectacorin kanssa perustaen T1 Entertainment & Sportsin, ja Joe Marsh nimettiin toimitusjohtajaksi. Organisaatio uudelleenbrändättiin nimestä SK Telecom T1 pelkästään T1:ksi. Maaotteluliikkeenä tähtipelaaja Faker teki uuden sopimuksen joukkueen kanssa helmikuussa 2020 kolmen vuoden sopimuksella ja tuli myös osakkaaksi T1 Entertainment & Sportsiin.

Tämä uusi aikakausi näki T1:n jatkavan johtavana joukkueena LCK:ssa. Huhtikuussa 2019 he olivat voittaneet LCK Spring Splitin, mutta hävisivät G2 Esportsille Mid-Season Invitationalin välierissä. He voittivat LCK Summer Splitin myöhemmin samana vuonna, mutta hävisivät jälleen G2:lle vuoden 2019 maailmanmestaruuskilpailujen välierissä. Huhtikuussa 2020 T1 voitti Gen.G:n ja varmisti yhdeksännen LCK-mestaruutensa. Joukkue saavutti täydellisen 18–0 runkosarjakauden vuoden 2022 LCK Spring Splitissä, mikä oli ensimmäinen kerta liigan historiassa, ja eteni voittamaan kymmenennen LCK-mestaruutensa. Vaikka he sijoittuivat toiseksi sekä vuoden 2022 Mid-Season Invitationalissa että vuoden 2022 maailmanmestaruuskilpailuissa, pöytä oli katettu paluulle huipulle.

Paluu maailmanmestaruuskunniaan

Seitsemän vuoden kuivan kauden jälkeen T1 valtasi Summoner's Cupin takaisin vuoden 2023 League of Legends World Championshipissa, voittaen Weibo Gamingin 3–0 Soulissa pidetyissä loppuotteluissa. Ylälinjapelaaja Choi 'Zeus' Woo-je nimettiin loppuottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi joukkueen neljännestä maailmanmestaruudesta. Tämä voitto sytytti uuden hallintakauden. T1 puolusti menestyksekkäästi tittelinsä vuoden 2024 maailmanmestaruuskilpailuissa Lontoossa, voittaen Bilibili Gamingin 3–2 jännittävässä loppuottelussa, ja Faker sai loppuottelun arvokkaimman pelaajan kunnian toisen kerran.

Organisaatio teki sitten historiaa vuonna 2025 voittamalla kolmannen peräkkäisen maailmanmestaruuden, kuudennen yhteensä, 3–2-voiton jälkeen kilpailijoistaan KT Rolsterista niin sanotussa 'Telecom Derbyssä'. Tämä kolmoismestaruus vahvisti T1:n aseman menestyneimpänä organisaationa maailmanmestaruuskilpailujen historiassa. Joukkue voitti myös KeSPA Cupin vuonna 2025. T1 aloitti vuoden 2026 kauden kokoonpanolla, jossa oli veteraani Faker, ja väliaikaisen päävalmentajan Im 'Tom' Jae-hyeonin johdolla se varmisti paikkansa vuoden 2026 maailmanmestaruuskilpailuihin LCK:n kolmantena siemenenä.

Kansainvälinen menestys Summoner's Cupin ulkopuolella

Maailmanmestaruusvoittojensa lisäksi T1 on kerännyt muita suuria kansainvälisiä kunnianosoituksia. Joukkue voitti Mid-Season Invitationalin sekä vuonna 2016 että 2017, tullen ensimmäiseksi, joka voitti turnauksen peräkkäin. Vuonna 2024 T1 voitti myös Esports World Cup -tittelin. Organisaatio valittiin yhdeksi kolmestakymmenestä Esports World Cup Club Support Program -ohjelmaan vuonna 2024, ja se sai kuusinumeroisen stipendin ja vuosittaisen rahoituksen uusiin esportseihin pääsemiseen ja katsojamäärien kasvattamiseen tapahtumaan.

Kotimaan tasolla T1:n tilasto on liigan paras. Joukkue on voittanut kymmenen League of Legends Champions Korea -mestaruutta, enemmän kuin mikään muu organisaatio. Heidän vuoden 2022 Spring Splitin 18–0 runkosarja, jossa ei hävitty yhtään peliä, on edelleen maamerkkisaavutus. Vuoden 2023 Spring Splitissä kaikki viisi avauskokoonpanon jäsentä valittiin All-LCK First Teamiin, mikä oli myös ensimmäinen kerta LCK:n historiassa.

Laajentuminen muihin esportseihin

League of Legendsin lisäksi T1 on rakentanut monipuolisen kilpailujoukkueiden salkun. Organisaatio laajeni Hearthstoneen heinäkuussa 2018 ja PlayerUnknown's Battlegroundsiin saman vuoden elokuussa. Vuoteen 2019 mennessä T1 operoi joukkueita vähintään kahdeksassa pelissä, mukaan lukien edellä mainitut, Fortnite, Dota 2, Super Smash Bros. ja Apex Legends.

Organisaatio perusti Valorant-joukkueen maaliskuussa 2020. Tämä osasto saavutti ensimmäisen suuren kansainvälisen menestyksensä maaliskuussa 2025 voittamalla Valorant Masters Bangkokin, kukistaen G2 Esportsin 3–2 loppuottelussa. Tämä voitto merkitsi T1:n ensimmäistä kansainvälistä pokaalia Valorantissa, lisäten organisaation perintöä menestyksestä useissa pelititteleissä.