League of Legends World Championship

Alkuperä ja varhaiset kaudet

Turnaus alkoi vuonna 2011 nimellä Season 1 Championship, ja se järjestettiin Dreamhack Summerissa Ruotsissa. Mukana oli kahdeksan joukkuetta Euroopasta, Pohjois-Amerikasta ja Kaakkois-Aasiasta kilpaillen 100 000 dollarin palkintopotista. Tapahtumaa striimattiin yli 1,6 miljoonalle katsojalle, ja finaalin huippukatsojamäärä oli 210 069 samanaikaista katsojaa, kun Fnatic nousi voittajaksi. Fnaticin Maciej 'Shushei' Ratuszniak valittiin turnauksen ensimmäiseksi MVP:ksi.

Riot Games kasvatti investointejaan merkittävästi Season 2:een vuonna 2012, ilmoittaen 5 miljoonan dollarin kokonaispalkkiosta koko kilpailukaudelle. Itse maailmanmestaruuskilpailussa oli tuolloin ennätyssuuri 2 miljoonan dollarin palkintopotti, josta miljoona meni mestarille. Mukana oli 12 joukkuetta, ja finaali järjestettiin Galen Centerissä Los Angelesissa 10 000 fanin edessä. Taiwanilainen Taipei Assassins voitti Etelä-Korean Azubu Frostin, ja lähetystä seurasi yli 8 miljoonaa katsojaa, huippuhetkellä 1,1 miljoonaa samanaikaista katsojaa.

Kasvu globaaliksi spektaakkeliksi

Vuoden 2013 maailmanmestaruuskilpailussa, joka järjestettiin Staples Centerissä Los Angelesissa, Etelä-Korean SK Telecom T1 voitti ensimmäisen mestaruutensa kukistaen Kiinan Royal Clubin. Tapahtuma rikkoi katsojaennätyksiä, kun finaalia seurasi 32 miljoonaa ihmistä ja huippukatsojamäärä oli 8,5 miljoonaa samanaikaista katsojaa. Vuonna 2014 Riot Games lopetti kaudenumerointin ja alkoi käyttää vuosilukua mestaruuskilpailun nimessä. Tuona vuonna tapahtuma oli monikaupunkikiertue Aasiassa, alkaen Taipeista ja jatkuen Singaporeen ja Busaniin ennen kuin se huipentui 45 000 -paikkaiseen Soulin MM-stadionilla, jossa Samsung Galaxy White voitti. Tukipelaaja Cho 'Mata' Se-hyeong valittiin MVP:ksi. Turnauksessa oli teemalaulu, Imagine Dragonsin 'Warriors', jonka yhtye esitti livenä finaalissa. Kaikki pelit striimattiin ilmaiseksi 19 kielellä.

Vuoden 2015 maailmanmestaruuskilpailu järjestettiin ympäri Eurooppaa, ja sen voitti SK Telecom T1 toisella mestaruudellaan. Ylätukipelaaja Jang 'MaRin' Gyeong-hwan valittiin MVP:ksi. Tällä kaudella otettiin käyttöön rakenteellisia muutoksia, mukaan lukien uusi Mid Season Invitational -turnaus ja vaatimus, että kaikkien joukkueiden tulee olla virallinen päävalmentaja. Vuoden 2016 turnaus kiersi Yhdysvaltoja, pysähtyen Chicagossa, San Franciscossa ja New York Cityssä ennen finaalia Los Angelesissa. SKT voitti jälleen dramaattisessa 3–2 finaalissa Samsung Galaxyta vastaan, ja keskikentän pelaaja 'Faker' voitti MVP-palkinnon. Finaalia seurasi 43 miljoonaa ihmistä, huippukatsojamäärän ollessa 14,7 miljoonaa samanaikaista katsojaa.

Uusi kilpailun ja tuotannon aikakausi

Vuoden 2017 turnaus, joka järjestettiin Wuhanissa, Guangzhoussa, Shanghaissa ja Pekingissä Kiinassa, tunnetaan korkeatasoisesta pelistä ja seremoniallisista esityksistään. Samsung Galaxy käänsi edellisvuoden tuloksen voitettuaan SKT:n 3–0 finaalissa. AD-kantaja Park 'Ruler' Jae-hyuk valittiin MVP:ksi. Finaalia seurasi 60 miljoonaa katsojaa. Kenttä laajeni 24 joukkueeseen, ja alueellisia paikkoja määriteltiin tarkemmin. Vuoden 2018 maailmanmestaruuskilpailu Etelä-Koreassa asetti suuren katsojaennätyksen. Kiinan Invictus Gamingin ja Euroopan Fnaticin välinen finaali keräsi 99,6 miljoonaa katsojaa, huippuhetkellä 44 miljoonaa samanaikaista katsojaa. Invictus Gamingin 3–0 voitto toi Kiinalle ensimmäisen maailmanmestaruuden, ja erikoispelaaja Gao 'Ning' Zhenning valittiin MVP:ksi. Avajaisissa debytoi virtuaalinen K-pop-yhtye K/DA, jonka kappale 'Pop/Stars' nousi maailmanlaajuiseksi hitiksi.

Vuonna 2019 turnaus kiersi Berliinin, Madridin ja Pariisin kautta. Kiinan FunPlus Phoenix voitti Pariisin finaalin 3–0 G2 Esportsia vastaan, varmistaen toisen peräkkäisen mestaruuden LPL-alueelle. Erkoispelaaja Gao 'Tian' Tianliang valittiin MVP:ksi. Finaalin katsojamäärä ylitti 100 miljoonaa, huippuhetkellä 44 miljoonaa samanaikaista katsojaa. Turnaus pelattiin kokonaan Patch 9.19:llä.

Pandemia-aika ja kilpailulliset muutokset

Vuoden 2020 maailmanmestaruuskilpailu järjestettiin kokonaan Shanghaissa COVID-19-pandemian vuoksi. Useimmissa peleissä ei ollut yleisöä paikan päällä, ja finaalissa uudessa Pudong Football Stadiumilla sallittiin vain 6 312 katsojaa. Etelä-Korean Damwon Gaming voitti 3–1 Suningia vastaan, päättäen Kiinan voittoputken. Finaalin aikana Suningin ylätukipelaaja Chen 'Bin' Zebin suoritti ensimmäisen Pentakillin Worlds-finaalissa. Damwonin erikoispelaaja Kim 'Canyon' Geon-bu valittiin MVP:ksi. Huippukatsojamäärä oli 46,07 miljoonaa samanaikaista katsojaa.

Vuoden 2021 tapahtuma järjestettiin Reykjavíkissa, Islannissa, jälleen ilman yleisöä paikan päällä. Tiukassa viiden pelin sarjassa Kiinan Edward Gaming voitti puolustavan mestarin DWG KIA:n. Edward Gamingin keskikentän pelaaja Lee 'Scout' Ye-chan valittiin MVP:ksi. Finaalin huippukatsojamäärä oli 73,86 miljoonaa samanaikaista katsojaa. Sekä vuoden 2020 että 2021 turnauksissa oli 22 joukkuetta, koska karsintapaikan saaneet vietnamilaiset joukkueet eivät päässeet osallistumaan matkustusrajoitusten vuoksi.

Turnausformaatti ja kehitys

Formaatti on kehittynyt merkittävästi vuodesta 2011 lähtien. Varhaisilla kausilla oli 8–14 joukkuetta. Vuoteen 2017 mennessä vakiomuodoksi tuli 24 joukkueen turnaus, vaikkakin sitä vähennettiin väliaikaisesti 22:een pandemian aikana. Joukkueet karsivat paikkansa alueellisten liigojen, kuten Kiinan LPL:n tai Korean LCK:n, kautta, ja joitain paikkoja määräytyy play-in-vaiheen kautta. Turnaus sisältää tyypillisesti ryhmävaiheen, joka pelataan yksinkertaisessa sarjassa paras yhdestä -formaatissa, ja sen jälkeen yksittäisen pudotuksen pudotuspelivaiheen, joka pelataan paras viidestä -sarjoina.

Tapahtuma pelataan tietyllä Riot Gamesin valitsemalla pelipäivityksellä, joskus tietyillä uusilla hahmoilla poistettu käytöstä tasapainon vuoksi, kuten Ornn vuonna 2017 sekä Yorick ja Aurelion Sol vuonna 2016. Metan muutokset voivat määritellä turnauksen, kuten vahva Ardent Censer -tukipelaaja meta vuonna 2017. Kokonaispalkintopotti on kasvanut 100 000 dollarista moniin miljooniin, ja jako tapahtuu kaikkien osallistuvien joukkueiden kesken. Vuoden 2016 rakenne esimerkiksi palkitsi mestarin 2 028 000 dollarilla 5,07 miljoonan dollarin potista.

Kulttuurivaikutus ja perintö

League of Legends World Championship on vakiinnuttanut asemansa huipputapahtumana maailmanlaajuisessa viihdeteollisuudessa, eikä vain esportissa. Sen jatkuvat katsojaennätykset, joissa finaalit keräävät säännöllisesti kymmeniä miljoonia samanaikaista katsojaa, osoittavat sen valtavirran saavutettavuuden. Tuotantoarvo, mukaan lukien monimutkaiset avajaiset, joissa esiintyy esimerkiksi Imagine Dragons, ja virtuaalipopyhtye K/DA:n luominen, on asettanut korkean standardin live-tapahtumille digiaikakaudella.

Turnaus on ollut myös keskeinen tekijä League of Legendsin ammattimaistumisessa ja globalisoitumisessa. Se loi selkeän vuotuiset tavoitteet alueellisille liigoille ympäri maailmaa ja vaikutti rakenteellisiin muutoksiin, kuten päävalmentajien viralliseen integrointiin. Kilpailullinen tarina on määritelty alueellisten kilpailujen, erityisesti Etelä-Korean joukkueiden historiallisen dominanssin, jota johtaa T1:n kuusi mestaruutta, sekä Kiinan LPL:n nousevan, jatkuvan haasteen kautta, joka voitti peräkkäiset mestaruudet vuosina 2018 ja 2019. Kiertämällä vuosittain isäntäalueita tapahtuma vahvistaa asemaansa maailmanmestaruuskilpailuna.