League of Legends in esports

Los años formativos (2011–2012)

La competición de League of Legends comenzó en serio en 2010 cuando fue incluido como título promocional en los World Cyber Games en Los Ángeles, ganado por Counter Logic Gaming. Sobre esta base de interés temprano, Riot Games lanzó el primer Campeonato Mundial de League of Legends en 2011 en DreamHack en Suecia. El evento inaugural fue modesto, con jugadores trayendo sus propios ordenadores, pero atrajo a más de 1,6 millones de espectadores acumulados. Ocho equipos de Norteamérica, Europa, Singapur y Filipinas compitieron, con el europeo Fnatic reclamando el primer título.

La infraestructura competitiva se expandió rápidamente en 2012 con el establecimiento de las primeras ligas regionales, la North American y European League Championship Series (LCS), que comenzaron a jugar en 2013. Otras ligas fundacionales como la CBLOL de Brasil y la LCK de Corea del Sur también se crearon ese año. El Campeonato Mundial de 2012 presenció una gran sorpresa cuando los Taipei Assassins de Taiwán se convirtieron en el primer y único equipo de fuera de China, Europa o Corea del Sur en ganar el título. La audiencia creció hasta 1,1 millones de espectadores simultáneos para la final, y Riot Games introdujo un cliente especial basado en LAN para combatir problemas de red durante los playoffs, una herramienta que se volvió estándar para los torneos importantes.

El auge de las ligas y el dominio coreano (2013–2017)

2013 marcó un año significativo con el lanzamiento de la League of Legends Pro League (LPL) de China y el comienzo de la era de supremacía de Corea del Sur en el Campeonato Mundial. SK Telecom T1, con el novato en la línea media Lee 'Faker' Sang-hyeok, ganó el título de 2013 en el Staples Center de Los Ángeles, iniciando una racha de cinco años de campeones mundiales coreanos. Ese mismo año, el gobierno de Estados Unidos reconoció a los jugadores profesionales de League of Legends como atletas profesionales, simplificando los procesos de visado.

La estructura de torneos evolucionó considerablemente. El Campeonato Mundial de 2014 fue el primero en ser organizado en varios países, un modelo adoptado posteriormente para otras regiones. Riot Games introdujo los Championship Points para la clasificación y creó el Mid-Season Invitational (MSI) en 2015, ganado por el Edward Gaming de China. Entre 2014 y 2017, SK Telecom T1 ganó dos títulos mundiales más, con los equipos de Samsung Galaxy reclamando los otros. Un cambio importante ocurrió en 2017 cuando la LPL se convirtió en la primera liga en adoptar un modelo de franquicia, eliminando la promoción y el descenso. La LCS de Norteamérica siguió en 2018, garantizando plazas a los equipos, elevando el salario mínimo de los jugadores a 75.000 $ y obligando a tener equipos académicos para el desarrollo de talento.

Crecimiento global y desafíos de la pandemia (2018–2021)

La LPL de China rompió la racha de Corea en 2018 cuando Invictus Gaming ganó el Campeonato Mundial, que contó con un récord de 6,45 millones de dólares en premios. La marca regional se unificó y se formó la Liga Latinoamérica (LLA) a partir de una fusión de circuitos latinoamericanos. En 2019, la LEC de Europa también se convirtió en franquicia, reemplazando su liga secundaria con el torneo European Masters para campeones regionales. Ese año, G2 Esports ganó el MSI y llegó a la final de Worlds pero cayó ante el FunPlus Phoenix de China, asegurando el segundo título consecutivo de la LPL.

La pandemia de COVID-19 interrumpió la escena en 2020 y 2021. El MSI de 2020 fue cancelado, reemplazado por un maratón benéfico de streaming, y el Campeonato Mundial se celebró en una burbuja de aislamiento en Shanghái. Las ligas regionales se trasladaron en línea y se jugaron sin audiencia en directo. A pesar de estos desafíos, la final de Worlds 2020 se celebró con público limitado en Shanghái, donde Damwon Gaming ganó para la LCK. En 2021, tanto el MSI como Worlds se celebraron en un único recinto en Reikiavik, Islandia, sin espectadores, ya que los viajes internacionales seguían restringidos.

Una nueva era de competición y estructura (2022–2024)

El público en directo regresó en 2022. El Campeonato Mundial de ese año, coorganizado por México y Estados Unidos, produjo una final notable donde DRX, un equipo de cuarta plaza que comenzó en la fase de clasificación, derrotó al fuertemente favorito T1. Esto fue considerado una de las mejores finales de la historia. El resurgimiento de Corea del Sur continuó cuando T1 ganó el Campeonato Mundial de 2023 en casa, y Gen.G ganó el MSI de 2024. T1 luego aseguró títulos mundiales consecutivos en 2024, con Faker obteniendo su quinto campeonato.

Este período también vio la aparición de equipos formados por influencers en línea, como el equipo NACL de Disguised Toast y Los Ratones de Caedrel en la región EMEA. League of Legends fue incluido en la primera Copa Mundial de Esports en Riad en 2024, ganada por T1. Lo más significativo es que Riot Games anunció una importante reestructuración para 2025, introduciendo un calendario de tres splits, un nuevo torneo internacional llamado First Stand, y la fusión de varias ligas regionales en dos nuevas ligas panamericanas y del Pacífico.

El ecosistema competitivo

El corazón de los esports de League of Legends es su sistema escalonado de ligas regionales, cada una con su propia identidad. Las ligas de primer nivel, conocidas como Tier 1, incluyen la LCK de Corea del Sur, la LPL de China, la LEC (ahora EMEA Championship) de Europa y la LCS de Norteamérica, que está preparada para fusionarse en la LTA panamericana. Otras regiones importantes como la CBLOL de Brasil y la recién formada liga del Pacífico (LCP) completan el panorama global. Estas ligas alimentan los tres principales torneos internacionales: el Mid-Season Invitational, el Campeonato Mundial y el recién anunciado First Stand Tournament.

El Campeonato Mundial sigue siendo el evento principal. Ha evolucionado de un torneo en un solo recinto a un evento itinerante global organizado en múltiples ciudades y países, con una fase de clasificación para regiones emergentes y una fase principal de grupos y eliminatorias. El torneo atrae consistentemente a decenas de millones de espectadores, confirmando su estatus como uno de los eventos deportivos anuales más grandes del mundo.