Esports World Cup

Orígenes en la estrategia de videojuegos de Arabia Saudí

El Esports World Cup tiene sus raíces en el impulso estratégico de Arabia Saudí por convertirse en un centro global para los videojuegos y los esports. Esta iniciativa es parte del plan más amplio Saudi Vision 2030, un proyecto liderado por el Crown Prince Mohammed bin Salman para diversificar la economía del país. En septiembre de 2022, el país presentó la National Gaming and Esports Strategy, que esbozó 86 iniciativas en ocho áreas de enfoque, incluyendo tecnología, producción de videojuegos y esports. Los objetivos del gobierno incluían crear más de 39.000 nuevos empleos y producir más de 30 videojuegos competitivos en estudios nacionales.

Antes del EWC, la Saudi Esports Federation organizó dos eventos principales. El primero fue Gamers Without Borders, una serie de torneos benéficos lanzada en abril de 2020 por la Saudi Arabian Federation for Electronic and Intellectual Sport. Su edición inaugural tuvo un premio acumulado de 10 millones de US$, con equipos donando sus ganancias a organizaciones benéficas que respondían a la pandemia de COVID-19. Presentó competiciones en línea en juegos como Dota 2, Fortnite y Rocket League. En 2021, una segunda edición se centró en la distribución de vacunas.

El segundo evento fue Gamers8, un festival presencial de videojuegos y esports lanzado en 2022 en Boulevard City de Riad. El Gamers8 inaugural duró ocho semanas y tuvo un premio acumulado de 15 millones de US$, con torneos en Dota 2, Fortnite y PUBG Mobile. Gamers Without Borders regresó ese año como una serie clasificatoria para Gamers8. La edición de 2023, subtitulada The Land of Heroes, se expandió a 15 títulos y un premio acumulado récord en ese momento de 45 millones de US$. Notablemente, albergó la final del FIFAe World Cup en los juegos FIFA de EA Sports e introdujo los Club Awards, una competición multijuego de 5 millones de US$ ganada por la organización saudí Twisted Minds.

El lanzamiento y el formato del Esports World Cup

En octubre de 2023, durante la New Global Sport Conference, Arabia Saudí anunció el Esports World Cup como el sucesor oficial de Gamers8. El Crown Prince Mohammed bin Salman declaró que el evento era un paso hacia la realización de los objetivos de Vision 2030 de diversificar la economía y proporcionar entretenimiento de clase mundial. Las operaciones se transfirieron a la recién creada Esports World Cup Foundation, una organización sin ánimo de lucro financiada por el Public Investment Fund de Arabia Saudí. La fundación también adquirió la marca Electronic Sports World Cup para evitar confusiones, aunque el evento usa el acrónimo EWC.

El EWC inaugural en 2024 se celebró en Riad en un recinto de 645.000 pies cuadrados en Boulevard City con cuatro arenas de esports separadas: la SEF Arena, la 5V5 Arena, la BR Arena y el Riyadh Festival. El stc Play Gaming Hall albergó las clasificatorias de última oportunidad y torneos secundarios. Aumentó drásticamente en escala, presentando 22 torneos de 21 títulos de videojuegos. El premio acumulado total fue un récord de 62,5 millones de US$, comercializado como un premio que cambia la vida. Esta suma incluía torneos de juegos individuales, clasificatorias, premios MVP y el nuevo Club Championship de 20 millones de US$.

El Club Championship y los programas financieros

Una característica central del Esports World Cup es el Club Championship, que reemplazó a los Club Awards de Gamers8. Esta competición agrega los resultados de las organizaciones participantes, conocidas como clubes, a través de múltiples títulos de videojuegos para coronar a un campeón general. Para ganar el Club Championship, un club debe ganar al menos un torneo elegible durante el evento. Se ganan puntos al terminar entre los ocho primeros de torneos seleccionados. El premio en metálico para esta competición ha crecido de 20 millones de US$ en 2024 a 30 millones de US$ en 2026. En 2024, un empate por el puesto 16 significó que 17 organizaciones finalmente compartieron el dinero del Club Championship.

El Club Championship inaugural en 2024 fue ganado por el equipo saudí Team Falcons, que defendió con éxito su título en 2025. El campeonato de 2026 fue ganado por la organización china AG.AL. Para apoyar la participación de los clubes, la EWC Foundation ejecuta un programa financiero. Inicialmente llamado Club Support Program en 2024, proporcionaba apoyo anual y un estímulo económico único a 30 organizaciones para ayudarlas a ingresar en nuevos esports. Se expandió y renombró como Club Partner Program en 2025, involucrando a 40 organizaciones y distribuyendo 20 millones de US$ directamente a los clubes.

Evolución anual: juegos, embajadores y premios en metálico

El Esports World Cup se ha expandido cada año en premio acumulado, juegos y alcance global. La edición de 2025 se celebró del 7 de julio al 24 de agosto y presentó 25 torneos elegibles para el Club Championship. Su premio acumulado total creció a 71,5 millones de US$, con 27 millones de US$ asignados al Club Championship. Las nuevas incorporaciones incluyeron Crossfire, Valorant bajo un acuerdo de tres años con Riot Games, y ajedrez. El gran maestro noruego Magnus Carlsen fue nombrado embajador oficial de ajedrez para el EWC en diciembre de 2024. La estrella del fútbol Cristiano Ronaldo fue anunciado más tarde como Embajador Global del EWC.

En 2026, el evento estaba programado del 6 de julio al 23 de agosto. El premio acumulado total alcanzó un nuevo pico de 75 millones de US$, con 30 millones de US$ solo para el Club Championship. La lista de juegos presentó 25 torneos en 24 juegos. Títulos como Rennsport y StarCraft II estuvieron ausentes, reemplazados por el regreso de Fortnite bajo un acuerdo de tres años con Epic Games y el debut de Trackmania. Un cambio significativo ocurrió en mayo de 2026 cuando se anunció que el evento se trasladaría de Riad a París, Francia, debido a la inestabilidad regional por la guerra de Irán de 2026.

Vías de clasificación y estructura del torneo

Los equipos y jugadores se clasifican para el Esports World Cup a través de varias vías dependiendo del juego. La mayoría de los títulos usan los resultados en ligas y torneos regionales como método principal de clasificación. Por ejemplo, los equipos a menudo se clasifican para el torneo de Overwatch 2 a través de sus posiciones en la Overwatch Champions Series regional de splits en Norteamérica, EMEA, China y otras regiones.

Algunos torneos invitan a equipos directamente, como fue el caso del evento de League of Legends en 2024, donde todos los equipos participantes se habían clasificado para el Mid Season Invitational de ese año. Desde 2025, los campeones del EWC del año anterior en un título determinado obtuvieron una clasificación automática. Para los juegos de lucha, EA Sports FC, ajedrez y otros, se celebran Last Chance Qualifiers en el lugar en el stc Play Gaming Hall, abiertos a todos los jugadores, donde los mejores clasificados obtienen un lugar en el torneo principal.

Escala, participación y audiencia

El evento reúne a un número masivo de participantes de todo el mundo. La edición de 2025 presentó competiciones en más de 25 títulos de videojuegos y 28 equipos de clubes. Según los organizadores, reunió a más de 2.500 participantes, incluidos jugadores y personal de equipo, de 100 países. El torneo generalmente se celebra durante siete semanas de julio a agosto, una semana más corto que los festivales anteriores de Gamers8.

El EWC ha albergado una amplia variedad de juegos más allá de los esports tradicionales. Los nuevos torneos en 2024 incluyeron la Mobile Legends: Bang Bang Mid Season Cup y Women's Invitational, la Honor of Kings Invitational Midseason, y competiciones para League of Legends y Call of Duty: Modern Warfare III. Según Esports Charts, la Mobile Legends: Bang Bang Mid Season Cup en el evento de 2026 atrajo a la mayor audiencia concurrente, alcanzando más de 2,88 millones de espectadores concurrentes máximos, la audiencia más alta de cualquier torneo en esa edición.