FIFAe World Cup

Un comienzo récord

El torneo comenzó en 2004 como la FIFA Interactive World Cup, una competición basada en el videojuego EA Sports FIFA. Su formato de clasificación online abierta lo convirtió rápidamente en la mayor competición de esports online del mundo, un hecho certificado por Guinness World Records en 2010. El récord se confirmó en 2013 cuando más de 2,5 millones de jugadores se registraron para competir. Durante casi dos décadas, esta fue la identidad central del evento, coronando a campeones mundiales de fútbol virtual.

La competición creció con la tecnología del gaming. En 2015, el torneo integró la Xbox One y la PlayStation 4, permitiendo por primera vez que jugadores de ambas consolas compitieran entre sí. Este cambio aumentó significativamente la participación, con 2,3 millones de jugadores intentando clasificarse para la gran final de ese año en Nueva York. La final de 2016, ganada por Mohamad Al-Bacha de Dinamarca contra Sean Allen de Inglaterra en el Apollo Theater, marcó el fin de una era antes de una mayor evolución.

El evento fue renombrado como FIFA eWorld Cup en 2018. La Gran Final de ese año se celebró en el O2 Arena de Londres, con 32 finalistas divididos entre PlayStation 4 y Xbox One. La competición fue rebautizada nuevamente como FIFAe World Cup en 2020 como parte de una iniciativa más amplia de esports de FIFA.

El fin de una era y una nueva visión multijuego

Un cambio importante ocurrió tras el lanzamiento de FIFA 23. La larga asociación entre FIFA y EA Sports terminó, con EA lanzando su propio circuito de esports llamado EA Sports FC Pro. En consecuencia, la FIFAe World Cup 2023 fue la última edición en incluir la serie de videojuegos FIFA, con Manuel Bachoore de los Países Bajos convirtiéndose en el último campeón bajo ese formato.

En 2024, FIFA reinventó la FIFAe World Cup como una serie de torneos centrados en el fútbol a través de múltiples juegos. El 23 de junio, FIFA anunció un torneo de Rocket League compuesto por selecciones nacionales. Días después, el 27 de junio, se añadió un torneo de Football Manager, oficialmente conocido como FIFAe World Cup of Football Manager. Una asociación con Konami, anunciada el 10 de octubre, incorporó eFootball. Esto transformó el evento de un campeonato de un solo juego a un festival de esports de fútbol, con campeones separados coronados ahora en cada título participante. Los actuales campeones incluyen a Ichsan Taufiq de Indonesia y Minbappe de Malasia para Football Manager en consola y móvil, y al Team Falcons de Arabia Saudita para Rocket League.

Formato clásico del torneo FIFA y evolución

Durante su tiempo como competición del juego FIFA, la clasificación se realizaba principalmente online a través del propio juego en las redes de PlayStation y Xbox. Los jugadores podían clasificarse mediante playoffs por consola, donde los 16 mejores avanzaban, o mediante un buen desempeño en los torneos de la FIFA Global Series a lo largo de la temporada. Los 16 mejores del evento final de la Global Series también obtenían la clasificación automática.

La Gran Final contaba con 32 jugadores divididos en cuatro grupos, dos para cada consola. Los 16 mejores pasaban a una fase eliminatoria. Una característica inusual era la final a doble partido, con un partido jugado en cada consola. Las ediciones de 2022 y 2023, jugadas exclusivamente en PlayStation 5, cambiaron la fase de grupos a un formato de doble round robin. Para estas últimas ediciones, 128 jugadores fueron seleccionados para los Playoffs de la FIFA Global Series mediante clasificaciones regionales y ligas asociadas como la eMLS y la Virtual Bundesliga.

Para ayudar a clasificar a los jugadores, se introdujo en 2016 el FIFA Interactive World Cup World Ranking. Este ranking consideraba tanto la fase de clasificación actual como los resultados de Grand Finals anteriores.

Formatos para la nueva era multijuego

El nuevo formato multijuego introdujo caminos de clasificación y estructuras de torneo distintas para cada título. Para el torneo de Football Manager, las asociaciones nacionales son invitadas en función de su base de jugadores activos para el juego de ese año. Cada país luego típicamente realiza clasificatorias o invita a un jugador a representarlo, con la nación anfitriona clasificando a dos jugadores. El torneo principal involucra a 20 jugadores en una fase de grupos donde a cada grupo se le asigna un club al azar. Los jugadores gestionan por separado este club durante tres temporadas simuladas, puntuándose por la posición en la liga, resultados de copa y otros deberes. El mejor jugador de cada grupo avanza a las semifinales, donde se utiliza un formato de fantasy draft para un cuadro de eliminación directa.

La competición de eFootball invita a 18 asociaciones nacionales basándose en los resultados de torneos existentes y el tamaño de la comunidad. Los jugadores en consola o móvil deben completar tres rondas dentro del juego: ganar contra la IA, un desafío jugador contra jugador y una fase de clasificación. Las asociaciones nacionales luego seleccionan a sus representantes de la tabla de líderes.

El evento de Rocket League clasifica a 16 selecciones nacionales basándose en las nacionalidades de los jugadores en los Majors de la Rocket League Championship Series de ese año y el tamaño de las bases de jugadores activos. Los jugadores obtienen su lugar ganando las clasificatorias de su asociación nacional.

Premios, beneficios y el trofeo físico

El fondo de premios para la FIFAe World Cup ha crecido con el tiempo. En 2018, el campeón Mosaad Al Dossary ganó 250.000 $, mientras que el subcampeón recibió 50.000 $. Un beneficio temprano para los campeones incluía viajes a The Best FIFA Football Awards, donde los ganadores conocían a estrellas como Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. El campeón de 2015, Abdulaziz Alshehri de Arabia Saudita, y el campeón de 2016, Mohammad Al-Bacha, quien conversó con Marcelo Vieira y Manuel Neuer, disfrutaron de esta experiencia.

El último campeón del juego FIFA en 2023 se llevó a casa 300.000 $. El nuevo torneo de Football Manager en 2024 cuenta con un premio total de 100.000 $. El ganador recibe un prestigioso trofeo elaborado por los plateros londinenses Thomas Lyte. El trofeo, de 50 centímetros de altura, está hecho de una combinación de plata y baño de oro.

Crecimiento de la transmisión y presentación profesional

Las Grand Finals de la FIFAe World Cup siempre han sido un evento de transmisión global. La competición se transmite en directo en plataformas principales como YouTube y Twitch. Su gran avance televisivo llegó en 2016 cuando la final se emitió en más de 100 países, incluyendo una emisión en directo en Fox Sports 1 en Estados Unidos.

Las transmisiones han contado con equipos de presentación profesionales. La presentadora Kay Murray ha moderado el programa, con análisis del exfutbolista estadounidense Alexi Lalas y el creador de contenido Spencer Carmichael-Brown. La narración ha sido proporcionada por voces como Leigh Smith y John Strong. La presentación a menudo mezcla esports con el glamour del fútbol real, como cuando el exinternacional español David Villa entregó el trofeo, mejorando el prestigio del evento y su conexión con el deporte que simula.